19 августа 1854 года произошло событие, положившее начало кровопролитных войн между Соединёнными Штатами и племенами Сиу. До того дня между ними существовал договор, согласно которому племена Сиу мирно сосуществовали с белыми и беспрепятственно пропускали переселенцев через свою территорию, позволяя последним строить на своей земле дороги и торговые посты. За это Соединённые Штаты выплачивали Сиу компенсацию. Несмотря на то, что белые приносили индейцам весьма много вреда (в первую очередь болезни, против которых у индейцев не было иммунитета) договор сторонами неукоснительно соблюдался. Инцидент произошёл в 1854 году, когда сиу (около 3 тысяч человек), собравшиеся в ожидании индейского агента, голодали – от проходящего мимо обоза отстала хромая корова, которую подстрелил один из воинов Сиу.
Пытаясь предотвратить столкновение, верховный вождь Сиу по имени Победоносный Медведь предлагал в качестве компенсации любого коня из своего табуна, но молодому лейтенанту Джону Граттану очень уж сильно хотелось повоевать с индейцами. Лейтенант приказал открыть огонь, в том числе из пушек. В ответ индейцы тоже открыли огонь и все бравые белые вояки (в том числе и лейтенант) были убиты. Общие потери американцев составили 31 человек против 1 убитого индейца (который и подстрелил корову).
Так началась одна из самых продолжительных войн между Соединёнными Штатами и американскими индейцами. Война периодически затихала. Подписывались мирные договоры, которые потом опять нарушались преимущественно белыми. Последним кровопролитным актом этих войн стала Резня в Вундет-Ни в конце 1890 года, где солдаты американской армии войдя в индейскую резервацию убили около трёхсот человек (мужчин, женщин и детей) несмотря на то, что большая часть индейцев к тому времени добровольно сдала оружие. (Прим: в 1973 году город Вундент-Ни станет широко известен по причине 71-дневной осады, где индейцы выступали за свои политические права)
Окончательно победить Сиу и запереть их в резервациях Соединённым Штатам удалось только уничтожив экономическую базу народа – бизонов. Железные дороги перерезали пути миграции бизонов. Их отстреливали сотнями и тысячами только для того, чтобы лишить индейцев пищи. Среди белых господствовал лозунг: “Убейте каждого буйвола, которого сможете! Каждый мертвый буйвол – это ушедший индеец.”
По причине ожесточённости сражений их непримиримости и продолжительности, войны индейцев Сиу приобрели широкую известность в мировой культуре, как в литературе так и в кинематографе. Многие имена индейских вождей, такие как Красное Облако, Сидящий Бык или Бешенный Конь (Ташункэ Витко) до сих пор являются символическими, как яркий пример борьбы за свободу народа и его право на существование.
С высоты времен легко утверждать, что противостояние между капитализмом Соединённых Штатов и первобытнообщинным строем Сиу было предрешено заранее. Пожалуй, это правда и хромая корова была всего лишь поводом для кровавого геноцида.