Человек отличается от прочих приматов маленькими клыками, не выступающими за ряд соседних зубов и «гоминидной триадой» — тремя комплексами признаков: прямохождением, кистью, приспособленной к изготовлению орудий, и большим развитым мозгом, обеспечивающим сложное поведение. Все они возникли неодновременно.
Первыми уменьшились зубы. Прямохождение складывалось в интервале от 7 до 4 миллионов лет назад. Мозг начал резко увеличиваться около 2 миллионов лет назад, а современный размер приобрёл около 200 тысяч лет назад. Трудовая кисть сформировалась лишь 1,4 миллиона лет назад, спустя более миллиона лет после появления первых каменных орудий.
Древнейшим гравировкам около 150 тысяч лет, письменности — всего около 6 тысяч лет, а массовому книгопечатанию — около 0,5 тысячи лет. Поэтому ответ на вопрос «с какого момента можно считать человека человеком» зависит от того, что мы вкладываем в это понятие. Антропологи начинают отсчитывать род Homo примерно с 2 миллионов лет назад — с первых орудий, а наш вид Homo sapiens — с 200—50 тысяч лет назад — с современного размера мозга.
Но социальная и культурная эволюции продолжаются. И только около 30 лет назад люди начали считать 5-месячный плод, родившийся раньше времени, — человеком, потому что научились выхаживать его. И всё ещё продолжают понимать, как относиться к непохожим на себя другим людям и вырабатывать правила взаимоотношений.