На многих электровозах, курсирующих по нашим железным дорогам, можно увидеть странный железный ящик, установленный под буферным фонарем в передней части поезда. Каково назначение этой необычной конструкции?
Одним из важнейших параметров электровоза является мощность. Мощности одного локомотива может не хватить, особенно при транспортировке тяжеловесных поездов по сложным участкам с крутыми спусками и подъемами.
В таких случаях мощности одного локомотива может оказаться недостаточно, поэтому для увеличения грузоподъемности необходимо соединить локомотив с несколькими секциями. Это так называемая многократная тяга, когда два или более локомотивов соединяются вместе для увеличения массы и удельной мощности. Многократная тяга также иногда используется для перевозки опасных грузов. Это необходимая мера для предотвращения остановок поездов из-за выхода локомотивов из строя.
В зависимости от типа многократной тяги сцепленные локомотивы обслуживаются одной или несколькими локомотивными бригадами. Обычная сцепка менее удобна, так как для управления каждой секцией требуется отдельная бригада. Ситуация была бы иной, если бы все сцепленные локомотивы были единым целым и управлялись одним машинистом.
Такой тип коротких перевозок называется многосекционной системой (SMU). В этом случае каждая секция управляется одной цепью и обслуживается с одной станции. Однако не все электровозы обладают такой особенностью.
Странная коробка под фарами.
Многие электровозы, созданные в середине XX века, вскоре оказались не в состоянии удовлетворить растущие потребности советских железных дорог и потребовали серьезных модификаций: двух электровозов оказалось недостаточно.
Советские конструкторы не оставляли попыток создать двухсекционные электровозы, способные работать в трех секциях, но сделать это удалось только с помощью совершенно нового типа электровоза - ВЛ11, поступившего на вооружение в 1977 году. По сравнению со своим предшественником ВЛ10, ВЛ11 имел новое шасси и усовершенствованные силовые схемы и схемы управления. В результате локомотив может эксплуатироваться по многосекционной системе, а также в трех- или четырехсекционных формированиях (два двухсекционных локомотива).
В настоящее время на передней панели под буферным фонарем находится уникальная стальная коробка. По сути, это обычная клеммная крышка, под которой спрятан разъем для подключения межсекционных кабелей. Она соединяет различные части локомотива в сеть управления, образуя усиленный "организм".