Джон Смит был опытным частным детективом с многолетним стажем работы в небольшом провинциальном городке. Однажды ранним утром, когда Джон как обычно пил кофе и просматривал утреннюю газету, в дверь его небольшого, но уютного кабинета постучали. На пороге стоял худощавый мужчина лет пятидесяти в очках и аккуратном костюме. Он представился мистером Вудсом, владельцем старинного магазина канцелярских товаров «У дядюшки Джо» на центральной улице.
Мистер Вудс с порога начал сбивчиво рассказывать, что прошлым вечером из его магазина таинственным образом исчезла редкая дорогая перламутровая шариковая ручка марки «Паркер» с позолоченным пером. Эта ручка была выставлена в витрине магазина в качестве эксклюзивного экспоната. Хотя финансовый ущерб от пропажи одной ручки был невелик, мистер Вудс опасался, что если кражи будут продолжаться и дальше, он понесёт серьёзные убытки.
Выслушав взволнованный рассказ мистера Вудса, Джон Смит согласился взяться за это дело, хотя оно и казалось ему довольно мелким. В тот же день детектив отправился в магазин «У дядюшки Джо», чтобы осмотреть место преступления в поисках улик. Это был старинный двухэтажный особняк с деревянной лестницей и высокими потолками. Стеллажи с аккуратно расставленными ручками, карандашами, тетрадями и прочими канцелярскими принадлежностями занимали всё пространство.
Джон тщательно осмотрел витрину, из которой исчез товар. Стекло было целым, никаких взломов или повреждений обнаружено не было. Затем детектив опросил всех сотрудников магазина, выясняя, кто именно работал в день пропажи ручки и заметил ли кто подозрительных посетителей.
Оказалось, в тот день в магазине дежурила новая сотрудница Джейн, которая устроилась на работу всего пару недель назад. Джон решил, что именно она могла быть причастна к воровству, и после работы незаметно последовал за Джейн. Девушка шла к автобусной остановке, где встретила подозрительного вида мужчину в кожаной куртке. Они о чём-то тихо переговаривались, и Джейн передала ему небольшой свёрток, аккуратно завёрнутый в коричневую бумагу.
Джон Смит решил выяснить, кто этот таинственный мужчина, и проследил за ним до соседнего района, где тот скрылся в подворотне одного из домов. Детектив незаметно прокрался следом и обнаружил там целый склад краденных канцелярских товаров – ручек, карандашей, линеек и тетрадей. Стало ясно, что этот человек скупает краденое у мелких воришек вроде Джейн и перепродаёт товар на чёрном рынке.
Джон Смит вызвал полицию, и вскоре оба преступника были задержаны с поличным прямо при попытке очередной сделки. На допросе они сознались, что именно Джейн похитила дорогую ручку из магазина мистера Вудса и передала её своему сообщнику. В тайнике на складе полиция обнаружила и саму похищенную ручку.
Так Джон Смит раскрыл хитроумную кражу и вернул украденную вещь законному владельцу. Мистер Вудс щедро наградил детектива за помощь и отныне стал одним из его постоянных клиентов. А Джон в очередной раз доказал, что может успешно раскрывать даже, казалось бы, самые незначительные преступления.