Как выбрать коньяк, опираясь только на звездочки и аббревиатуры на этикетке? Что означают эти «загадочные» буквы VS, VSOP и XO?
Давайте разберёмся, чем отличаются разные классы коньяка, и какой лучше выбрать.
Немного истории
Аббревиатуры на бутылках появились в 19 веке в коньячном доме Hennessy. Hennessy VSOP — первый образец, отмеченный странными буквами.
В 1817 году принц Уэльский, будущий король Великобритании, заказал у Хеннессипять бочек старого коньяка: «Very Superior Old Pale», что означало «высшего качества старый бледный». Надпись была слишком длинной, поэтому на бочках выжигали только первые буквы. Так появилась аббревиатура VSOP, которая сейчас используется практически в каждом коньячном домом.
⠀ Другое обозначение класса коньяка появилось в 1865 году. Дом Хеннесси начал обозначать качество коньяка с помощью звёздочек. Звезды отсчитывали каждое Рождество, прошедшее с момента сбора урожая для самого молодого коньяка, использованного в ассамбляже. Именно тогда появилось обозначение в три звезды. Затем оно было изменено на надпись Very Special — VS.
Введенная в 1865 году, звёздная система сейчас используется производителями практически всех стран мира, начиная от Средней Азии, заканчивая Европой.
Ещё одна надпись на коньяке, — ХО (Extra Old) — особо старый коньяк, появилась в 1870 году. После второй опиумной войны открывается перспективный китайский рынок. Но вкус китайского потребителя отличался от привычного европейского и требовал чего-то пряного, насыщенного и густого. Именно так появился знак отличия ХО — старый, выдержанный коньяк, который содержит дымные, табачные и ореховые ноты.
От чего зависят классы коньяка в наше время
Сейчас обозначения категорий на этикетках коньяка жестко регламентируются. Классы коньяка базируется преимущественно на выдержке — как долго спирт находился в дубовой бочке. От выдержки зависит вкус коньяка.
Пока коньяк зреет, меняется его цвет, запах и аромат. Он становится более крепким, насыщенными и маслянистым. При этом срок выдержки не определяет качество напитка, всё будет зависит от ваших предпочтений. Молодой коньяк кому-то покажется вкуснее своего более старшего брата.
Французская классификация
VS, или Very Special — выдержка от 2 лет. Аромат у молодого коньяка цветочный и фруктовый. Благодаря мягкого вкусу и пьется легче всего.
VSOP, или Very Superior Old Pale — выдержка от 4 лет. В аромате чувствуются специи, орехи, дуб и ваниль. Коньяк имеет бледно-желтый, золотистый оттенок.
XO, или Extra Old — традиционно считалась, что выдержка такого коньяка — 6 лет. Но с 1 апреля 2018 года введён закон, по которому минимальный возраст спирта составляет 10 лет. Напитки этой категории намного плотнее и маслянистее. В аромате чувствуются ноты табака, орехов, специй, дуба и ванили.
Российская система классов
В российском производстве применяется своя система классов коньяка: ординарный, марочный и коллекционный.
Ординарный
Считается бюджетным вариантом с небольшой выдержкой, до 4 лет. Ординарный коньяк маркируется звездочками:
⭐⭐⭐ — выдержка от 3 лет. Коньяк имеет светло-янтарный цвет, лёгкий цветочный аромат и мягкий вкус. Чувствуются ноты дуба, фруктов, меда и пряностей. Его крепость — 40°.
⭐⭐⭐⭐ — выдержка от 4 лет. У такого напитка более яркий вкус, в аромате можно уловить ноты миндаля, табака и древесины. Во вкусе преобладает жареный фундук и ваниль. Крепость — 41°.
⭐⭐⭐⭐⭐ — выдержка от 5 лет. Вкус получается насыщенным и терпким. Такой коньяк имеет маслянистую структуру и темный цвет. В аромате можно почувствовать табак, шоколад, ваниль и орехи. Крепость — 42°.
Марочный
Марочные коньяки имеют выдержку до 10 лет. Их оттенок более темный, при этом вкус насыщенный и довольно плотный.Категории марочных коньяков тоже зависят от срока выдержки:
· КВ (коньяк выдержанный) — 6-7 лет, крепость 42%.
· КВВК (коньяк выдержанный высшего качества) — 8-10 лет, крепость 43-45%.
· КС (коньяк старый) — от 10 лет, крепость 40-57%
· ОС (очень старый) — от 12 лет, крепость 40-57%.
Коллекционный
Это элитарный тип, который считается одним из самых дорогих. Его выпускают ограниченными партиями, часто каждая бутылка имеет свой уникальный номер.
Такой коньяк отличается насыщенным ароматом, благородным вкусом и выдержкой более 10 лет.
Какой выбрать?
Если у вас нет дегустационного опыта, лучше начать с молодых вариантов — коньяков 3 звезды или категории VS. Они не уступают в качестве более зрелым братьям, но на вкус они мягче. Чем старше коньяк, тем сложнее оценить его вкус.
Если вы уже распробовали коньяк и являетесь давним поклонником этого напитка, обратите внимание на варианты XO.