Дорога до дома Диля прошла под гнетом молчания. Оба негласно решили отложить разговор до возвращения. Но с каждой секундой немоты напряжение между ними усиливалось. Обида охотно точила когти о сердце Тельзы. Ревность торопливо шептала на ухо, пророча похожую с Элисой судьбу однодневки, которой можно попользоваться и бросить, когда наскучит.
Стоило им пересечь порог дома, как к молодому человеку подлетел слуга с ворохом писем и перечнем «безотлагательной важности» дел.
— Поговорим позже, — сухо бросил Авдиль, удаляясь в свой кабинет. Девушка глубоко вздохнула, призывая на помощь всю свою выдержку и здравомыслие. Однако те утратили силу когда, ни час спустя, ни два мужчина не появился.
Тельза ещё раз кинула взгляд на накрытый в её спальне столик с ужином, порядком остывшим и заветренным от длительного пребывания на расписных тарелках.
Внутри булькало раздражение от того, что она не может взять и уйти из дома, что несмотря на случившееся, остаётся зависимой. Хотя уйти девушка могла, но тогда бы это выглядело дезертирством.
Поморщившись от внутреннего раздрая, Тельза опустилась в кресло и занесла нож над холодным мясным рулетом, решив немного поесть. Наколов кусочек, поднесла к губам, но так и не успела положить в рот, ибо её ударило в спину фразой:
— Не стоило так грубить ей или отвечать как либо. Это было несколько, — замялся Авдиль, подбирая слово, — недостойно.
Девушка неторопливо опустила приборы на тарелку и, проглотив вместо куска мяса горечь от услышанного, обернулась. Молодой человек, пересекший черту входа лишь на один шаг, выглядел измотанным. Но проснувшаяся жалость не смогла перебить новой волны обиды от того, что Диль первым делом вместо извинений высказал претензии.
— Недостойно? — вздёрнув бровь, переспросила Тельза. — Недостойно кого? Может быть благородной лиры? Знатной особы? — холодно перечисляла она. — Так вот, я не отношусь ни к тем, ни к другим. И когда мне в лицо откровенно бросают грязь, предпочитаю ответить тем же. Некоторые личности понимают только когда говоришь с ними на одном языке.
Закончив тираду, она фыркнула, и сверкая негодующим взглядом вперилась в Диля.
Мужчина тяжело, будто несёт на плечах гору, а ему подкинули ещё пару булыжников, вздохнул. Потёр переносицу, уводя взгляд вбок.
— Прости, — сорвалось короткое слово с его губ. — Я - виноват в том, что позволил случиться подобному. Не ожидал от Элисы такой выходки.
— Кто она для тебя? — с внутренним замиранием, спросила Тельза.
Авдиль прошёл до кресла у обеденного столика и упал в него. Дождавшись когда и девушка займёт место напротив, ответил:
— Элиса была моей любовницей. Она дочь одного не особо влиятельного дьора. Мы познакомились на одном из благотворительных вечеров, разговорились и..., — он замолчал на мгновение, тряхнул головой, прогоняя мысли. — Не хочу говорить о ней. Теперь ты вернулась и Элиса в прошлом, — непреклонно завершил исповедь, открыто глядя в глаза Тельзы.
— Ты правда звал её к себе в имение?
— Да, — скривился Диль. — Но сама рассуди, — осторожно заговорил он, — я не знал, что ты вернёшься. Ты ведь не захотела остаться со мной год назад. Я просто старался жить дальше.
— Я это отлично понимаю, — грустно ответила Тельза, — и ни в чем не виню тебя. Только одного прошу — не допускай больше таких встреч.
— Можешь не сомневаться, — слабая улыбка тронула его губы. Диль воспрял духом и обогнув стол, приблизился к девушке для примирительного поцелуя.
Тельза ощутила, как после разговора колышущийся осадок постепенно оседает на дно души, возвращая миру прежние тёплые яркие цвета.
Но ответа на главный вопрос «кто я для тебя?», который Тельза сама побоялась озвучить, она не услышала.
Утром, ещё до того, как солнце умоет мир в своих лучах, нагруженная повозка направилась в сторону городка Варта, в пригороде которого расположилось родовое поместье Авдиля. Молодой человек и девушка выехали верхом на час позже в том же направлении.
Путь, с учётом неспешного аллюра лошадей и остановок, занял двое суток. По истечению коих пред Тельзой предстал трехэтажный особняк со сводчатыми окнами и ухоженными лабиринтами сада.
Встречали их огромной толпой слуг. Они кланялись и лоснились от улыбок, ещё до того, как ездоки спешились. На вопросительно-недоумевающий взгляд девушки Диль лишь небрежно пожал плечами:
— Просто я давно не приезжал.
Поместье, выложенное из серого, поблескивающего серебристыми крапинками, камня, выглядело надежным и неприступным. Но имело приятный вид и умеренное убранство внутри.
Первый день ушёл на размещение и экскурсии, а второй Диль и Тельза решили посвятить уединенному отдыху, заперевшись в спальне и вставая только чтобы взять поднос с едой или посетить уборную.
Позже молодой человек показал девушке ближайшие к имению поселения — небольшие опрятные деревушки с дружелюбными жителями.
За такими яркими впечатлениями неприятная встреча с бывшей пассией Авдиля затерялась в закоулках памяти Тельзы. Она довольствовалась свободным временем, бездельем и предавалась лени.
Улыбка не сходила с её лица и хотелось поделиться со всем миром своим счастьем.
Возвращаясь с очередной прогулки по растущей поблизости дубраве, шутя и болтая, Тельза не сразу заметила как глаза любимого сверкнули негодованием. Процедив что-то на своём языке, Диль замедлил ход коня. Девушка проследила за его взглядом и увидела приближающийся пышный экипаж.
— Это король? — настороженно спросила она.
— Это король, — подтвердил молодой человек.
— Он знает обо мне? — посмотрела Тельза на Диля.
— Нет, не знает, — встретил её взгляд дьор.
— Мне уехать? Спрятаться?
Авдиль отрицательно покачал головой:
— Не говори ерунды. Я расскажу ему о нас. Пусть знает правду. Так даже лучше, — спокойно произнёс он, вновь давая коню хода. Тельза поспешила нагнать мужчину, ощущая как внутри взволнованно стучит сердце. Взволнованно, но не от предстоящей встречи, а от только что услышанного. Авдиль ни слова не произнёс о своих чувствах, однако его решение открыть королю правду сказало ей о многом.
— Добро пожаловать, Ваше Величество, — поклонился Диль и Тельза следом присела в реверансе.
— О, достопочтенная лира Тельза, уроженка Ипсилона, — блеснул отличной памятью Август Лис, после приветствия с дьором. — Вы к нам на время или навсегда? — прищурил свои проницательные глаза.
— Будущее нам неведомо. Сколько позволят боги, — нейтрально ответила девушка.
— Оставайтесь насовсем. С вашими божками я договорюсь, — с наигранным весельем и налетом пренебрежения произнёс Лис, направляясь в дом.
— Есть разговор, — посерьезнев, стоило им переступить порог, заявил король и первым пошёл в сторону кабинета.
— Не скучай, — Тельза получила целомудренный поцелуй в лоб от Диля, направившегося за правителем следом.
Увиделись они лишь вечером за ужином. К неудовольствию девушки компанию им с Дилем составил Август. Присутствие короля за столом поубавило аппетит Тельзы, как и само желание открывать рот. Только это мало волновало Лиса.
— А я всё гадал, чего это Диль внезапно затребовал побывку и умчался в своё имение, — лукаво улыбнулся правитель, внимательно следя за реакцией девушки и дьора. — Я, право, признаюсь, без своего главнокомандующего, как без рук. У нас ведь война на носу, — сощурил глаза Август, отчего его ястребиный нос стал выглядеть ещё более хищно и крупно. Тельза же невозмутимо внимала речам правителя Патриама.
— Может быть, наша драгоценная гостья соблаговолит перебраться во дворец?
Ни один мускул не дрогнул на лице девушки, зато сердце внутри ошарашено замерло на пару мгновений. Чтобы не растягивать возникшую паузу она ответила:
— Благодарю за щедрое предложение. Если позволите, я бы хотела подумать.
— Подумайте-подумайте. Заверяю, там вам понравится больше, чем в столичном доме Диля, — он оторвал взгляд от девушки и перенёс на дьора. — Твоё прошение о продлении срока побывки, извини, я вынужден отклонить, — не испытывая и капли вины, продолжил Август. — А раз уж ты сбежал из столицы, то ежегодный праздник проведём у тебя. Заодно и твою возлюбленную представим нашей знати. Четырёх дней должно хватить на подготовку.
Закончив речь, Август величественности поднялся, и, велев слугам накрыть ужин в его покоях, вышел из столовой.
— Он немного огорчён, что я ему не рассказал правду раньше. Не принимай его слова близко к сердцу.
Тельза изначально понимала, что легко не будет. Но приехав к Авдилю, решила, что не убоится трудностей на пути, пока их чувства взаимны.
— Всё хорошо, — улыбнулась как можно ласковее и перевела тему разговора. — Что за праздник?
— Праздник Урожая. По традиции почти во все блюда и напитки добавляют тыкву. Я, если честно, её вкус терпеть не могу, — широко улыбнулся Диль. — Но в остальном, праздник хороший. Будет пир, прощание с летом и встреча осени. Тебе должно понравиться.
— Мне уже не терпится на это посмотреть! - отзеркалила девушка улыбку.
После ужина Диль проводил Тельзу до её комнаты, а сам направился раздавать распоряжения к грядущему событию, дабы исполнить волю короля.