Князь Олег начал править Новгородской землёй в 879 году "как старший в роде" после смерти варяга Рюрика, установившего мир и порядок среди населявших Приладожье племен.
О происхождении Олега почти ничего неизвестно. Он прибыл на Русь в составе варяжской дружины Рюрика и являлся одним из его ближайших воевод.
Имя Олега говорит о его скандинавском происхождении. Оно восходит к антропониму Хельги, что означает "священный носитель власти". Это имя не принадлежало к числу обыденных, а давалось в честь какого-либо выдающегося предка.
Мифический отец
Полагают, что князь Олег и герой древних скандинавских саг Одд Стрела - это одно и тоже лицо. В таком случае, отцом его является отважный варяг Кетиль Лосось из Халогаланда, самой северной области Норвегии. В "Саге об Эгиле" говорится, что Лосось был знатный и прославленный человек.
В дружине Рюрика
Русские летописи сообщают об Олеге как о Верном соратнике и родиче князя Рюрика, первого правителя Новгородской Руси, родоначальника царской династии.
Вполне вероятно, что Олег оказался в дружине Рюрика ещё в ранней молодости.
В 864 году Трувор и Синеус умерли, и Рюрик "принял всю власть один". Он направил своих наместников в Полоцк, Ростов, Муром и на Белоозеро. Столицу своей державы он разместил южнее, в устье реки Волхов(об этом я уже писал в статье "Рюрик. Основатель Великой династии"). Имя Олега не названо среди наместников Рюрика. Он оставался в числе его главных советников, постоянно сопровождая правителя в военных походах и на полюдье - ежегодном сборе дани с подвластных племен.
Нареченный отец
В 870-е годы Рюрик женился на сестре Олега - Ефанде, скрепив их воинскую дружбу ещё одним звеном. Когда же у новгородского князя родился сын Игорь, Олег стал его воспитателем и Нареченный отцом, приняв на себя все обязанности по формированию его характера и военному обучению. По обычаям скандинавов, передача конунгом сына на воспитание умудренному опытом воину означала высшую степень доверия к нему и признание его членом семьи.
Продолжитель дел
В 879 году князь Рюрик умер во время тяжёлого военного похода. Чувствуя приближения смерти , он поручил опеку над сыном Олегу. У норманнов в случае смерти конунга, вопрос о передаче власти решал тинг - собрание "лучших людей" и воинов. Совет избирал нового правителя из числа наиболее достойных и уважаемых представителей того же рода. Старшим "в роде" Рюрика оказался Олег, он и был объявлен князем Новгородской земли.
Новгородское княжение Олега
Став правителем Новгородского княжества, Олег укрепил его северные рубежи и начал собирать войско. Он вынашивал планы расширения своей державы.
Князь Олег стал править обширной территорией. Из летописей известно, что ему подчинялись земли с городами Ладога, Белоозеро, Изборск, Ростов, Муром и Полоцк.
Столица Северной Руси
Центр Северной Руси находился в Рюриковом городище на Верхнем Волхове. Оно представляло собой укреплённое поселение, расположенное на вершине холма, который становился островом во время разлива реки. Заподноевропейские и арабские источники по этой причине часто называли его "островом русов". В городище находился двор князя и стояла его дружина.
Обязанности правителя
Обязанностью Олега были защита границ княжества, ведение международной торговли и взимание дани с подвластных земель. Вместе с князем и его дружиной следовали конюхи, обозы с провиантом и одеждой, слуги, кашевары, ремесленники. Князь останавливался на ночлег в специально оборудованных становищах. Одна треть собранной дани шла на государственный нужды и "кормление" дружины, а остальное становилось предметом внешней торговли, которую контролировал правитель.
Подготовка к походу
Князь Олег желал установить свой контроль на всем протяжении торгового пути "из варяг в греки" и стремился утвердится на юге. Во второй половине IX века на Среднем Днепре возник скандинавский поселок, ныне известный как Гнездово. Он стал опорной базой пришельцев с севера на пути к Киеву. Три года оставался князь Олег в Новгороде, готовя завоевательных поход. В 882 году, собрав огромное войско, он пошел к "странам днепровским" .