Уровень: 112 (956/2.240 Очков Системы).
Свободных очков параметров: 12
Мана: 15.006/15.006 (14.006+1.000).
Ци: 4.300/4.300 (2.300+2.000).
Прана: 100/100
Пси: 200/200
Внутреннее Море: 32.620/100.000
***
Внимание! Вы покинули Поле Великой Битвы!
Задание Эвакуация ( F) выполнено!
Вы получили скрытое достижение «Видевший Башню»!
Описание: Вы совершили паломничество в Центральный Узел вашего Сектора и вернулись обратно.
Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (70)
Ничего интересного, так что от сообщений я просто отмахнулся. Выбирая, куда именно открыть портал, я мог ввести координаты конкретной точки, не полагаясь на случайность. Правда, у меня имелись только два доступных варианта: храм Каина и место установки маяка в подмосковном парке. И, после недолгих размышлений, остановился на втором. В первую очередь потому, что был не один, а проникновение шести инопланетных существ в центральный храм нашего мира могло привести к непредсказуемым последствиям. Другое дело — практически безлюдный парк. Твою же…
В прошлом безлюдный. Первое мгновение мне показалось, что произошел какой-то сбой, и я оказался в другом месте, но нет. Место было то самое. Просто за минувший месяц парк преобразился до неузнаваемости. Значительная часть деревьев были срублены, проложены новые дорожки, а на небольшой площади, на окраине которой мы и оказались, возвышалась скульптурная композиция. В центре, в предельно героической позе, стоял кто-то, подозрительно похожий на меня, а за этим «неизвестным героем» находились каменные плиты с именами, черные и белые. И центральную надпись я мог прочитать даже отсюда…
Посвящается тем, кто сражался за будущее человечества.
Тем, кто вернулся, и тем, кто уже никогда не вернётся.
Перед постаментом лежали цветы, причём большая их часть были ещё свежими. Не хватало разве что вечного огня, но в целом подход я одобрял. Немного пафоса в подобных случаях не повредит.
Ко всему прочему была середина дня, в небе светило солнце, а вокруг находились десятки людей. И, что характерно, смотрели они не на статую, а на меня — точнее на портал, из которого мы появились. Ведь он, в отличие от игроков, под невидимостью не находился. И пусть переход закрылся сразу за мной, маскировка моих спутников, как выяснилось, тоже была несовершенна…
— Там монстр! — крикнул один из мужчин, снимавший происходящее на телефон. — Огромная фиолетовая обезьяна! Бегите!
— Здесь монстры! — взвизгнул ещё кто-то. — Я не хочу умирать!
Я своих спутников не видел, но причина подобного провала была понятна. Схожего результата можно добиться несколькими способами, и если в средневековом мире разница между отводом глаз и полемневидимости была не особо принципиальна, то в технологическом… возможны нюансы.
Самый Умный: похоже, у нас проблемы?
Василий: спокойно, оставайтесь на месте. Я разберусь!
Впрочем, для начала не помешает привести себя в порядок, иначе бежать свидетели будут ещё быстрее. Уже от меня…
Деактивировать Боевую Форму!
Несколько секунд на то, чтобы подтянуть ремни, и, подозреваю, даже так выглядеть я должен натуральным бомжом. Или маньяком, с учетом следов крови? Можно было бы накинуть поверх один из халатов, но незнакомая одежда сейчас могла только повредить.
Деактивировать Невидимость!
— Без паники! — крикнул я. — Работает Гильдия! Ситуация под контролем!
Впрочем, моё появление «слегка запоздало», самые умные побежали сразу, как увидели портал, а самые любопытные — сразу, как услышали крики. И те и другие были уже довольно далеко, и, даже если услышали крик, так сразу верить не пожелали. Ведь всем известно — для того чтобы убежать от монстра, не нужно бежать быстрее него, нужно просто не оказаться самым медленным из тех, за кем он погнался. Прогресс — полгода назад толпа начала бы разбегаться лишь после появления первых трупов. Примерно так и работает естественный отбор. В мире, полном монстров, те, кто будет снимать опасность на телефон, скорее всего умрут, не оставив потомства. Помнится, когда-то за такое достижение даже полагалась особая премия.
Гор: кажется, не получилось? Если мы разделимся, то сможем поймать их всех!
Инга: если мы устроим бойню, то защитники появятся даже быстрее, чем если их позовут!
Злата: вы, эльфы, все такие умные? Не нужно никого убивать, достаточно просто сломать им ноги!
— Давайте вы не будете меня раздражать? — поморщился я. — Всё под контролем!
В конечном итоге всё, что мне требуется — связаться с покровителем и запросить поддержку.
Внимание! Желаете отправить сообщение (СМС)?
Да/Нет
Василий: Каин, ты меня слышишь? Твой аватар вернулся из мёртвых!
Немедленного ответа не последовало, похоже, бог оказался занят, так что пришлось озаботиться поиском резервного канала связи. Говоря проще — мне требовалось позвонить.
Сканирование!
Блинк! Блинк! Блинк!
Волна накрыла около двух десятков людей, но женщины, старики и дети меня не интересовали. Так что, выбрав себе «жертву», я появился на пути одного из мужчин. Точнее парня, поскольку вряд ли ему было больше двадцати…
— Стоять! — я преградил ему путь копьем. — Мне нужен твой смартфон!
— Я ничего не видел! Я ничего не снимал!
— Да ладно?
— В смысле ничего незаконного! Ты… это же вы, верно?
Парень поднял смартфон на уровень глаз и ткнул пальцем, явно делая фотографию. И тут же, похоже, перешел в режим записи видео…
— Уважаемые подписчики! — провозгласил он. — В плане, будущие подписчики! Сегодня, в парке Возвращения, произошел очередной прорыв! И мне посчастливилось встретить одного из сильнейших игроков нашего мира. Легендарного Василия, у которого до этого момента почти никому не удавалось взять интервью!
Это было… забавно. Пожалуй, насчет «естественного отбора» я с выводами поторопился. С другой стороны, наглость — второе счастье. До тех пор, пока тебя не начнут за неё бить. К слову, судя по поведению свидетеля, не похоже, что о моем исчезновении стало известно «широкой общественности».
— Ты издеваешься?
— Ни в коем случае! Просто такой случай выпадает только раз в жизни! Судя по вашему виду, вы только что вернулись с опасной миссии? Пожалуйста, расскажите подробнее! Откуда вы прибыли? Сколько врагов человечества убили на этот раз? Что за фиолетовая обезьяна была возле портала? Это новый вид? Монстр представляет угрозу? Или вы его уже убили?
На этот раз мне почему-то вспомнилась сценка из одного сериала, где «супергерой», столкнувшись с толпой хейтеров, представил, как разрезает её лазерными лучами. У меня такой полезной способности не имелось, но было копье и богатое воображение. Кажется, какой-то эмпатией парень всё же обладал, поскольку заткнулся, а его улыбка стала натянутой.
— В… вы же не будете удалять видео? Да, я понял, понял. Секунду, сейчас…
Я протянул руку и просто забрал девайс, посмотрев, что же он пытался сделать...
Желаете сменить заставку?
Да/Нет
На текущей стояла белобрысая девица с луком в руке. Причем те клочки ткани, что на ней ещё как-то держались — не иначе как благодаря отдельному навыку — явно были фрагментами комплекта игрока. Хм… кого-то мне она напоминает…
— Что? — покраснел парень. — Это всего лишь косплей!
И я даже догадываюсь, на кого именно, «гнусный извращенец». Впрочем, лучница была весьма симпатичной, сходство с верховной жрицей Инти довольно смутное, а само «еретическое фото» не подписано. Так что предъявить тут было особо нечего. Кроме глупости. Причем с огнем играл не парень, а девушка. Вряд ли боги ещё помнят о такой штуке, как презумпция невиновности.
— Пароль? — уточнил я.
— Я использую отпечаток пальца! Очень удобно!
Да сегодня прямо день соблазнов какой-то… И кинжал у меня, кстати, тоже имеется. Конечно, отрезать кому-то пальцы — неправильно, но кто запретит мне немного помечтать? И затем использовать более простые и цивилизованные пути.
— Сними блокировку.
Парень торопливо зарылся в настройки и, спустя минуту, вернул мне смартфон в пригодном для использования виде. Причем компрометирующую заставку тоже убрал, сменив на какой-то нейтральный пейзаж.
Неподалеку завыла воздушная тревога, предупреждая население об угрозе и необходимости где-нибудь срочно спрятаться. В основном по домам, поскольку специализированных убежищ было мало. Насколько я помнил инструкции, какое-то время у меня оставалось. Человечество умело извлекать уроки из ошибок — и полиция не будет сходу бросаться в бой с неизвестным противником. Сначала перекроет дороги, обеспечит эвакуацию гражданских, вызовет штурмовые отряды. И лишь затем специалисты пойдут разбираться, кого же видели свидетели: ужасного монстра из иного мира или какого-нибудь аниматора в плюшевом костюме.
— Благодарю за содействие, гражданин. — кивнул я. — С вами свяжутся и компенсируют все расходы. Рекомендую покинуть парк как можно скорее.
— А как же…
Блинк! Блинк! Блинк!
Избавившись от так и оставшегося безымянным свидетеля, я нажал на зеленую иконку, набрал по памяти номер и подтвердил вызов. Ответили почти сразу:
— Справочная служба «Магеллан». Оператор Дмитрий, слушаю вас.
— Дежурный? — уточнил я, припоминая пароль. — Во имя человечества! Не «чё», а «так точно». Это майор Иванов. Что значит «какой»? Ты там что, инструкции вообще не читал? Да, тот самый. Нет, свежий пароль я не скажу, хватит с тебя и месячной давности. Отбой тревоги по парку Возвращения, здесь всё под контролем. Да, тому, где недавно видели огромную фиолетовую обезьяну. Нет, она есть, но это наша, союзная обезьяна. Уверен. И там не только она. Мне нужна машина, способная вместить семь таких обезьян! Нет, семь, себя я сразу посчитал. Нет, БМП не подойдёт. Ты издеваешься? Давай, решай вопрос… если что — звони по этому номеру, буду на связи.
Уф… некоторые вещи не меняются, но короткий разговор неожиданно поднял настроение. В небе светило солнышко, которое не несло в себе истинного света, да и само небо не попытается меня сожрать, если я поднимусь слишком высоко. И пусть звуки тревоги никак не смолкали, а со всех сторон к «месту прорыва» стягивались группы спецназа, реальной опасности я не ощущал.
Инга: мне кажется, или эта статуя слегка похожа на тебя?
Василий: есть такое. Впечатляет, верно?
Инга: пф… ты же аватар! Что удивительного в том, что с тебя ваяют статуи? Наверняка такие стоят на каждой площади этого мира!
Кажется, первенство по количеству статуй в нашей стране держал Ленин, а почётное второе место занимал Пушкин. Кто был на третьем, я не помнил, да и неважно. Мир изменился и конкурировать с живыми богами герои прошлых эпох долго не смогут.
Василий: вряд ли, я стал им не так давно.
Инга: и у меня, хоть я никогда её не видела, тоже есть своя статуя!
Василий: да? И где же она расположена?
Инга: в склепе моего рода!
Не столько повод для гордости, сколько напоминание о том, что для своих миров они мертвы. Или, как минимум, пропали без вести. Покачав головой, я вновь посмотрел на экран и набрал второй номер. Несколько десятков секунд никто не отвечал, и я уже решил, что абонент не абонент, но…
— Алло? — раздался голос Евы. — Кто это?
— Привет, дорогая. Я вернулся…
***
— Кажется, я просила меня так не называть? И почему ты вообще звонишь с незнакомого номера? Я уж думала, обо мне опять беспокоится служба безопасности какого-нибудь банка.
— Извини, если разочаровал. Мне казалось, ты будешь несколько… более рада услышать мой голос.
— Мы расстались меньше часа назад, — вздохнула Ева. — И вскоре встретимся опять, перед сегодняшним рейдом. Ты ведь помнишь, что я тоже в нём участвую?
Иначе говоря, мое исчезновение не просто скрывали от широкой общественности, меня заменил двойник? Причём настолько убедительный, что сумел обмануть даже мою собственную жену? Интересно, можно ли считать это кармой? Если отбросить в сторону теории заговора, то здесь явно не обошлось без божественного вмешательства. Каин!
— Не в курсе, о чем ты, но меня не было около месяца.
— Стоп, стоп, стоп… — голос Евы резко изменился. — Хочешь сказать, что ты настоящий? Нет, так не пойдёт. Мне нужно убедиться лично. Где ты сейчас находишься?
— Москва, парк Возвращения. — не стал скрывать я. — Кстати, не подскажешь, кто решил, что дать ему такое название и поставить здесь мою статую будет хорошей идей?
— Общественная инициатива. Там всё равно постоянно отирались туристы, так что нужно было ставить или лавочки, или охрану. Причем к охране пришлось бы добавить ещё и колючую проволоку, так что мы решили пойти путем наименьшего сопротивления. И, кстати говоря, сместили статую относительно маяка.
— Ладно, проехали. Ты сейчас где?
— Это секретная информация! Вдруг твой голос подделан, и ты какой-нибудь злоумышленник? Или ещё хуже — поклонник. В наше время нельзя разглашать такие вещи по открытым каналам.
— Я могу ответить на любой твой вопрос.
— Ммм… Наконец-то я узнаю, кто на самом деле убил Кеннеди!
— Ладно, на тот вопрос, ответ на который можем знать только мы двое.
— Расскажи мне о своем первом подарке!
— Автомат или, возможно, граната?
— Это не считается. Ты подарил мне щенка! Помнишь, как мы его назвали?
— Хочешь сказать, что успела дать той адской гончей имя перед тем, как пронзить кинжалом? В таком случае «Экспа»?
— Ладно, верю. Ты звонил кому-нибудь ещё?
— Да, в «справочное бюро». Со мной шестеро… инопланетных союзников, так что мне нужен транспорт, чтобы довести их до храма. Открывать портал непосредственно туда я не рискнул. Что вообще случилось?
— Когда ты исчез, Каин заменил тебя клоном. От меня он это скрывать не стал, а вот большинство других не в курсе замены.
— Иначе говоря, меня воспримут как самозванца?
— Я разберусь, хотя время для возвращения ты выбрал не самое спокойное. Ты уже пытался связаться с Каином?
— Да, он не отвечает на «молитвы». Что, кстати говоря, очень странно…
— Потому что его нет в пределах нашего мира. В ближайшие сутки земные боги атакуют Улей, мир насекомых. После чего откроют порталы и туда, при поддержке игроков, войдут войска.
— Планируется захват?
— Нет, скорее рейд возмездия. Официальная цель — отбить у инсектоидов желание лезть в наши миры. Но для нас это скорее возможность стать сильнее в относительно безопасных условиях.
— «Безопасных»? — усомнился я.
— Относительно. — подтвердила Ева. — Извини, мне пора. Нужно проследить, чтобы к тебе не прислали группу захвата. Подробности при встрече. Жди, скоро буду…
Ева отключилась, и я задумчиво огляделся. Кажется, за время моего отсутствия произошло немало интересного? Сев на одну из лавочек уже практически безлюдного парка, я открыл браузер. Мне предстояло хотя бы вкратце ознакомиться с новостями за минувший месяц. И первый же заголовок, увиденный мной, повторял древний девиз крестоносцев:
Deus Vult!
Так хочет бог. Или, в нашем случае, боги. Ну а желали они, как и встарь, всё того же самого — войны.
Интерлюдия. Вампир
***
Статус:
Василий. Вольный Игрок. Человек ( E). Уровень 100
Скрытый статус:
«Василий». Вольный Игрок. Высший Вампир (С). Уровень 100
Дополнительно: клон/аватар. Версия 2.0
Технически, я являлся «вампиром» — за неимением в земной мифологии других, более подходящих терминов. Высшая точка развития «линейки плоти», которая начиналась с умертвий, продолжалась рыцарями смерти и заканчивалась, собственно, мной. Правда, процент соответствия был невелик, — всего пятьдесят три процента, — поскольку я вполне отражался в зеркалах, не боялся солнца, чеснока и осиновых кольев, а к гробам и мрачным особнякам оставался равнодушен. Впрочем, клыки отращивать умел, и даже кровь пить мог, поглощая из неё жизненную силу. Но, обладая солидным запасом божественной силы, не нуждался в дополнительных источниках праны.
Прана… Именно этот параметр, полученный при рождении, давал мне подобие жизни. Например, позволял поддерживать нужную температуру тела, гонять кровь по венам, изображать дыхание и даже переваривать пищу. Впрочем, нежить есть нежить, и медицинские обследования мне было лучше не проходить.
Магические чувства были иными, вполне заменяли физические и даже были удобнее. Скажем боль не вызывала шока или дискомфорта, и служила тем, чем и было задумано природой — уведомлением о повреждениях. Я не нуждался во сне или дыхании, лишь имитируя их для маскировки. Теоретически я даже мог запустить все органы разом, имитируя воскрешение, но на практике это лишь впустую отнимало прану. Я не мог стабилизировать их работу, полученные травмы были слишком тяжелы. Стоило чуть ослабить контроль, как система тут же шла вразнос, заставляя меня умирать. Не очень приятный процесс.
Впрочем, воскресать я не собирался, вполне комфортно чувствуя себя и в текущем состоянии. В конце концов, я был осколком души Каина, а не Василия, со всеми вытекающими из этого последствиями. Например, куда лучше мог продвигать волю бога в качестве жреца. Ведь рациональность и готовность выполнять приказы важнее эмоций.
Конечно, эмоции симулировать тоже приходилось: несмотря на то, что люди служили богу жизни и смерти, нежить они всё еще недолюбливали и опасались. Пройдут годы, прежде чем пропаганда убедит их, что умертвия — это хорошо, а стать одним из Рыцарей Смерти — высшая награда, доступная смертным. Полагаю, тут даже стараться особо не придётся, желающих обрести бессмертие, пусть даже ограниченное, всегда будет навалом…
— Приветствую, твоё святейшество…
Я осенил подошедшего офицера восьмёркой — знаком бесконечности, являющимся официальным в церкви Каина, и приветливо кивнул, растягивая губы в улыбке. Ильин был полезен общему делу, а потому заслуживал внимания.
— Да, полковник?
— Войска готовы. — доложил он. — Нет никаких новостей от Каина?
— Пока нет, но не беспокойтесь. В ближайшее время порталы откроются.
— Пришло странное сообщение. В парке Возвращения появился какой-то самозванец, выдающий себя за тебя. Он связался с «отделом техподдержки», но назвал пароль месячный давности. Не в курсе, что это может быть такое?
— Самозванец... — повторил я. Какая любопытная мысль. — Туда уже направили людей?
— Да, — кивнул Ильин. — Но мне показалось, что тебе это будет интересно.
Несмотря на расслабленный тон собеседника, я понимал, что полковник сейчас меня проверял. И начал этот разговор предварительно подстраховавшись. Весьма предусмотрительно с его стороны.
— Конечно. Тем более что «Василий», скорее всего, настоящий.
— Что?
— Не нужно бояться, полковник. — улыбнулся я. — Мы не в фильме ужасов. И открыв вам эту «ужасающую тайну», я не буду пытаться вас убить. Потому что я — тоже настоящий. Кто сказал, что у бога может быть только один аватар?
— Значит, теперь вас… трое?
— Или один, зависит от точки зрения. В определенном смысле я — это Василий, а оба мы — часть Каина. Просто я понимаю и принимаю это, а изначальная личность — пытается обособиться. Кажется, в христианстве есть концепт триединства? Ну да не будем углубляться в теологию. Тем более аналогия довольно сомнительная…
— И как это произошло?
— Месяц назад Василий… скажем так, был вынужден задержаться на миссии. По независящим от него обстоятельствам. И, чтобы избежать связанных с этим неудобств, я временно перехватил дела.
— И Ева?
— В курсе. — кивнул я. — Обмануть её было бы довольно сложно, а вот с остальными, похоже, всё более-менее получилось. Хотя, полагаю, аналитики заметили, что жена избегает моей компании?
— Мы думали, вы в ссоре. Почему ты не сообщил об этом сразу?
— А зачем? — пожал плечами я. — Каин контролирует ситуацию, а я должен был просто дождаться возвращения оригинала. Или, если бы этого не произошло в обозримом будущем, занять его место на постоянной основе. Конечно, тогда список осведомлённых лиц оказался бы расширен. И вы, полковник, были бы первым, кто узнал бы правду…
— Я могу доложить об этом президенту?
— Конечно. Но вам не кажется, что стоит предупредить задействованные отряды быть помягче? Будет обидно, если мой дорогой «брат», едва вернувшись домой, трагически погибнет. Да и Каин этого, как мне кажется, не поймёт…
Проводив взглядом убежавшего наводить панику среди подчинённых полковника, я даже не подумал сдвинуться с места. Все дороги ведут сюда, в храм. Вскоре мне предстояла довольно интересная встреча…
Интерлюдия. Поцелуй
***
Примечание: сцена показывает события, произошедшие сразу после создания клона. Если брать хронологию – седьмая книга, сразу после интерлюдии “божественный клон”. Нужна, чтобы понять реакции Евы в следующей главе.
***
Москва. Двадцать шесть дней назад
Василий. Вольный Игрок. Человек ( E). Уровень 100
Мимо проходной я прошел под невидимостью, легко обманув охрану. Ключей к подъезду у меня не было, но ждать пока появится кто-то из соседей или использовать домофон по назначению я не стал — для того, чтобы открыть электромагнитный замок, достаточно было просто приложить чуть больше усилий. При этом я даже ничего не сломал, поскольку выдвигающихся штырей конструкция не предусматривала.
Торопиться мне было некуда, так что я дождался лифта, поднялся на нужный этаж и подошел к двери нашей квартиры. Здесь дергать дверь было уже нерационально, а просто переместиться внутрь мешало понимание того, что там может быть хозяйка. Так что я поступил так, как и должен поступать гость – нажал на кнопку звонка и улыбнулся.
— Кто там?
Не самый простой вопрос в текущей ситуации, но объяснять через дверь, что являешься её мертвым мужем – занятие не самое рациональное. Так что я выбрал самый простой и универсальный ответ на этот вопрос.
— Я.
Этого оказалось достаточно. На той стороне заскрежетал замок, раздались приглушенные ругательства, а затем дверь резко распахнулась. Из одежды на Еве были только трусы и футболка. Судя по мокрым волосам, она только недавно вышла из душа…
— Привет. Хорошо выглядишь.
— Ты вернулся!
Объяснить что-то ещё я не успел, спустя мгновение девушка прыгнула на меня, обхватив ногами, и впилась в губы поцелуем. Первым в моей новой жизни. В прошлом это наверняка не оставило бы меня равнодушным, но нежить размножается несколько иным способом.
— Почему ты…
Ева уже сообразила, что происходит что-то неправильное, и спустя секунду исчезла, перемещаясь прочь. Плохо, кажется, между нами возникло недопонимание.
Сканирование!
Поисковая волна накрыла весь квартал, позволив определить, что Ева переместилась на несколько этажей вниз. Но судя по тому, что дальше бежать не торопилась, рационально предположить, что вскоре она вернется выяснять отношения. На мгновение я задумался, стоит ли сообщить о назревающей проблеме Каину, но затем решил, что вполне справлюсь и самостоятельно. В конце концов, мне уже три часа от роду – совсем взрослый!
Войдя в квартиру, я аккуратно закрыл за собой дверь и, сняв обувь, прошел в комнату, задумчиво рассматривая интерьер. Ева приложила немало сил к оформлению, и была надежда, что сходу тут всё ломать она не станет. Хотя, конечно, мне не помешало бы найти что-то особенно для неё ценное…
— Мяу?
В прошлом у нас не было кошки, так что, вероятно, её завели сравнительно недавно, но наверняка хозяйка испытывает к ней определенную привязанность. Вопрос в том, большую чем к ноуту на столе или меньшую? Впрочем, зачем выбирать, если можно использовать и то и другое? Сев на табуретку посреди комнаты, я положил себе на колени ноутбук, а сверху пристроил притихшую кошку. И даже погладил её, успокаивая.
Ева появилась спустя несколько секунд, уже в боевой форме, с мечом в руке и светящимися алыми глазами, в которых читалась жажда крови. В этом я разбирался неплохо. И потому сразу выставил перед собой заложницу.
— Ты же не будешь убивать невинное животное?
Конечно, мне не составило бы труда скрутить жрицу, но в подобной ситуации рациональнее использовать слова, а не грубую силу. В конце концов, я получил достаточно воспоминаний, чтобы воспринимать её чужим человеком…
— Кто ты, чёрт побери, такой?
— Василий.
— Ты всерьез думаешь, что я не узнаю своего мужа? Ты совершенно не умеешь целоваться!
— Ладно, я — не совсем он. — кивнул я. — Я клон, посланный Каином на Землю для того, чтобы заменить твоего мужа. Можно сказать, аватар.
Ева: ты слышишь меня, Каин? Ко мне пришел кто-то, кто называет себя твоим клоном, и…
В определенном смысле, я и был Каином, так что не только услышал молитву, но и смог перехватить её, не позволяя отвлекать бога без веской на то причины. Будет лучше, если мы разрешим ситуацию между собой напрямую.
— Думаю, не стоит беспокоить мою первооснову по таким мелочам. Я и сам вполне могу ответить на твои вопросы.
— Ты… слышал мою молитву?
— Конечно, я же ведь уже сказал, кем являюсь. Можешь считать меня аватаром Каина и задавать свои вопросы. Мне приказано не скрывать от тебя правду.
— Ладно… — кивнула Ева. — В таком случае я хочу знать, где мой настоящий муж?
— Он погиб и…
— Это ложь! — меч очертил дугу в воздухе и, почти разрубив кошку, указал на меня. — Если бы Василий действительно умер, то я бы об этом сразу узнала!
Ну да, одна из возможностей системного брака. Наравне со специфическими ощущениями при физическом контакте. Слабо, но я чувствовал эту связь и между нами, но скорее всего именно отсутствие эмоций меня и выдало. Одна из причин, по которой Каин приказал признаться ей во всем сразу. Просто это оказалось несколько сложнее, чем ожидалось. Альтернативой этому было устранить жрицу, но совсем уж нерационально. Так что придётся говорить правду, только правду и ничего кроме правды. По крайней мере, пока это будет выгодно и не войдет в противоречие с иными инструкциями…
— Ты не дала мне договорить. — холодно пояснил я. — И находишься опасно близко к ереси, обвиняя меня во лжи. Василий погиб, а затем возродился в одной из закрытых системных локаций. Боги не имеют туда доступа, так что мы можем только ждать, когда он выберется самостоятельно.
— Прошу простить за эмоции. — взяла себя в руки Ева. — И когда это произойдёт?
— Сложно сказать. Может быть сегодня, может быть через неделю, а может быть — через месяц.
— Или никогда?
— Такой вариант тоже не исключен. — не стал лгать я. — В этом случае я займу его место навсегда, уйду на покой или просто «погибну» в какой-нибудь миссии на глазах многочисленных свидетелей. Сейчас в любом случае рано загадывать настолько далеко.
— Каин… может отправить меня за ним?
— Даже если бы мог, то не стал бы этого делать. Вероятность того, что вы там встретитесь, стремится к нулю. Ну а если оттуда не сможет выбраться Василий, то у тебя, извини, шансов вообще не будет. Ты просто погибнешь, без всякого смысла и пользы.
— Значит, все, что я могу — просто ждать?
— Это наиболее рациональное решение.
— Ладно, положим, я тебе верю. — убрала оружие Ева. — И что дальше?
— Для начала, прими эту карту…
— С-ранг? — удивилась девушка. — Да еще с полным насыщением? Не слишком ли дорогой подарок?
Вообще-то это было скорее наследство, но почти не сомневаюсь, «прототип» бы одобрил. Ну а «вдове» об этом знать не обязательно. Как и о том, кому изначально принадлежало моё тело.
— Каин решил, что тебе будет полезно повысить свой ранг.
— И что взамен?
— Это награда, а не взятка. — пожал я плечами — Ты ведь жрица, помнишь? И в любом случае должна помочь мне, посланцу Каина, адаптироваться и вернуться к работе. Исчезновение твоего мужа пока лучше хранить в секрете…
— Да, ты прав.
Кажется, переговоры увенчались успехом. Я разжал пальцы, и кошка рванула прочь, явно обрадованная тому, что наше знакомство так и не стало более близким. После чего снял маскировку, позволяя жрице увидеть свой истинный системный статус.
«Василий». Вольный Игрок. Высший Вампир (С). Уровень 100
— Погоди, ты что, нежить?
— Вампир. — кивнул я. — Следующая ступень развития, после Рыцарей Смерти.
— А те — после умертвий. — продолжила цепочку Ева. — И мы целовались. К чёрту. Поговорим позже, мне нужно срочно почистить зубы!
Насколько понимаю, это было довольно грубо, но ничуть меня не покоробило. Первое задание по внедрению было выполнено успешно. Я — молодец.
Глава 2. Предостережение
***
Уровень: 112 (956/2.240 Очков Системы).
Свободных очков параметров: 12
Мана: 15.006/15.006 (14.006+1.000).
Ци: 4.300/4.300 (2.300+2.000).
Прана: 100/100
Пси: 200/200
Внутреннее Море: 32.620/100.000
***
Встреча, похоже, предстояла «почётная». Оторвавшись от ленты новостей, я проследил взглядом за появившимся над нами боевым вертолетом, оценивая вероятность того, что «аллигатор» вдарит из пушек или всадит по мне ракетой. Впрочем, шепота не было, так что вероятность такой попытки я оценивал чисто гипотетически. В рамках традиционной паранойи…
Злата: монстр! Нам нужно затаиться!
Инга: вы все, обезьяны, такие умные? Это не монстр, а магическая летающая повозка!
Гор: я могу попытаться её уничтожить!
Василий: не вздумайте, это союзная повозка. Здесь вообще нет врагов. И если вы убьете кого-то без крайней необходимости, то за это придётся отвечать!
Клык: если вокруг одни союзники, то тогда зачем мы прячемся?
После поднятия в виде нежити кинокефал лишился большей части навыков, и, хотя и купил в Терминале «базовый набор», поддерживать невидимость ему было сложно. Тем более не только на себе, но и на Охотнице. Так что, если бы не помощь других союзников, вряд ли бы рыцарь смерти продержался так долго.
Василий: на случай, если «возницы» не в курсе. Ошибки случаются, так что сначала я должен уладить формальности.
Выступая приманкой, я ничем не рисковал, поскольку в случае опасности в любой момент мог отступить, воспользовавшись одним из навыков.
Активировать переход в Личную Комнату? (100 ОС)
Да/Нет
Жаль, в Башне этот способ не работал, иначе я вернулся бы гораздо раньше. Сразу, как только раздобыл достаточное количество опыта. Будь я один, то скорее всего просто пересидел бы там несколько дней, дождавшись, пока пройдет малое духовное отклонение и вновь станет доступен бэкап. И даже от метки жадности можно избавиться. В конце концов, безопасной зоной она является де-факто, а не де-юре, поэтому таймер там не останавливаться не должен. Просто у большинства нет возможности находиться там слишком долго.
Затем можно было бы распределить накопленные параметры, встретиться с Каином и получить награды. Может быть, даже пройти перерождение — хотя это уже вряд ли — и лишь после этого выйти в большой и опасный мир. Место, где меня наверняка ждут неприятности. Но я не котенок из старого мультика, чтобы торопиться на эту встречу. Смартфон в моей руке завибрировал, и я, не глядя, принял вызов…
— Слушаю?
— Серый, привет. Ты когда мне штуку отдашь?
На секунду я задумался, но затем решил, что на пароль подобный заход всё же не походит. И ждал я несколько другой звонок.
— Абонент временно недоступен. Перезвоните завтра.
— Чё? Какой завтра, хватит гаси…
Подивившись сверхъестественной способности людей звонить в самый неподходящий момент, я сбросил вызов и занес кредитора в чёрный список. Сейчас мне было не до него. По телу пробежала «щекотка», показавшая, что на борту был игрок, обладающий сканирующими способностями. Я помахал рукой, разведчик завершил круг и резко устремился прочь. Смартфон зазвонил вновь, и, убедившись, что цифры знакомы, я ответил на вызов…
— Да?
— Это Ева. Скоро буду.
Вскоре появился второй вертолет, но на этот раз он даже не подумал замедляться. Если бы я не активировал заранее глаз Нидхёгга, то мог бы и пропустить смутный силуэт, десантировавшийся из него на полном ходу. Не долетев до земли, игрок исчез, а затем появился в пяти метрах от меня. И уже в видимом состоянии…
Ева. Вольный Игрок (С). Уровень 26
Описание: жрица Каина и твоя «вдова».
Статус: рада, насторожена, раздражена, пригодна к размножению
Нидхёгг, как всегда, в своем репертуаре — выделил самое главное. Впрочем, насчет статуса вдовы змей явно гнал, поскольку системная вкладка брака была активной.
Василий: спокойно, это союзница! Не вмешивайтесь!
Гор: не беспокойся, мы помним твоё предупреждение и не будем никого трогать. До тех пор, пока ты об этом не попросишь.
Убрав «временно реквизированный» у свидетеля смартфон в инвентарь, я встал, игнорируя новую порцию «мурашек». И теперь я не был так уж уверен в их магической природе. По крайней мере, выглядела жена недовольной, и прыгать с разбегу на шею как-то не торопилась…
— Привет. — улыбнулся я. — Хорошо выглядишь.
Боевая форма, в комплекте с броней, скрывали детали фигуры, но сделать комплимент никогда не лишнее. Сражаться Ева не собиралась, поэтому шлем не надела, но почему-то после моих слов от неё повеяло куда большим подозрением. Я сказал что-то не то?
— Сто двенадцатый уровень! Кто ты такой и куда дел моего мужа?
В руке Евы появилась нагината, и она направила наконечник на меня, без малейшего напряжения держа оружие одной рукой. Валькирия!
— Я просто стал сильнее! — уловил я суть претензий. — У меня выдался очень долгий и трудный месяц. Сама видишь, даже Система оценила, обвинив меня в жадности…
— Неудивительно. Когда мы виделись последний раз, ты был на пятьдесят третьем!
— Пятьдесят первом. — поправил я. — Или это была такая проверка?
— Может быть. — пожала плечом Ева, опуская оружие. — Расскажешь, где ты был всё это время?
— В Вавилонской башне, центральном узле нашего Сектора.
— Серьезно? Той самой Вавилонской башне?
— Понятия не имею, так локацию обозначила для меня Система. — пояснил я. — Выбраться оказалось не самой простой задачей, но, думаю, сейчас не время для подробностей. Позже скину тебе отчёт…
— Пока совпадает с тем, что я знаю. — кивнула Ева. — И кого ты там убил, дракона?
— Императора. И, по совместительству, аватара одного из старших богов. — Плюс еще более четырех сотен иных врагов, но хвастаться подобными достижениями я не собирался. Тем более что большую часть опыта я действительно получил не с них. — Да и ты, я смотрю, не теряла времени даром?
По сути, рост Евы был не менее впечатляющим, чем мой собственный. С двенадцатого уровня до двадцать шестого! При желании она даже могла попытаться пройти перерождение. И, пусть пока этого не сделала, вряд ли перегнала других лидеров. Существовала вероятность, что титул «первого архонта», со всеми прилагающимися к нему бонусами, от меня уже уплыл. Впрочем, если и так, то плевать.
— Пришлось поучаствовать в боях за Юнону. Это мир обезьян, если ты не в курсе.
— Ну, теперь уже наш, скорее. — заметил я. — И хватит смотреть на меня с таким подозрением. Интернет тут неплохо ловит, так что я успел слегка ознакомиться с новостями. Особенно меня впечатлила премьера фильма «Леон»…
— Слышала краем уха. — кивнула Ева. — Кажется, она про французского игрока, который попал в плен к гоблинам, а затем помог тебе и Мечнику открыть ворота в их крепость. Но тебя и правда больше всего впечатлил какой-то фильм?
Не просто какой-то, а «основанный на реальных событиях» и, если верить постерам, практически документальный. Так что надо будет глянуть, узнать, как там всё было на самом деле.
— Ну… может, я просто хочу пригласить тебя в кино?
— Неплохой переход. — кивнула Ева. — Сто лет не была в кинотеатрах. Но прежде чем переходить к свиданиям, нужно окончательно убедиться, что ты — это ты, а не какой-нибудь рептилоид.
Которым я, с учетом новой родословной, технически мог считаться. Ну да в таких вопросах главное — не признаваться. Даже в шутку.
Открыть доступ к Системному Статусу!
— Так лучше?
— Сложно сказать. Вообще-то я имела в виду несколько… иные доказательства.
Причем произнесла Ева тоном, который заставил меня вспомнить об одной популярной в узких кругах актрисе, приехавшей на автосервис и расплатившейся за ремонт бартером. Впрочем, время и место для бартера было явно неподходящее, так что она меня просто дразнила.
— Ты имеешь ввиду… прикосновение?
— Можно даже поцелуй. — кивнула Ева. — В качестве аванса. Но сначала я хочу увидеть, насколько сильнее ты стал!
Внимание! Игрок Ева предлагает вам поединок!
Тип: тренировочный
Награда: поцелуй
Интересная награда… и ещё более интересно, зачем ей вообще навык дуэлянта. Поединки — это не только выгодно, но и весьма опасно. И ещё провести их можно только с разумными.
— Ты хочешь сразиться? Сейчас?
— Почему бы и нет? И если ты начнешь рассказывать мне о рациональности, то я ммм… обижусь.
— Просто обидишься?
— Звучит так, словно это какая-то мелочь. — «удивилась» Ева. — Где твой инстинкт самосохранения?
— У тебя глаза стали красными. — поделился наблюдениями я. — Что касается моего инстинкта самосохранения, то он говорит, что сражаться на системном оружии — не самая лучшая идея.
— Ничего страшного, у меня есть тренировочное.
Я поймал брошенное Евой «тренировочное» копье — ничем не отличающееся от боевого за минусом того факта, что не являлось системным. Кажется, поединок после долгой разлуки становится уже традицией — не сказал бы, что доброй и приятной, но вполне подходящей для пары игроков.
Вопрос в причинах подобной настойчивости. В том, что я настоящий, Ева уже убедилась, а разница между нами слишком велика, чтобы сомневаться в исходе. Если, конечно, она не ставит на какой-то навык. Но даже если она победит, то какой в этом смысл? Или она хочет проиграть?
— Второй «я», которого ты упоминала. Он ведь силен, верно?
— Да, насколько мне известно.
— И твое желание оценить мои силы как-то с этим связано?
— Возможно. — пожала плечами Ева. — Ты же знаешь, мне не идёт чёрное. Ну так что, начнём?
— Ну, если это доставит тебе удовольствие…
Активировать Боевую Форму ( D)!
Я закончил ослаблять нужные ремни, так что теперь за то, что одежда не переживет трансформации, можно было не беспокоиться.
— Будь со мной нежен.
— Непременно.
Василий: разойдитесь, мы проведем небольшой спарринг. И не вмешивайтесь.
Поскольку разговор мы вели на русском, а не на системном языке, то для моих спутников происходящее оставалось малопонятно, так что их следовало предупредить. Как и Еве — наблюдателей со стороны властей. Чем она, собственно, сейчас и занималась.
Внимание! Вы приняли вызов!
Бой начнётся через: 30… 29… 28…
Самый Умный: ты гораздо сильнее, какой в этом смысл?
Василий: понятия не имею, но так надо.
Самый Умный: любовные игры? Понимаю! Скажешь, если нужно будет отвернуться!
Василий: …
15… 14… 13…
***
3…2… 1…
Внимание! Поединок начинается!
Ева резко сорвалась с места, практически мгновенно приблизившись ко мне, и сделала выпад, который я с легкостью отвел своим копьем. И тут же пнул её в ответ. Не попал — девушка исчезла, перемещаясь левее, против моего движения, и повторила удар, заставив меня отбить его уже пяткой копья…
— Неплохо!
Но совершенно недостаточно. Даже не находясь под разгоном, моей скорости хватало реагировать на атаки противницы, а мастерства — отражать их. Причем не прибегая к навыкам. Тем не менее, Ева тоже стала гораздо сильнее и, по моим прикидкам, являлась мастером третьего ранга. Подняться выше ей не позволила бы граница уровня.
С одной стороны, успехи жены радовали, а с другой — такой рост вряд ли обошелся без существенного риска. Если Ева будет так импульсивна и неосторожна, то когда-нибудь сложит голову. И, в отличие от меня, уже вряд ли воскреснет. С другой стороны, если все время её беречь, то рано или поздно наши пути всё равно разойдутся. Сложно.
Очередной удар нагинаты я не отвел, а перехватил левой рукой, поймав древко. Спустя мгновение оружие стало призрачным, но энергию можно остановить энергией — направив в ладонь поток маны, я не дал его освободить. Не дожидаясь, пока я достану её копьём, Ева отпустила оружие и отскочила назад, вскидывая руки. И не потому, что собиралась сдаваться…
Щит Маны!
Молния врезалась в пелену передо мной и распалась, не причинив никакого вреда. Впрочем, в отличие от меня, Ева явно неплохо вложилась в прокачку данной способности.
— Не хочешь вернуть мне оружие?
— Нет. Покажешь ещё что-нибудь интересное?
— Использовать системное оружие против правил?
— Да. — кивнул я. — Ты же не хочешь меня случайно убить?
— Ладно, ты победил. Сдаюсь!
Внимание! Поединок завершен!
Высокоранговых навыков Ева не продемонстрировала, но это и правильно — после половины из них площадь пришлось бы строить заново. Да и мы сами могли бы пострадать…
— Как насчёт моей награды?
На этот раз «принцесса» первой шагнула вперед, и мне оставалось лишь наклониться и поцеловать её в губы. Первые секунды Ева оставалась напряжена, но затем расслабилась и я почувствовал идущую от нее волну облегчения. И нарастающего энтузиазма. Боевая форма тоже имеет уязвимые места, и её язык, как я на практике убедился, броней не покрылся…
***
— Ты говорил, что не один. — отстранилась она. — Ну и где наши… гости?
Василий: Покажитесь!
Спустя секунду вокруг нас появились мои спутники, находящиеся за пределами затухшего круга. Оружие игроки доставать не торопились, но расположились так, чтобы в случае схватки не мешать друг другу и не попасть под одну магическую атаку разом. Три обезьяны, два кинокефала и эльфийка.
— Позвольте представить вам Еву, — сообщил я, переходя на системный язык, — мою жену, соратницу и жрицу Каина! Ева, это мои союзники, с которыми я прошел через множество битв. Сейчас нам хотелось бы отдохнуть…
Окинув взглядом инопланетных игроков, выразивших уважение в том или ином виде, Ева слегка задержалась на Охотнице, которую бережно держал на руках Клык.
— Что с этой… девушкой?
— Её душа сильно повреждена. — вздохнул я. — Возможно, Каин сможет ей помочь. Немедленная помощь не требуется.
— Понятно. А с той симпатичной эльфийкой?
— Вроде здорова?
— То, что она здорова, я вижу, вопрос в другом. — наклонила голову девушка. — Мне есть о чём беспокоиться?
— Нет. — без колебаний ответил я. — Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
— Уверен?
— Абсолютно.
Не в данном случае, по крайней мере. Всё, что произошло в Вавилонской Башне, — там и осталось, а чистосердечные признания только усугубляют вину. Спрашивать, есть ли о чем беспокоиться мне самому, я не стал. Жена Цезаря — вне подозрений.
— Ладно. — кивнула Ева. После чего перешла на системный. — Рада приветствовать уважаемых гостей в нашем мире. Добро пожаловать!
Внимание! Игрок Ева вошла в состав Рейда (8/10)!
***
Площадь оказалась достаточно велика, чтобы на неё смог приземлиться МИ-8. Несмотря на то, что в прошлом нашим гостям не приходилось передвигаться на подобном транспорте, они были опытными игроками и моих гарантий безопасности им хватило. Так что они без колебаний погрузились внутрь и, когда мы взлетели, «прилипли» к иллюминаторам, обсуждая огромный город — наглядное свидетельство могущества наших богов. Ведь будь они слабы, такая лакомая цель давно была бы разрушена внешними врагами. Столько опыта!
Их вопросы ничуть не помешали мне переодеться и опросить Еву на предмет деталей происходящего. Всё же верить тому, что пишут в интернете, в наше время сложно, а заместитель главы русского отделения гильдии игроков, жрица верховного бога и теперь ещё и один из лидеров Круга могла поделиться куда более достоверной информацией.
— Расскажи мне о предстоящем рейде.
— Я и сама знаю все лишь в общих чертах. — вздохнула Ева. — Наш пантеон должен подавить тамошних богов. После чего мы войдём через порталы, разрушим то, что можно разрушить, убьем тех, кого нужно убить, а затем, когда враги соберутся для ответного удара — отступим.
— Просто отступим?
— C богатой добычей, уникальными материалами, пленниками и вообще всем тем, что повезет найти на той стороне. И оставив ядерные заряды, которые уничтожат их храмы.
— Если это насекомые, то есть вероятность, что от радиации они станут только сильнее.
— Их далекие потомки — возможно. — пожала плечами Ева. — Ну а те, кто окажется рядом, просто умрут. К тому же этот план придумал ты, а не я.
— Серьезно?
— Ну или клон, который тебя заменил. — поправилась Ева. — Как понимаешь, для большинства нет никакой разницы. Думаешь, план недостаточно хорош?
Скорее несколько аморален, но я хорошо понимал, что если бы человечество проиграло насекомым, то нас бы не просто пустили на опыт, а сожрали. Возможно не сразу, а в течение нескольких десятков или даже сотен лет. В мирах Системы уважают силу, а не милосердие…
— Увидим на практике, менять что-то в любом случае поздно.
— Да, ты прав.
— Кто вообще в курсе статуса клона?
— Немногие. Изначально — только я, но сейчас — часть высшего руководства.
— Как думаешь, с ним возникнут проблемы?
— Сложно сказать. — пожала плечами Ева. — Клон силен. Возможно, тебе лучше затаиться на несколько дней и дождаться, пока операция завершится?
Мысль неплохая, я сейчас не в лучшей форме для сражений, но если бы я следовал лёгкими путями, то далеко бы не ушёл. К тому же её опасений я не разделял. Мы не в дурном фильме, где копия обязана непременно попытаться убить оригинал, чтобы навсегда занять его место. Да и о других вещах забывать не стоит…
— А ты?
— Ты же понимаешь, я уже не могу отказаться.
Да и не хочет, насколько понимаю. В теории я мог бы использовать эльфийскую ложь, чтобы занять её место, но ни к чему усложнять и без того запутанную ситуацию. Будет лучше, если я встану рядом с ней в качестве сильнейшего игрока нашего мира и прослежу, чтобы, когда план в очередной раз пойдет ко всем чертям, мы выбрались оттуда живыми.
— В таком случае я тоже не могу откладывать встречу.
— Я знала, что ты так скажешь. Но должна была предложить.
— Потому что это рационально?
— Эй, не говори это слово!
Мы уже подлетали, и сверху было видно, что строительство храмового квартала значительно продвинулось. Основной комплекс выглядел уже почти готовым, а вокруг ударными темпами возводились новые здания. Чуть дальше располагались солдаты и техника, подготовленные для предстоящего рейда. И их количество также весьма впечатляло. Впрочем, вертолет полетел дальше к храму и приземлился на площадке, возле которой нас уже ждала небольшая делегация встречающих...
***
Ильин. Герой. Человек. Уровень 10
За время, что я не видел полковника, он словно помолодел на десяток лет, что и не мудрено —магия способна творить чудеса. Да и немалое количество очков, полученных за уровни, он вложил в живучесть.
— Василий?
— Он настоящий. — сообщила Ева. — Можешь не сомневаться.
— Давно не виделись, Владимир. — пожал я протянутую руку. — Я уже в курсе текущей ситуации и, думаю, лучше не привлекать излишнего внимания.
— Вряд ли у тебя получится, с учетом того, что Система предлагает за тебя довольно внушительную награду.
— С этим пока ничего не поделать. — пожал я плечами. — Но разве найдется в нашем мире безумец, который рискнет напасть на жреца верховного бога?
— Дураков всегда хватало.
— Думаешь, дурак сумеет со мной справиться?
— Ты прав, это маловероятно. — кивнул полковник. — Уже решил, как будешь действовать дальше?
— Сначала посещу Алтарь, а потом встречусь со своим… двойником. Дальше пока загадывать рано, буду действовать по обстоятельствам.
— Я могу чем-то помочь?
— Например?
— В радиусе километра есть несколько сотен верных бойцов, готовых выполнить любой мой приказ. Или твой, если пожелаешь.
— Любой?
— Абсолютно.
— Спасибо за предложение, ценю. Но не думаю, что правительству следует вмешиваться во внутренние дела церкви.
— Это моя личная инициатива.
— Само собой. — кивнул я. — Не беспокойся, ничего плохого со мной не случится. Лучше проследи, чтобы всё было готово к предстоящей миссии.
Интересно, с чего полковник вообще взял, что мне может потребоваться подобного рода поддержка в предстоящих переговорах? Если клон создан Каином, то никакой угрозы для меня в любом случае не представляет. Тем более, в храме, да ещё и будучи нежитью.
— Понимаю. Каков статус прибывших с тобой игроков?
— Мои гости. — обозначил я. — И паломники. Ева проследит за их размещением, а все остальные дела мы можем обсудить и позже…
— Будь осторожен.
— Конечно. Я всегда осторожен. Лови приглашение…
Внимание! Герой Ильин вошел в состав Рейда
Глава 3. Вопрос первородства
***
Уровень: 112 (956/2.240 Очков Системы).
Свободных очков параметров: 12
Мана: 15.006/15.006 (14.006+1.000).
Ци: 4.300/4.300 (2.300+2.000).
Прана: 100/100
Пси: 200/200
Внутреннее Море: 33.721/100.000
***
Внимание! Вы находитесь в условно-безопасной зоне! (Каин)
Скрывать лицо и тайком пробираться к цели я не стал, без колебаний пройдя мимо храмовой стражи и войдя в центральный зал. Наверняка кому-то по пути прилетело сообщение с предложением переплюнуть меня в грехе жадности, но желающих не нашлось.
Связь: 100%
Большинство паломников имели доступ только к внешним терминалам, а сюда пускали лишь избранных. Так что для того, чтобы уединиться, мне не пришлось стоять в очереди или выгонять посетителей. Тут их просто не было, а дверь за собой я закрыл, запретив впускать кого-либо ещё.
Алтарь Каина
Брать с собой гостей я тоже не стал, решив, что их молитвы будут более убедительны, если я сначала сам обсужу ситуацию с божеством…
Василий: ты слышишь меня, Каин?
Ответа не последовало, несмотря на идеальную связь, что начинало уже слегка тревожить. Вздохнув, я положил на алтарь карту. Посмотрим. Нужный пункт в меню…
Внимание! Карта Чёрная Пайцза обновлена!
Внимание! Репутация с Каином значительно понижена!
Осталось: бесконечность
Получилось: заряды обновились, делая навыки снова доступными для использования. Теперь я мог попытаться вернуть к жизни кого-то из павших игроков, но торопиться с этим не будем. Кажется, тут была ещё одна интересная молитва…
Внимание! Вы обратились к Каину с Просьбой об Исцелении Духовных Травм!
Взимается плата…
Внимание! Списано 1.000 единиц репутации! (Каин)
Внимание! Малое Духовное Отклонение устранено!
И, раз уж все пока идет гладко, попробуем избавиться от ещё одной проблемы…
Внимание! Вы обратились к Каину с Просьбой о Великом Очищении!
Внимание! Списано 10.000 единиц репутации! (Каин)
Подождите…
Внимание! Малая Метка Жадности не может быть снята данной молитвой!
Не сработало. Судя по всему потому, что метка наложена Системой и не является ни магической, ни божественной. Обидно, но подсознательно я ожидал, что халявы не будет. Возможно, для кого-то иного цена молитвы была огромной, но моя репутация с покровителем была бесконечной.
Немного подумав, я выкупил карту «русского языка» — иронично, но, будучи носителем, я не имел соответствующего навыка и потому не мог записать его на пустышку. Конечно, ограничить моих гостей только системным языком было бы разумнее, но разумно — не всегда правильно.
Внимание! Репутация с Каином понижена! (бесконечность)
Уровень: 112 (945/2.240 Очков Системы).
Десять единиц репутации и десять очков опыта за сам навык и ещё одно за то, что он был выдан в виде карты. Мотовство, конечно, но могу себе позволить. Впрочем, его изучение тоже пока терпит, сейчас важнее связаться с покровителем и закрыть нерешенные вопросы. Так что попробуем ещё раз…
Василий: Каин!
— Поздравляю с возвращением. Вероятность того, что у тебя получится, была невелика.
Я резко повернулся, обнаружив в нескольких метрах свою копию, порождающую в груди слабое ощущение родства. Словно встретил брата, которого никогда до этого не видел. Причем не просто брата, а близнеца, так что родинки можно было не сличать. Идентификация!
Василий. Вольный Игрок (С). Человек (E+). Уровень 104
Ничего, кроме самой базовой информации, все остальное скрывала божественная защита. Впрочем, определенные различия между нами имелись, поскольку копия была одета в жреческие одежды, а не костюм игрока. И изображала меня, который месяц назад не погиб, а благополучно вернулся, со всеми полученными уровнями. И ещё парочку заработал позже, при битве за Юнону.
— Спасибо. — кивнул я. — Но ты ведь не Каин, верно?
— Я — клон. — отозвался “самозванец”. — Так что это вопрос точки зрения. Ты можешь считать меня его частью и продолжением.
Почему-то из всех примеров мне вспомнились пересекающиеся множества из дискретной математики. Вопрос был лишь в том, как именно нужно рисовать кружочки. И, пожалуй, это стоило выяснить…
— В таком случае, может, покажешь, как выглядишь на самом деле?
— Конечно.
«Василий». Вольный Игрок (С). Высший Вампир (С). Уровень 100
Статус моего собеседника чуть изменился, но внешность осталась практически неизменной. Никакой болезненной бледности или приличествующих его “расе” клыков.
Василий: он пришел ко мне.
Ева: принято. Сообщи, если возникнут проблемы.
Тот факт, что я состоял в рейде, давал дополнительные гарантии безопасности. Изначально предполагалось, что клона я навещу сам, чуть позже, но текущий вариант тоже рассматривался. В конце концов, наивно было рассчитывать, что он не узнает о моём появлении. И на его месте я бы тоже не стал ждать.
— Значит, внешность настоящая?
— Верно. В определенном смысле я — это ты. — кивнул клон. — По крайней мере, это тело месяц назад принадлежало тебе.
В принципе, нечто подобное и подозревал. При истинной смерти тело остается на месте гибели, так что Система просто создала для меня точную копию, а затем поместила туда притянутую душу.
— И как оно превратилось в тебя?
— Меня создал Каин. Вложил в твою мёртвую оболочку частицу своей божественной силы, памяти и души. И затем поднял в виде высшей нежити, выбрав наиболее подходящую форму.
С учетом того, что душа с Каином у нас тоже изначально была единой, а с точки зрения Системы мы до сих пор оставались одним существом, ситуация становилась ещё забавнее. Впрочем, осознание этих фактов ничуть не мешало мне считать именно себя настоящим. И продолжить задавать вопросы…
— А почему не воскресил?
— Пути бога неисповедимы. Возможно, это было нерационально? Когда встретишься с ним, то можешь спросить сам.
— Непременно. — кивнул я. — Кстати, ты не знаешь, почему Каин не отзывается на молитвы?
— Знаю.
— Почему? — терпеливо уточнил я.
— Без комментариев.
— Забавно. — ничуть не обиделся я. — Ты не ответил, но при этом и не стал лгать. Не можешь или не хочешь?
— Полагаю, я могу солгать, если этого потребует ситуация.
Если бог не может лгать, а клон — его продолжение, то по идее на него должны действовать те же самые ограничения. Но, в таком случае, его утверждение становится ложью, а, значит, возникает противоречие, которое само по себе служит подтверждением верности сказанного.
— В таком случае соври что-нибудь? — предложил я. — Ситуация того определённо требует.
— Ты сильнее меня.
Весьма показательный выбор… судя по всему, характер клон унаследовал от меня, не упустив возможности уколоть.
— Я просил солгать мне, а не льстить. — парировал я. — Попробуй ещё разок.
— Ты слабее меня.
Проблема заключалась в том, что оба варианта не являлись ни ложью, ни правдой. Тут как с котом Шредингера, нужно проверять на практике. Главное, чтобы тот не мяукал, давая не предусмотренные задачей подсказки.
— Вот теперь — верю. — кивнул я. — Врать ты однозначно умеешь. И даже чувство юмора, похоже, сохранил. Значит, ты все же не бог в полном смысле этого слова?
— Я клон.
— Да, я помню. И чем ты отличаешься от аватара? Или это мне тоже нужно выяснить самостоятельно?
— Думаю, это не является особым секретом. — отозвался клон. — Изначально аватар — один из последователей бога, принявший на себя роль его сосуда. Его сила заемная и обеспечивается верой и каналом связи с покровителем. Аватар несёт волю своего бога, служит его глазами и разящим мечом, но обладает собственной личностью и разумом. В критический момент он может стать воплощением своего покровителя, но лишь на время, поскольку чаще всего тело не способно слишком долго выдерживать поток божественной энергии. Начинает разрушаться…
— Звучит так, словно мы какие-то смертники.
— Зависит от подхода. Ваше создание — весьма дорогое удовольствие. И кто попало на эту роль не подойдёт. Если кандидат окажется неподходящим, то умрет, не сумев проявить и малой части частицы божественной силы. С годами он начинает привыкать к ней, сродство с покровителем растет…
— Значит, сила аватаров разнится?
— Верно.
— И как ты оценишь меня?
— Ты не слишком силён, но сродство близко к идеалу. Именно поэтому твое тело, несмотря на тяжелые повреждения, стало подходящим материалом для моего создания.
Значит, вот в чем причина того, что мой клон стал нежитью? Воскресить его оказалось слишком сложно? Впрочем, спросил я иное.
— Получается, для клона сродство также важно?
— Конечно. Чем выше совместимость, тем лучше получится результат. Тело, предназначенное для создания клона, не должно иметь разума. Так что оно или создается с нуля, или лишается его после соответствующей обработки.
— Ты имеешь в виду убийство?
— Нет, трупы редко подходят. Разум можно уничтожить, а душу очистить, не убивая тело.
Мне вспомнился клон Фоба, который при жизни явно был кем-то иным, но затем был “очищен”. Подозреваю, принципы те же самые…
— И что дальше?
— Само собой, это лишь начало. Затем в подготовленное тело помещается частица божественного сознания, силы и разума. Чем качественнее заготовка, чем выше сродство, чем больше силы вложено, тем лучше получится результат. Ну и в целом, если аватар может призывать силу покровителя лишь периодически, на короткое время, то у клона она — его неотъемлемая часть.
— И сколько у тебя божественной силы?
— Сотня единиц.
Не сильно больше, чем у меня самого на текущий момент, но всё равно — огромное количество. И мне её давал не статус аватара, а наследие ереси. Каин явно не поскупился, создавая клона. Интересно, а навыков эта щедрость тоже касается?
— Впечатляет. — кивнул я. — Ты ведь тоже можешь, используя канал связи, призвать ещё больше силы?
— Верно, могу. — кивнул клон. — Как и сам стать богом в будущем. Есть и ряд иных нюансов, но думаю, хватит и того, что я перечислил.
— А к какой категории относятся ожившие статуи?
— Вспомнил знакомство с Герой? — угадал клон. — Полагаю, ни к той, ни к другой. Я бы назвал их… временными воплощениями. И чаще всего они не способны действовать за пределами храмов.
Если информация о клонах и аватарах получена от божественной части, то наше знакомство с богиней — уже от меня.
— Как многое ты помнишь?
— Всё, что было до того, как я стал богом. И достаточную часть того, что было позже.
Иначе говоря, в плане воспоминаний клон был ближе ко мне, чем к божеству? И, не вернись я, вполне мог бы на постоянной основе занять моё место. Возможно, Каин не особенно надеялся, что я выберусь из Башни? Или, как минимум, подготовился к любому варианту.
— Судя по твоему уровню, ты должен был собрать все бонусы за первенство?
— Нет. Я их не получаю.
— Интересно. — кивнул я. — Думаю, теперь мне понятнее, кто ты такой.
— Вот как? Расскажешь о своих выводах?
— Не игрок, но и не бог. Нечто среднее. Кстати, ты можешь нанести мне вред?
Помнится, среди свойств статуса аватара мне обещалась неприкосновенность со стороны нежити. И даже контроль, позволяющий отдавать им приказы. Впрочем, не похоже, чтобы клон испытывал желание подчиняться… скорее, это был разговор на равных.
— Могу. — кивнул клон. — Продемонстрировать?
Внимание! Игрок «Василий» предлагает вам поединок!
Тип: тренировочный
Второй раз за день… возможно, уровни у нас были примерно равными, но, с его расовым рангом, вампир получал за каждый из них на несколько очков больше. Подобную разницу теоретически можно компенсировать при помощи навыков, но наивно надеяться, что у него они будут в дефиците.
Для того, чтобы замещать меня, клону приходилось сражаться, а значит и демонстрировать примерно сходные способности. И, с учетом границы уровня, прокачаны его навыки могут быть куда выше. Возможно, это и хотела показать Ева, вызывая меня на заведомо проигрышный поединок? Не проверить, есть ли у меня шансы против клона, а на своем примере показать, чем закончится подобная схватка? Даже если нет, выводы я умею делать и сам.
— Не стоит. — хмыкнул я. — Пожалуй, поверю тебе на слово. Возможно, позже?
Вы отклонили предложение!
Несмотря на его «ложь» по поводу силы, я был реалистом и прекрасно понимал, что Каин сотворил монстра. Вопрос, получится ли его использовать к всеобщей пользе? Например, протащить в Башню? Или этот обходной путь не сработает? Однозначного ответа у меня не имелось.
— Понимаю. — не расстроился клон. — Тогда как насчёт обещания?
Вам предложено задание «Вопрос Первородства»!
Тип: поединок
Ранг: C
Описание:
Когда будете готовы, бросьте вызов своему альтер-эго и выясните, кто из вас сильнее.
Награда: вариативно, «Василий» признает вас старшим.
Наказание: вариативно, вы должны будете признать «Василия» старшим.
Дополнительно: убийство запрещено. Каин может выступить в качестве судьи и наблюдателя.
Интересно, а почему я не умею так раздавать такие миссии? Вопрос любопытный, но скорее риторический. Сейчас предстояло просто сделать выбор.
Принять/Отказаться
— И зачем это нужно?
— Стимул для тебя стать сильнее. — пожал плечами клон. — Возможность получить награду на законном основании. Для нас обоих.
— Ты ведь уверен, что я проиграю?
— Никто не может гарантировать победу или поражение. К тому же ты не обязан бросать мне вызов. Как видишь, сроков тут нет. И, возможно, это никогда и не потребуется.
Вампир замолчал, больше не пытаясь повлиять на мое решение, но название миссии говорило само за себя. Мы слишком похожи и, возможно, в будущем это приведет к противоречиям, которые проще всего разрешить посредством схватки. И лучше, если она будет тренировочной и пройдёт по заранее оговоренным правилам.
Вы приняли миссию «Вопрос Первородства»!
— Я знал, что ты согласишься. — улыбнулся вампир. — Держи…
Я поймал брошенное им пространственное кольцо и, убедившись, что оно не привязано к владельцу, посмотрел, что внутри. Жреческие одежды, меч и копьё Каина. Одежда и два оружия, которые сами по себе служили атрибутами власти и доказательствами моей личности. Интересно, а мог ли он их использовать, несмотря на привязку?
— Спасибо.
— Не стоит. Остальное должно быть в личной комнате. Ещё вопросы, прежде чем я уйду?
— Ты собираешься уйти?
— Моей задачей было проследить за ситуацией на Земле, пока тебя нет. Теперь в этом больше нет необходимости. Уверен, дальше ты справишься и сам.
— Твое доверие мне льстит, но как же рейд в Улей?
— Он не требует моего непосредственного участия. Для тебя тоже было бы рациональнее остаться в храме.
— Серьезно?
— Конечно. — кивнул клон. — Порталы откроются в назначенное время, в назначенном месте. Это общевойсковая операция, которой будет руководить штаб, а на игроков возложена вспомогательная роль. Поверь, танки проложат путь куда лучше твоего копья. Не дело верховному жрецу рисковать собой в рядовой битве.
— А если генералы не справятся?
— Значит, потерь будет больше ожидаемого. Но что с того? Всё решится в небесах, а рейд — лишь зачистка, возможность для её участников стать сильнее. Насекомых на той стороне будет достаточно, чтобы каждый солдат сумел стать юнитом. Отличившиеся возвысятся до героев, а кто-то, возможно, даже станет игроком.
— Сомнительная честь.
— Земля миновала первый, самый главный кризис. — пояснил клон. — Наш мир силен, а значит и выживаемость среди игроков заметно повысилась, а награда меньше не стала. Думаю, ты и сам не согласился бы вернуться к прошлой жизни?
— Ты прав, не согласился бы. — признал я. — Проблема в том, что я не могу остаться в стороне, если другие участвуют.
— В частности Ева? — догадался клон. — Поговори с ней. Прикажи остаться. На этот раз не решается судьба нашего мира, так что может сработать. В крайнем случае, в подвале есть отличные кельи, способные удержать даже игроков.
— Издеваешься?
— Это было бы нерационально. — ушел от ответа вампир. — Кельи и правда есть. Они предназначены для игроков, желающих на время укрыться от миссий, но могут использоваться и в качестве темницы. Держи, тут мои заметки…
Клон вытащил из воздуха и протянул мне чёрную тетрадь. Мимоходом заглянув внутрь, я убрал в инвентарь.
— Неважно, это в любом случае не вариант. Мне проще принять участие в миссии и проследить за тем, чтобы всё прошло нормально.
— Тоже одно из решений. Рискованное, но отговаривать не буду. В конце концов, ты сам выторговал себе свободу воли, а это неплохая возможность стать сильнее. Да и для репутации полезно...
Внимание! Ваша карта обновлена!
Вы получили глобальное задание «Атака на Улей»!
Ранг: C
Описание:
Примите участие в атаке на Улей, мир инсектоидов.
Дополнительно: подробности неизвестны.
Награда: вариативна.
Наказание: отсутствует.
— Портальные зоны отмечены на карте. — пояснил клон. — Впрочем, они были известны заранее, так что войска на месте. По моим прикидкам, врата откроются в ближайшие сутки. Где-то за час появится таймер, давая время на подготовку.
— И сколько врата будут работать?
— Столько, сколько потребуется. Или пока ты их не закроешь. Ещё вопросы?
— Да. — кивнул я. — Ты не в курсе, где Легион?
— Насколько мне известно, ворон сейчас на Илиуме. Мире эльфов, который контролировала богиня Эстель, аватара которой ты прикончил. Теперь он, кстати, также принадлежит нам.
— Значит, тогда всё получилось?
— Да, ты погиб не зря. Но за наградой обращайся к Каину. Извини, мне пора…
Ева: ты в порядке?
— Погоди, а как там Кир?
— Можешь спросить сам. Его алтарь ты найдешь в одном из соседних залов.
— Он всё же стал богом?
Вопрос повис в воздухе, поскольку клон уже исчез, оставив меня одного в пустом зале. Наверное, беседа прошла не идеально, но в целом весьма неплохо.
Василий: да, в порядке. Он ушел…
Впереди было не так много времени, чтобы приготовиться к рейду, а в перспективе маячила схватка с божественным клоном и, вероятно, возвращение в Башню, но меня это не особенно беспокоило. Кажется, я уже начинал привыкать к такого рода вещам. Что, впрочем, ничуть не мешало мне их дежурно ненавидеть.
Необязательная интерлюдия. Прототип
***
Появление аватара в пределах храма я почувствовал сразу, но торопиться со встречей не стал, давая ему разобраться с неотложными делами. Рациональнее всего было отправиться к Алтарю, и прототип не обманул моих ожиданий.
Василий: ты слышишь меня, Каин?
Сейчас, когда Каин отсутствовал, молитвы проходили через меня, так что это был идеальный момент для знакомства. В конце концов, нам ещё не раз придется взаимодействовать в будущем и лучше сразу расставить все точки над ё.
Блинк!
Изначально навык назывался иначе, но я максимально упростил названия под привычные. И достаточно короткие, чтобы их прочтение не требовало лишнего времени…
Василий. Вольный Игрок (C). Человек (E+). Уровень 112
Надо же… Аватар не только сумел вернуться из закрытого локального узла, что изначально было маловероятно, но и стал гораздо сильнее. Пусть до меня ему было далеко, но я перескочил через тысячи ступенек, разом достигнув практически максимума, доступного игрокам.
В прошлом Великий Ы использовал вампиров в качестве разведчиков и убийц, поэтому я получил соответствующий набор навыков. Если бы моя задача не заканчивалась сегодня, мне пришлось бы поднять видимый уровень, но сейчас это было нерационально. Люди не любят тех, кто слишком на них похож, на уровне подсознания видя в них угрозу своему положению. Так что мелкие различия играли мне на руку…
— Поздравляю с возвращением. Вероятность того, что у тебя получится, была невелика.
Василий повернулся. Несмотря на то, что с момента нашего разделения прошло всего около месяца, различий хватало. Одежда, волосы и усталость на лице. От прототипа пахло кровью, и последнее время он пренебрегал бритьем. Мне же для того, чтобы обзавестись щетиной, пришлось бы использовать навык ограниченного метаморфизма.
— Спасибо. — кивнул он. — Но ты ведь не Каин, верно?
Сложный вопрос, на который у меня не было однозначного ответа. Я меньше, чем бог, поскольку не имею его возможностей, но больше, чем человек. Так кто же я такой?
— Я — клон. — выбрал я формулировку. — Так что это вопрос точки зрения. Ты можешь считать меня его частью и продолжением.
Так же, как и сам прототип, но об этом я решил промолчать. Нет никакого смысла говорить людям гадости, если это даже не доставит тебе удовольствия.
— В таком случае, может, покажешь, как ты выглядишь на самом деле?
— Конечно.
Я воспользовался возможностью и снял маскировку, позволяя собеседнику увидеть свой истинный статус и внешность. Без лишних подробностей, вроде параметров или навыков. Тех, кто гораздо сильнее, люди тоже не особенно любят. Иногда даже ненавидят, а в нашем случае это было лишним.
«Василий». Вольный Игрок (С). Высший Вампир (С+). Уровень 100
Я ощутил, что прототип отослал куда-то сообщение, но я не стал его блокировать, поскольку этот жест определенно был бы воспринят негативно. Излишняя свобода воли аватара казалась мне чем-то не слишком правильным, но оспаривать её я тоже не собирался.
— Значит, внешность настоящая?
— Верно. В определенном смысле я — это ты. — открыл я ещё кусочек правды. — По крайней мере, это тело месяц назад было твоим.
— И как оно превратилось в тебя?
— Меня создал Каин. — пожал я плечами. — Вложил в твою мёртвую оболочку частицу своей божественной силы, памяти и души. И затем поднял в виде высшей нежити, выбрав наиболее подходящую форму.
По крайней мере, вряд ли я смог нормально выполнять свою задачу в качестве того же лича. Тем более существовала вероятность, что делать это мне придется весьма продолжительное время. Я мало что знал о месте, в которое угодил прототип, но знал, что выбраться из локального узла будет очень непросто. И если Василий не смог сделать это сразу, то дальше шансы на успешное возвращение уменьшались.
Именно поэтому, выждав неделю, Каин потратил огромное количество сил на то, чтобы создать меня. В первую очередь я получил всю память о человеческой жизни, до трансформации в бога. И лишь некоторую часть того, что было позже. От Великого Ы во мне было очень немногое – память древнего бога могла бы лишь помешать внедрению…
— А почему не воскресил?
Ответ на этот вопрос был мне известен, но не всегда нужно говорить всё, что знаешь. И лучше сразу показать это прототипу, так что я пожал плечами:
— Когда встретишься с ним, то можешь спросить сам.
— Непременно. — кивнул Василий. — Кстати, ты не знаешь, почему он не отзывается на молитвы?
— Знаю.
— Почему?
— Без комментариев.
На этот раз причина ухода от ответа была иной, но было бы нерационально признавать свое вмешательство. Сейчас, пока Каин был далеко, я обладал лишь немногим меньшей автономностью, чем прототип. Так что вряд ли можно найти лучшее время для первого знакомства.
— Забавно… — ничуть не обиделся Василий. — Ты не ответил на мой вопрос, но при этом и не стал лгать. Не можешь или не хочешь?
— Полагаю, я могу солгать, если этого потребует ситуация.
Будучи связан с богом, я все же получил статус игрока, а, значит, Правила по отношению ко мне действовали не так строго. Особенно, если ослабить связь.
— В таком случае соври что-нибудь? — предложил прототип. — Ситуация того определённо требует.
— Ты сильнее меня.
— Я просил солгать мне, а не льстить. — парировал он. — Попробуй ещё разок.
— Ты слабее меня.
Впрочем, это мало что на самом деле доказывало. Система не умеет определять ложь или правду, но она может определять отношение к своим словам конкретного существа. Скажем, я не сомневался, что прототип слабее, но если ему поможет Каин, то у меня не будет и шанса. В зависимости от нюансов, любое из этих утверждений могло быть как истинно, так и ложно. Не говоря уже о том, что у монеты есть ещё и ребро и, с тем же усмехом я мог бы заявить, что мы все равны. Ведь если мы трое — часть единой сущности, то и наша сила общая. Просто аватар в этой схеме… склонен к сепаратизму.
— Вот теперь — верю. — кивнул Василий. — Врать ты однозначно умеешь. И даже чувство юмора, похоже, сохранил. Значит, ты все же не бог в полном смысле этого слова?
— Я клон.
— Да, я помню. И чем ты отличаешься от аватара? Или это мне тоже нужно выяснить самостоятельно?
Информация о нашей природе была среди полученных воспоминаний и скрывать её не имело смысла, так что я поделился тем, что мне было известно. Аватары сохраняли изначальную личность, лишь изредка служа в качестве воплощения божества, а клон получал кусок его души, разума и могущества. И канал связи, конечно…
— Значит, сила аватаров разнится?
— Верно.
— И как ты оценишь меня?
— Ты не слишком силён, но сродство близко к идеалу…
Несмотря на то, что формально Василий считался аватаром, но по сути своей был ближе к клону. Он обладал божественной силой, а его связь была весьма сильна. Но как назвать смертного, породившего бога? На Деву Марию он был не похож, поэтому я мысленно и остановился на слове «прототип». Существо, крайне редкое на просторах вселенной, чтобы можно было сходу подобрать для него иной, устоявшийся термин.
— Получается, для клона сродство также важно?
— Конечно.
Информацию о том, кто я такой, выдал в общем виде, не став углубляться в подробности. Клоны тоже разнились в зависимости от метода создания. Можно поймать сильного врага, очистить его душу и наложить сверху отпечаток своего сознания, создав из него свою копию. Тем не менее, такой клон будет чем-то вроде импланта. Дорогого, полезного, но который никогда не станет настоящей частью тебя. И, если бог падет, то такой слуга практически неминуемо восстанет.
Другое дело клон, созданный с нуля, сродство с которым максимально. Создать его гораздо дороже и сложнее, но и ценность несоизмерима. Демиурги и сильнейшие из богов редко показываются сами, предпочитая действовать руками своих копий. Как, например, Обезьяньи Предки. Самые сильные из клонов становятся богами и я — тоже рано или поздно им стану. По крайней мере до статуса младшего мне оставался всего один шаг. Пусть делать его и было преждевременно.
В целом, концепт клона напоминал концепт зарождающейся души, только не спящей в алтаре, а действующий параллельно главной личности. И павший бог, имеющий достаточно могущественного клона, мог возродиться в его теле. Не всегда, заплатив немалую цену, но иногда это был единственный шанс избежать окончательной гибели.
Впрочем, не менее ценным был шанс, слившись с клоном, вновь стать единым и прорваться на следующую стадию. Например, стать демиургом, так что потеря сильного клона всегда будет очень болезненным ударом. Растить их проходится десятки, а то и сотни тысяч лет.
— А к какой категории относятся ожившие статуи?
— Вспомнил знакомство с Герой? — продемонстрировал я общие воспоминания. Технически, их можно было бы назвать клонами, поскольку изначальной личности у камня нет, но совместимость у такого рода оболочек стремилась к нулю. Так что, как и в случае с прототипом, для их обозначения требовалось отдельное слово. — Думаю, ни к той, ни к другой. Я бы назвал их… временными воплощениями. И чаще всего они не способны действовать за пределами храмов…
— Как многое ты помнишь?
— Всё, что было до того, как я стал богом. И достаточную часть того, что было позже.
Вопросы о воспоминаниях, бонусах за первенство и, наконец, выводы. То, к чему я и вел этот разговор…
— Расскажешь о своих выводах?
— Не игрок, но и не бог. Нечто среднее. Кстати, ты можешь нанести мне вред?
Вопрос, на который мне и самому хотелось бы знать точный ответ. Некоторые статусы входили в противоречие друг с другом, и существовало не так много способов решить эту проблему. И обрести немного больше свободы…
— Могу. — кивнул я. — Продемонстрировать?
Конечно, я мог бы просто нанести ему царапину, но я воспользовался возможностью, чтобы повернуть разговор в новое русло…
Внимание! Вы предлагаете игроку Василий поединок!
Тип: тренировочный
— Не стоит. — хмыкнул Василий. — Пожалуй, поверю тебе на слово. Возможно, позже?
Внимание! Ваше предложение отклонено!
— Понимаю. — кивнул я. — Тогда как насчёт обещания?
И, как и ожидалось, прототип также прекрасно понимал разницу между нами. Соглашаться с его стороны было бы крайне нерационально. Но теперь у меня был повод шагнуть дальше…
Вы предложили личное задание «Вопрос Первородства»!
— И зачем это нужно?
Вопрос не включал местоимение «мне» и значит подразумевал, что прототип заподозрил подвох. Значит, нужно открыть часть правды и позволить ему догадаться об остальном самостоятельно.
— Стимул для тебя стать сильнее. — назвал я одну из причин. — Возможность получить награду на законном основании. Для нас обоих.
Правила ограничивали помощь, которую бог мог оказать своему аватару, но всегда можно было придумать обходные пути. Пусть некоторые из них, вроде схватки с эльфийским императором, могли быть опасными.
— Ты ведь уверен, что я проиграю?
— Никто не может гарантировать победу или поражение. — ушел от ответа я. — К тому же ты не обязан бросать мне вызов. Как видишь, сроков тут нет. И, возможно, это никогда и не потребуется.
Внимание! Василий принял миссию «Вопрос Первородства»!
Получилось. Возможно, нам никогда не придется сойтись в схватке, но миссия — это своего рода системный договор. И сейчас мы договорились о способе разрешения возможного конфликта. Что автоматически ослабляло цепи, которые меня связывали…
С другой стороны, прототип вполне сознательно пошел на этот шаг, как минимум догадываясь о подвохе, но позволив мне получить желаемое.
— Я знал, что ты согласишься. — улыбнулся я. — Держи…
Я снял «обручальное кольцо» и бросил прототипу. Для того, чтобы отыгрывать роль, мне требовался реквизит. И если разную рода мелочь можно было игнорировать, то объяснить отсутствие ключевых артефактов окружающим было бы трудно, они сами по себе служили удостоверением личности. Так что мы не стали усложнять, одолжив их на время.
— Остальное должно быть в личной комнате. Ещё вопросы, прежде чем я уйду?
Как и ожидалось, тот факт, что теперь миссия в Улье — его проблема, Василия не слишком порадовал. Как, впрочем, и моя рекомендация остаться в стороне. Рисковать жизнью было не слишком рационально, но выторгованная им свобода воли не позволяла использовать принуждение. Тем более на том, кто сам только что подарил мне немного свободы. К тому же, ему действительно не повредит стать сильнее. И риска при этом в любом случае не избежать.
— Тоже одно из решений. Рискованное, но отговаривать не буду…
Внимание! Вы передали глобальное задание «Атака на Улей»!
— Портальные зоны отмечены на карте. — пояснил я. — Впрочем, они были известны заранее, так что войска на месте. По моим прикидкам, врата откроются в ближайшие сутки. Где-то за час появится таймер, давая время на подготовку.
Дальнейший разговор не представлял особого интереса, но я все же проявил вежливость и ответил на другие вопросы. Особого смысла торопиться не было, но лучше, если лишние люди не будут знать о случившейся замене. И раздавшийся в коридоре шум показал, что задерживаться и дальше было бы нерационально…
— Извини, мне пора…
Внимание! Желаете переместиться в Домен Каина?
Да/Нет
— Погоди, а как там Кир?
— Можешь спросить сам. — хмыкнул я. — Его алтарь ты найдешь в одном из соседних залов.
— Он всё же стал богом?
Кивнув, я подтвердил перенос и очутился в домене. Моя задача была выполнена, и всё, что мне сейчас оставалось — ждать возвращения главной личности. И возможно, придумать себе новое имя. Думаю, Владислав звучит почти так же хорошо, как и Василий. Даже если не добавлять к этому фамилию Дракула…
Примечание:
Совпадение имен – вредно, поэтому, скорее всего, я сменю клону имя на какое-нибудь другое. Например Владислав;). Всё же Дракула – слегка пошло.