Наполеон Бонапарт — величайший национальный герой Франции, завоеватель, молниеносно объединивший значительную часть Европы под своей властью и создавший ряд политических и правовых институтов Нового времени.
Наполеон Бонапарт родился на острове Корсика в 1769 г. и в возрасте 9 лет был отправлен во Францию в военную школу. По окончании в 1785 г. получил звание лейтенанта артиллерии. Через четыре года во Франции началась революция. К 1793 г. Наполеон уже был генерал- адъютантом революционной армии и прославился в Париже, разогнав толпу роялистов «свистом картечи».
Слава открыла перед ним двери парижских салонов, где он встретил красавицу креолку, вдову Жозефину Богарне. Через два дня после своей свадьбы в марте 1796 г. Наполеон принял командование французской армией в Италии, чтобы отразить угрозу австрийского вторжения.
Молодой генерал отличился отвагой и новизной решений. Он вел военную кампанию по-новому: совершал переходы по ночам, наносил удары по самым слабым местам противника, атаковал и в дождь, и по воскресеньям. Через год он вытеснил австрийцев из Италии. Затем решил повторить эти победы в Египте, чтобы покончить с господством Великобритании в Средиземноморье. После первых успехов французский флот был разгромлен английской эскадрой под командованием адмирала Нельсона в Абукирском (Нильском) сражении.
ЗАХВАТ КОРОНЫ
В ноябре 1799 г. Наполеон инициировал государственный переворот, в результате которого стал фактическим правителем Франции. Он реформировал систему управления, образования, ввел Кодекс Наполеона, до сих пор являющийся основой французского права. В 1804 г. организовал свою коронацию в соборе Парижской Богоматери, кульминацией которой должно было стать возложение короны Папой Римским.
Однако Наполеон сам взял золотой лавровый венок и возложил себе на голову. Популярный во Франции, Наполеон не пользовался доверием европейских монархов. Уже находясь в состоянии войны с Англией, Франция столкнулась с угрозой вторжения войск России, Австрии и Пруссии. Реакция Наполеона была мгновенной: за два года он разгромил три континентальные армии, покорив почти всю Европу. Он развелся с Жозефиной, которая не смогла дать ему наследника, и вступил в брак с Марией-Луизой, дочерью австрийского императора Франца I.
И тут удача стала изменять Наполеону — сначала на Пиренейском полуострове, а затем в России в 1812 г. Дойдя до Москвы, Наполеон обнаружил, что город пуст, а русские не собираются вступать в переговоры. Отступая из охваченной пожаром Москвы, Наполеон потерял более трех четвертей своей 610-тысячной армии.
В 1814 г. войска Австрии, России, Пруссии и Великобритании вступили во Францию. После того как они вошли в Париж, Наполеон был отправлен в ссылку на остров Эльба. На следующий год он бежал и с небольшим отрядом высадился в Канне, на юге Франции, и через Гренобль и Лион двинулся на Париж. К нему присоединились войска, посланные задержать его, и через 20 дней он вступил в Париж. Король Людовик XVIII бежал. Однако 18 июня 1815 г. в решающей битве при Ватерлоо армия Наполеона была разбита войсками Англии и Пруссии под командованием герцога Веллингтона и фельдмаршала Блюхера. Остаток жизни Наполеон провел в ссылке на острове Св. Елены, затерянном в Атлантическом океане. Человек, который правил почти всей Европой и создал основы французского государства, умер пленником англичан в 1821 г.