Мезозойских млекопитающих действительно обычно изображают в виде маленьких пугливых существ, находившихся в тени своих устрашающих современников – гигантских ящеров. Впрочем, палеонтологам уже известны находки, не очень вписывающиеся в эту картину. Например, окаменевшее содержимое желудка раннемелового млекопитающего репеномама, в котором обнаружены кости новорожденного динозаврика.
Недавно была описана новая, гораздо более впечатляющая находка: представители двух групп сошлись в смертельной схватке. Окаменелость обнаружена 16 мая 2012 года в китайской провинции Ляонин, к западу от деревни Луцзятунь. В 2020 году окаменелость попала в руки ученых.
Местность Луцзятунь известна обилием окаменелостей, и чаще всего это кости пситтакозавров Psittacosaurus lujiatunensis – представителей инфраотряда рогатых динозавров. Рогов у этих динозавров, правда, не было, это были относительно небольшие двуногие растительноядные животные. Их многочисленные кости встречаются в слоях вулканического происхождения, возраст которых, согласно уран-свинцовому методу, примерно 125 млн лет.
В данном случае находка представляет собой скелет маленького пситтакозавра, сцепленного с репеномамом – млекопитающим ещё меньших размеров.
Длина тела пситтакозавра 120 см, масса тела должна была составлять около 10 кг. Возраст животного оценили как 6,5-10 лет.
Длина млекопитающего 47 см, правда, кончик его хвоста отсутствует, весил зверь около 3,5 кг. Исследователи полагают, что это Repenomamus robustus, причем, судя по некоторым особенностям скелета, неполовозрелый.
Динозавр лежит ничком, его шея и хвост загнуты влево; тело зверька, расположенного на левом боку пситтакозавра, скручивается вправо. Его левая передняя лапа сжимает нижнюю челюсть динозавра, задние конечности животных сплелись; млекопитающее погибло, вцепившись зубами в два левых ребра ящера, которые слегка смещены и, возможно, сломаны, хотя трудно сказать, сломались ли они при жизни пситтакозавра или уже после смерти, в результате давления породы.
Взаимное расположение животных настолько примечательно, что исследователи сначала заподозрили подделку, но исключили её, очистив от отложений левую часть нижней челюсти, которая изначально не была видна. Поскольку эта часть челюсти также, как и остальной скелет, находилась во вмещающей породе, обхватывая ребра динозавра, ученые сочли это указанием на подлинность находки.
(правда, с этим выводом согласны не все их коллеги...).
Сцепление двух животных едва ли произошло после их гибели. Судя по целостности скелетов, их тела не были перенесены на заметное расстояние от места захоронения, и кости не смешались случайно. Скорее всего, животные были быстро засыпаны при извержении вулкана и погибли одновременно.
О чем же говорят позы и взаимное положение животных? Плотоядное млекопитающее напало на живую добычу или, быть может, всего лишь собиралась поживиться свежей падалью? Это вполне возможный сценарий, особенно учитывая, что динозавр примерно втрое крупнее «агрессора».
Однако исследователи оспаривают падальническую версию. Во-первых, если пситтакозавр уже был мертв, его тушей пытались бы поживиться и другие падальщики, а следов от их зубов на костях нет. Во-вторых, при поедании падали нет смысла так сплетаться и тем более забираться на свою добычу, ведь мертвое тело легко обгладывать, находясь рядом на уровне земли.
Конечно, тут есть что возразить, и всё же авторам публикации в Scientific Reports явно симпатична версия нападения млекопитающего на бедного ящера. Исследователи даже приводят примеры современных хищников, смело бросающихся на добычу заметно крупнее себя – например, росомахи даже в одиночку охотятся на лосей, оленей и овец; ласки добывают крупных глухарей и зайцев. Почему же мы отказываем меловому хищному млекопитающему в смелости?
Авторы статьи даже вычислили, что взрослый пситтакозавр (весом 23,5 кг) вполне мог выступать в роли добычи для взрослого репеномама робустуса (5,5 кг). Так что бедные пситтакозавры рисковали попасть в зубы голодному зверю в течение всей жизни. А ведь рядом бродили ещё более крупные Repenomamus giganticus, про хищных динозавров я вообще молчу. Тяжело быть пситтакозавром!
Автор текста — Александр Соколов. Источники.
💀Любите древности? 19 августа на форуме «Ученые против мифов» — день археологии и палеонтологии. Приходите послушать лекции и посмотреть мастер-классы, билеты еще есть, но заканчиваются.
Вам также может быть интересно: