Англия, Лондон, 1936 - Великая депрессия продолжается, год выдался неурожайным. Бездомная кошка, скорее всего брошенная хозяевами, наткнулась на церковь Святого Августина. В поисках еды и крова, она незаметно пробралась внутрь здания. Увидев её, местный служитель Томас Эванс выставил кошку на улицу. В ответ, она лишь молча вернулась. Так повторилось 3 раза, пока на 4 раз о ней не прознал пастор, который решил ее оставить. Он дал ей имя - Фэйт (с англ. Faith - вера). Так начался ее длинный путь.
Новый дом
Фэйт жила в приходском доме, на втором этаже церкви. Ее жизнь наладилась - она больше не испытывала нужды в еде и заботе. За ней присматривали местные служители и пастор - Генри Росс. В благодарность за всё полученное, кошка, помимо осмотра дома ловила мышей. Фэйт посещала все службы пастора. Если Генри проводил службу самостоятельно, то кошка лежала у его ног за кафедрой. В иных случаях, Фэйт сидела на передней скамье, в ожидании хозяина. Кошку любили все, в том числе и прихожане.
Появление на свет новой жизни
1940, август. Прошло 4 года. Живот Фэйт выглядел больше, чем обычно. Стало сразу ясно - кошка беременна. К концу августа, в маленькой корзинке появилась новая жизнь. Родился единственный мальчик, окрасом похожий на Чи-Чи - панду из Лондонского зоопарка. Поэтому, его так и назвали - Панда.
Предчувствие
1940, 6 сентября. Кошка вела себя взволнованно. В один момент она вскочила и встала возле двери, как бы намекая её открыть. Пастор, не понимая в чем дело, решил открыть дверь. Кошка выбежала и сразу ринулась на первый этаж, к подвальному помещению. Громко мяукая, она звала хозяина отпереть и эту дверь. Не придав особого значения, Росс отворил вход. Кошка зашла внутрь, а пастор, в свою очередь, решил заняться делами.
Вечером, в тот же день, кошка перетаскивала своего малыша в подвал — к самому дальнему углу, в поисках безопасности. Никто не понимал, что происходит. Кошку пытались перетащить наверх, поближе к теплу и уюту, но все попытки оказались тщетными — та возвращалась обратно. Было решено оставить Фэйт в покое, переместив к ней корзину. Она осталась довольна.
Роковое событие
7 сентября, ночь. Город подвергся сильному авианалету. Многие дома разрушены, 400 человек погибло. На следующий день в церкви было не так много верующих. 9 сентября. Пастор уехал по делам в Вестминстер — оживленный район возле Букингемского дворца. Вечером, при возвращении обратно, вдруг завыла сирена воздушной тревоги. Генри пришлось провести ночь в бомбоубежище. На утро следующего дня, после очередного авианалета, по радио вещали новость: "...многие дома разрушены, в том числе и 8 церквей"
Генри, опасаясь всего наихудшего, в быстром темпе направился к церкви Святого Августина. По прибытии он увидел перед собой печальную картину: всевозможные обломки разбросаны по периметру, бревна дымят, а крыша накренилась так, что в любой момент может рухнуть. Лишь башня стояла непоколебимо.
Пожарные в скором времени прибыли на место происшествия. Они попросили Генри не мешать и отойти на приличное расстояние в целях безопасности. Однако обеспокоенный Росс решил поговорить с одним из них. В процессе разговора оказалось, что на момент авианалета внутри церкви не было ни единого человека, кроме Панды и Фэйт. Пожарный развёл руками, уверенный, что кошек уже не спасти.
Момент истины
Генри не желал сдаваться. Он верил, что его питомцы живы. Перетаскивая груды мусора, пастор звал Фэйт так громко, как только мог. В один момент Генри услышал слабое "мяу". Обрадованный пастор шел на звук, пока не отыскал двух любимых питомцев - живых и, самое главное, невредимых. Позже он отведет их в безопасное место. Через несколько дней Генри сделает фотографию Фэйт, прикрепит ее к стене разрушенной церкви и повесит под ней памятную табличку.
Тем временем бомбардировка продолжалась, но она больше не потревожила людей из церкви и маленьких героев. В дальнейшем частота ночных рейдов сократилась, что сподвигло прихожан помочь в уборке строительного мусора. Наконец, 1 ноября в башне возобновились ограниченные богослужения.
Когда Панда подрос, его отдали в дом престарелых, что находится в Херн-Хилле - юго-восточной части Лондона.
Награда
1945, 5 лет спустя. Слава о Фэйт распространилась по всей стране, пока не достигла Марии Дикин - основателя PDSA и создателя бронзовой медали для животных. Фэйт хотели наградить, но была одна проблема. Она являлась гражданской кошкой, не служившей в вооружённых силах, поэтому по правилу ей не положено подобное вознаграждение. Дикин нашла выход из ситуации, решив создать в едином экземпляре специальную - серебряную медаль, которую самолично вручит в скором будущем.
"Раз прибудет Мария Дикин, то должен прибыть и архиепископ Кентерберийский", — подумала одна из прислужниц и решила отправить письмо с приглашением в Ламбетский дворец. Фактически, проблем с прибытием не было. Фэйт являлась церковной кошкой, сама церковь находилась в приходе архиепископа и посетить её он мог когда угодно. Так, некоторое время спустя пришел положительный ответ.
Презентация
12 октября, 1945. К церкви Святого Августина, ближе к 11 утра подъехали два лимузина. Из одного вышел архиепископ Кентерберийский; из другого - стоящая в свои 75 лет Мария Дикин. Гостей приняли как положено, всех представили. После короткой службы наступила пора церемонии награждения. Архиепископ держал на руках Фэйт, пока Дикин зачитывала речь. После выступления, Фэйт почетно вручили серебряную медаль за проявленную отвагу. Архиепископ также не остался в стороне - тот сказал пару коротких слов поздравления, а дальше все ушли в приготовленное заранее помещение - на фуршет. Кошке досталась рыбка.
На следующий день газеты взрывались от подобной новости. Приезжий американец, узнавший об этой истории оказался под сильным впечатлением. Он рассказал все подробности своему местному сообществу по защите животных из Нью-Йорка. Те, в свою очередь, решили наградить отважную кошку. Таким образом, она получила вторую серебряную медаль от "Greenwich Village".
Именно Фэйт являлась первой кошкой, получившей медаль за мужество, за несколько лет до Саймона.
Печальный, но в то же время счастливый конец
28 сентября, 1948 год. Кошка вскочила с кровати и плотно поела. Пастор перебирал бумаги, сидя за столом. Спустя час Генри решил встать и проведать Фэйт. Прикоснувшись к ней, в ответ не последовало привычного чириканья. Лёжа возле камина, окутанная заботой в объятиях хозяина медленно угасала ее жизнь. Пастор находился в подавленном состоянии, как и все присутствующие в церкви. На момент смерти кошке было 14 лет, что являлось хорошим возрастом на тот период.
В подходящую деревянную коробку аккуратно положили тело Фэйт и накрыли тканью. Пастор решил похоронить ее на следующий день у ворот кладбища. На стене церкви повесили объявление о предстоящей службе.
В 10:15 утра храм был полон. После трогательной службы, в которой участвовали органист и певчие, мальчики повели за собой процессию. За ними шли Томас Эванс, с коробкой, Генри Росс, а затем прихожане. Пастор произнес слова благословения, когда Томас поместил коробку в маленькую могилу, а после посвящения, когда ее засыпали землей. Затем пастор, полный грусти, повернулся и медленно направился в сторону церкви, когда прихожане начали расходиться.
Сообщение в газетах распространилось на все 4 континента: Великобритания, США (некролог Time), Южная Африка и Австралия. В них сообщалось о гибели Фэйт и рассказывалась ее история.
Прихожане предложили пастору ещё одного питомца, но он отказался. Вместо этого, тот часто брал свою книгу, чтобы посидеть у могилы солнечным днём. Так завершилась история Фэйт - кошки, что совершила поистине трогательный подвиг.
Перевод осуществлен с сайта: purr-n-fur
Автор - Ильдар Суханов
