Гелий-3, обнаруженный в минералах, вызывает восторг у специалистов из Национального агентства США по аэронавтике и космонавтике (NASA), ставя перед ними амбициозные задачи. Ожидается, что уже в 2024 году NASA отправит свою первую миссию на Луну, чтобы начать исследование этого невероятного ресурса.
Китай и Россия также делают активные шаги в направлении создания Международной лунной станции, планируя реализовать этот амбициозный проект к 2030-м годам.
Однако это не только и не столько вопрос научных открытий и национального статуса. Это в первую очередь, возможности для коммерческой выгоды. Гелий-3 – это особый изотоп, стоимость которого составляет около 1200 долларов за литр. Он имеет решающее значение в ядерной энергетике, и его реакции могут быть ключом к новым термоядерным источникам энергии. По оценкам ученых, на Луне содержится тысячи тонн этого редкого элемента, что может привести к огромным экономическим перспективам. Стоимость гелия-3 в газообразной форме оценивается в более чем 20 миллионов долларов за килограмм, и общая стоимость ресурса может достичь десятков квадриллионов долларов, превосходя текущий ВВП США.
Исследователи считают, что гелий-3 может играть ключевую роль в будущей термоядерной энергетике. Для обеспечения всемирной энергией на протяжении года, потребуется примерно 30 тонн этого элемента. Доставка гелия-3 на Землю может оказаться гораздо дешевле, чем сегодняшняя производство электроэнергии на атомных станциях.
Одним из главных преимуществ использования гелия-3 в термоядерных реакторах является отсутствие долгоживущих радиоактивных отходов. Это решает одну из наиболее острых проблем ядерной энергетики – утилизацию радиоактивных отходов.
Тем не менее, существует критика этой идеи. Для запуска термоядерной реакции с гелием-3 требуется экстремально высокая температура – миллиарды градусов. В настоящее время научное и технологическое сообщество смогло достичь значительно более низких температур в реакциях, таких как дейтерий+тритий. Это поднимает вопрос о практической реализации термоядерных реакторов на гелии-3, который некоторые выдающиеся ученые, включая академика Роальда Сагдеева, рассматривают как задачу будущего. Вместо этого они призывают сосредоточиться на более актуальных задачах, таких как разработка инфраструктуры на Луне, производство кислорода, металлургические процессы и усовершенствование космических технологий.