До отправления поезда оставалось 25 минут. В обычном купе (с двумя верхними и двумя нижними полками) двое. Мужчина и женщина. Они не знакомы. Сидят на нижних полках напротив друг друга.
— Вы до Новороссийска? — спокойно, мягко поинтересовался мужчина.
— До Новороссийска, — спокойно и мягко ответила женщина.
— А затем, наверное, в Геленджик? — по-доброму, ненавязчиво предположил мужчина.
— В Геленджик, — робко ответила женщина.
— На такси или на автобусе?
— На такси, — ответила женщина, — так быстрее.
Получив исчерпывающие ответы на свои вопросы, мужчина понял, что можно переходить к главному.
— А у Вас нижнее или верхнее место? — спросил он.
— Нижнее, — ответила она. — Вот это.
«Очень хорошо, — подумал мужчина, — пока не пришли ещё двое пассажиров, попробую убедить её поменяться со мной местами».
— Вы не могли бы уступить мне своё нижнее место? — вежливо попросил мужчина. — А я бы Вам за это своё уступил. Верхнее. Вон то.
«В крайнем случае, — думал мужчина, — доплачу разницу».
— С удовольствием, — ответила женщина. — Я и сама хотела Вам предложить.
«О, как! — радостно подумал мужчина. — Сама хотела. Впрочем, это и понятно. Она ведь видит, что я лет так на 15 старше её. Понимает, что я уже не в том возрасте, чтобы на верхних полках двое суток ехать. А я, чудак, уже готов был ей доплачивать».
— Сами хотели? — радостно удивился мужчина. — А почему же не предложили?
— Стеснялась.
«Ишь, какая стеснительная, — подумал мужчина, с интересом разглядывая женщину. — А она так-то ничего. Даже очень ничего. Ей, наверное, не больше 50. При этом стеснительная. Ведь стеснительная женщина сегодня — это такая редкость. Интересно, а она замужем? Ладно, это я выясню позже. Сейчас с местом нужно определиться».
— Стеснялись? — с искренним удивлением продолжил он. — Вот те раз. А почему?
— Ну, вот потому что робкая я, — ответила женщина, опустив глаза.
«Робкая, — подумал он. — Да-а. Таким сейчас больше всего и достаётся в жизни. На таких вот робких и безответных все и ездят. Кому не лень. А если ещё и с мужем не повезло, тогда совсем беда. Пиши пропало. Надо её поддержать».
— Но в этом ведь нет ничего такого, — нежно сказал мужчина. — Я имею в виду просьбы. Вы попросили, Вам ответили. Да-да, а нет-нет. И всё. Чего же стесняться-то?
— И всё-таки, — ответила женщина, мельком взглянув на мужчину и тут же сразу снова пряча глаза, — не ловко как-то. Мы ведь даже не знакомы. Я и со знакомыми-то стеснительная. А что уж говорить про незнакомых. Тем более Вы — мужчина.
— Мужчина, — согласился мужчина. — И что?
— А-а, — ответила женщина. — Много чего. Особенно, когда мужчина интересный.
«Интересный мужчина? — подумал мужчина. — Это она на меня, что ли, намекает? Наверное, на меня. На кого же ещё. Других-то здесь нет. Вот почему некоторые женщины способны это сразу заметить, а кому-то и всей жизни не хватит, чтобы это разглядеть? Не понимаю. Как она сказала? Интересный мужчина? Это интересно. Я бы даже сказал, очень интересно».
Только сейчас интересный мужчина спохватился, что до сих пор не знает имени попутчицы и сам не представился.
— Всеволод Петрович, — радостно представился мужчина. — Можно просто Сева.
— Катерина Семёновна, — ответила женщина, — можно просто Катя.
— Вот и познакомились! — радостно произнёс Сева.
— Познакомились, — в тон ему ответила Катя.
И хотя Катя и Сева были уже знакомы, Катя продолжала бросать на Севу короткие, испуганные взгляды.
— Надеюсь, что теперь Вы меня уже не так сильно стесняетесь? — спросил Сева.
— Теперь полегче, — ответила Катя.
— Вот и славно. Стало быть, я могу рассчитывать на нижнюю полочку? Катя!
— Считайте, что нижняя полочка — уже Ваша. Сева!
— Даже не знаю, как Вас и благодарить.
— Да за что же благодарить-то? — ответила Катя.
— Ну, как же! — воскликнул Сева. — Вы, можно сказать, столько для меня сделать собираетесь. Не могу не ответить тем же. Сами понимаете, положение обязывает.
— Да бросьте Вы, — смущённо ответила Катя. — Скажете тоже.
Но Всеволод ничего бросать не собирался. Ему очень хотелось ответить на доброту женщины.
— А я, Катенька, знаете, что сделаю, — продолжал он. — За то, что Вы мне полочку нижнюю уступите, я Вас на такси до Геленджика довезу. Договорились? Я ведь тоже в Геленджик еду. В отпуск. Два года уже на море не был.
— Нет-нет, — категорически заявила Катя. — Никаких благодарностей. Никакого такси.
— Да как же так, Катенька? Я ведь от чистого сердца. Тем более, нам по пути. Ну, позвольте мне хоть так отблагодарить Вас.
— Не позволю.
— Но почему?
— Во-первых, мы не настолько близки. Чтобы в одном такси ехать. А, во-вторых. Давайте будем держаться в коммерческих рамках.
— В смысле? — не понял Сева.
— В прямом. Вы просто заплатите мне за нижнее место две цены и всё.
— Сколько?! — испуганно закричал Сева.
— Две цены! — громко повторила Катерина. — А все эти Ваши благодарности и прочее — это лишнее. Честное слово. Не надо.
«Стеснительная, говоришь! — молча думал Всеволод, с интересом разглядывая Катерину. — Робкая! Вот, значит, какие они нынче стеснительные и робкие. Ну, что же. Буду знать. Теперь понятно, почему она в глаза мне не смотрит».
Пауза затянулась. Всеволод посмотрел на часы. До отправления поезда оставалось пятнадцать минут.
— Доплачиваю разницу, и на этом всё, — сухо произнёс Всеволод.
— Две цены, — сухо ответила Катерина.
— Полторы! — начал торговаться Всеволод.
— Две!
— Полторы!
— Две! — стояла на своём Катерина.
— Вот сейчас придёт владелец второго нижнего места, и я у него куплю за полторы.
— А сюда если и придёт кто, то только такой же, как Вы.
— Как я?
— Счастливый обладатель верхнего места. Потому что владелец второго нижнего — тоже я. И не исключено, что вот он-то окажется умнее Вас. И не станет торговаться со мной.
— А вдруг станет?
— В таком случае я устрою между вами состязание. Кто предложит большую цену, тот и окажется на нижней полочке. И не исключено, что тогда я заработаю намного больше, чем хочу сейчас от Вас получить. Думайте.
Катерина посмотрела на часы.
— У Вас есть ещё время, — сухо произнесла она.
В это время в купе вошла женщина.
— Виктория Павловна, — представилась она, — можно просто Вика.
Катерина и Всеволод тоже представились в ответ.
— Все до Новороссийска? — спросила она
— Все, — дружно ответили Сева и Катя.
— А оттуда в Геленджик?
— В него, — ответили Катя и Сева.
— Понятно, — сказала Вика. — Нижнее чьё место?
— Оба мои, — ответила Катя.
— Плачу за одно двойную цену, — произнесла Вика.
Катерина только открыла рот, чтобы ответить, но Всеволод вмешался в разговор.
— По-о-озвольте, — сказал он. — Как это понять, Катенька? Я думал, что мы с Вами договорились?
— О чём Вы, Сева? — удивилась в ответ Катя.
— Ну, как же. Ведь это место Вы продали мне. Вот деньги. Получите. Сдачи не надо.
Катерина пересчитала деньги.
— К сожалению, Вика, это место Всеволода, — сказала она.
— Жаль, — ответила Вика. — Выходит, мне не повезло. Придётся двое суток ехать на верхней полке.
— Можем ехать по очереди, — предложила Катя.
— И сколько это мне будет стоить? — спросила Вика.
— Договоримся, — ответила Катя.
«Как хорошо, — думал при этом Всеволод, — что я раньше Вики пришёл в купе. А то сейчас не Вике, а мне пришлось бы договариваться».
Всеволод не знал, что Вика и Катя — подруги, которые заранее всё продумали. Таким образом они сокращали свои расходы, когда летом ездили отдыхать поездом куда-нибудь на море. Кстати, у них уже были куплены и билеты обратно. Два нижних места — на Катю. И одно верхнее — на Вику.
Но самое главное, чего не знал Всеволод, что третьим с ними в купе снова окажется он. Но вот уже здесь Катя и Вика будут ни при чём. Это произойдёт случайно. Так распорядится судьба.
Михаил Лекс. 16.08.2023) Буду рад Вашим лайкам, репостам и комментариям. Подписка сделает Вас ближе к новым рассказам )))