— Эй! — опять возмущенно прокричал меч. — Я ведь и обидеться могу.
— И сразу после этого остаться тут на веки вечные, ждать своего Мурдыкса, который мурдыкс для чего тебя вообще таким сделал! — нервно ответила Ниона. — Или ты можешь замолчать, и мы их одолеем, — она была настроена на победу, пусть и сама не очень в это верила.
— Да ладно?! — поинтересовался вантан. — На победу?! Ты серьезно?! — он сделал это как-то наигранно и мерзко, однако небольшая армия опасных существ его поддержала.
У Нионы же из поддержки был только меч, который озвучивал каждый свой удар, и Фрил, который лежал в нескольких метрах — от него ей также приходилось отбивать вантан.
— Именно! На победу! Причем вот этим самым мечом! — сказала она, после чего еще раз обратилась с вопросом к своему оружию: — Слушай, родной, ну, может быть, ты действительно помолчишь немного, а?! — спросила она и вновь получила волну негодования от меча и браваду о том, что настоящие герои не боятся озвучивать того, что на сердце и на душе! Что настоящие герои идут вперед с гордо поднятой головой и не страшатся пасть от руки врага!
Дослушав, вантаны вновь ринулись в бой. Эти существа, которые были почти в два раза больше Нионы, благодаря колдовству Фрила одетые в балетные пачки, вооружившись палками, стали напоминать каких-то отморозков из фильмов про будущее, где в любом случае есть разрисованная шпана с ирокезами на мотоциклах в каких-нибудь подворотнях. Только они были не в подворотне. Вантаны не были подростками, но это не факт… и мотоциклов у них не было, только свои странные ноги.
Несколько ударов Ниона смогла отразить, даже несмотря на крики Меча, который никак не хотел успокоиться и не понимал, что своими же... что там у него вместо губ... рассказывает о том, как блокировать удары и контратаковать. Конечно, вантаны не самые искусные мечники, да и просто не самые сообразительные из существ Лесоборья, но даже они уже приноровились к темпу и практически задевали свою небольшую мишень.
Спустя несколько минут Ниона была выбита из сил. Она плохо держалась на ногах, и в этот миг словно наступило прозрение! Будто бы озарение ударило в голову, и она поняла: «Надо заткнуть ему рот!»
Спустя секунду пришлось увернуться. Она слышала, как меч протестовал, но вот тому, как именно протестовал, не придавала ни малейшего значения. Она сделала перекат, уворачиваясь от ударов вантан, и очутилась аккурат возле очень удобного куска палки, который при помощи меча отчекрыжила у одного из нападающих.
— Ну что ж, настал момент истины! — она попыталась засунуть палку в зубы меча... точнее, туда, откуда исходили звуки, но тот не поддавался. Он изо всех сил что-то бубнил, но не давал ни единого шанса палке занять место у него во рту.
— Ладно... не хочешь так, буду делать иначе! — сказала Ниона, и сначала ей пришлось увернуться от еще одной череды ударов, после чего, остановившись, мечом она порезала рукав прямо у плеча, после чего резко дернула. Времени на это ушло ровно столько, сколько вантанам потребовалось, чтобы подойти поближе и в очередной раз обрушиться на неё чередой ударов.
— В таком случае! — получив несколько секунд спокойствия, она воткнула меч в землю и воспользовалась оторванным рукавом как кляпом, жестко завязав его вокруг рукоятки, там, где располагался предположительный рот.
Наконец меч затих. Точнее… он яростно бубнил! И, конечно, он несколько раз жестко ударил Ниону колдунством в отместку за совершенные ей неуважительные действия, но она не отпускала его из рук. При всем при этом, рожденный служить битвам, меч начал раскрываться с лучшей стороны. Он перестал напрямую сообщать противникам векторы ударов и то, каким образом собирается блокировать и контратаковать, и стало в разы легче. Точнее, вантаны попятились. Они не ожидали, что старый меч, провалявшийся здесь карабакс знает сколько времени, действительно может стать причиной хаоса и перевеса в битве. Здесь и сейчас они не успевали за Нионой, что повиновалась своему оружию, и те уже начали перешептываться о позорном побеге, что способен оставить им жизни.
— Вот теперь я верю, что ты уникальное и удивительное оружие! — смеялась Ниона, которую время от времени даже потряхивало в связи с крайним недовольством меча, которое тот таким образом не столько высказывал, ибо рукав не позволял, сколько откровенно демонстрировал. — Давай! Давай, меч! Нам осталось совсем немного, и тогда эти чудища развернутся и побегут!
— Мы не чудища... — обиженно проговорил один из вантан, как только Ниона озвучила эту свою мысль. — И, кстати, вы — люди, для нас настолько же некрасивы, как и мы для вас, но у нас хватает такта не говорить об этом, а у вас нет! И кто после подобного из нас чудище?! — спросил глубоко оскорбленный вантан и тут же получил смачный поджопник от Нионы.
В тот момент она была недалеко от него, а спустя несколько уворотов оказалась не просто вплотную, а у него за спиной, чем и воспользовалась. Следующим, что сделала наша героиня, было высказывание в стиле:
— А кто на двух подростков решил напасть толпой здоровых мужиков, а?! Кто после этого пытается строить из себя ущемленную недотрогу, а?! Кто тут настолько наглый, что заикается о какой-то там справедливости и равноправии, когда сам ведет себя как последний урод, а?
Ниона, почувствовав силу колдунского меча Мурдыкса в своей руке, разошлась по полной программе. Да, иногда и ей доставалось, но гораздо меньше, чем вантанам, а все потому, что сам меч получал несказанное удовольствие от битвы, в которой принимал участие. А еще впервые с момента своего появления он одерживал победу и показывал своим врагам, что он — действительно героический меч, который может служить только настоящему герою! Такому, который сможет разгадать условную загадку, условного сфинкса с профилем все того же великого и могучего, мудрого и прекрасного, умного и ужасного Мурдыкса, который своими мыслительными волнами двигал и продвигал все Лесоборье и на той стороне мира-монеты. А вот куда — уже как бы и не важно, потому что его больше нет, только слава осталась, что тянулась и тянется иносказательным шлейфом.
Спустя несколько минут разрушительного кружения Нионы по полю вантаны решились на бегство. Они были в порезах, их балетные пачки держались на честном слове и любви к окружающим, их шерстью и волосами была усыпана земля, которая даже слегка содрогалась, когда они сверкали спинами и копытами, направляясь куда-нибудь подальше от девушки, вооруженной колдунским мечом, созданным специально для битв.
— Фух... так... мне... надо... подышать... немного... — сказала Ниона, воткнув острие меча в землю и тяжело дыша. С её лба скатывались крупные капельки пота, что так и норовили попасть в глаза и слегка обжечь слизистую. В висках и ушах громко бился пульс, сквозь который она слышала: «М-м-м... м-м... м-м-м! А-ха!», а потом ощутила очередной, на сей раз действительно жесткий тычок со стороны меча. С трудом устояв на ногах, она посмотрела на рукоять, сфокусировалась, после чего начала развязывать узел.
— Наконец! Наконец-таки! — прокричал меч. — Я думал, задохнусь, ко всем карабаксам! — в его голосе была непередаваемая радость.
— А ты дышать умеешь?! — из-за спины послышался голос Фрила.
— Я? Дышать? — меч задумался. — Не, я дышать не умею. Мне это незачем! Мне это даже для разговора не требуется! — он хмыкнул. — Я же великий меч! Заколдованный на вечные победы без поражений по типу той, что только что закончилась! А-ха!
— И сколько побед у тебя было, не считая этой?! — тяжело дыша, уже сидя на земле и смотря перед собой, спросила Ниона, которая невероятно устала.
Единственное, о чем она сейчас мечтала — завалиться на несколько часов поспать и успокоиться.
— Ну... эм... разве это так уж и важно?! — попытался юльнуть меч, после чего быстро сказал: — И вообще! Это была твоя первая битва, и ты неплохо справилась! Правда, вот дыхалку надо проработать немного, а то ты быстро выдыхаешься, а это не есть хорошо.
— Стало быть, это твоя первая битва, в которой ты показал себя молодцом, так?! — поинтересовался Фрил. — Получается, ты тут валялся только потому, что... Эм, почему? Как ты вообще здесь оказался? Я никогда не слышал о том, чтобы Мурдыкс вступал в бой на мечах. То есть он, конечно, иногда возглавлял армию, но это было очень странно и в основном настолько весело для всех, что битвы не получалось. А вот чтобы у него был прям нормальный меч и чтобы он с ним рассекал по полю боя... вот не слышал! — сказал он.
— Так он меня и не для того сделал, а как артефакт, чтобы повесить на стену и чтобы я рассказывал о том, какой мой владелец герой, молодец и вообще замечательный и непобедимый человек. И вот когда он того и туда, я остался один... — меч вздохнул. — А потом к нам пробрался вор, там-то я ему и рассказал о том, какой я замечательный, и начал путешествовать... с разными владельцами, правда.
Меч как-то застенчиво засвистел и направил бусинки глаз в небо, оставаясь воткнутым в землю.
— Ага... то есть это все-таки твоя первая победа, практически не декоративный великий меч побед, который долго провисел на стене, рассказывая о славе своей и того, кто выковал! — фыркнула Ниона. — Кстати, скажи мне вот о чем... А откуда ты знал или почему был уверен в том, что ты способен даровать своему владельцу победу? — спросила она.
— Эм... ну... меня таким выковали! — ответил меч. — Я знаю, что я могу выиграть любой бой! И этого мне достаточно... — тот обиженно фыркнул. — И вообще, ты должна меня поблагодарить за победу!
— Я бы как бы да, но есть вопрос... Ты вот, если предельно хорошо подумать, сражаться молча можешь или нет? — спросила она. — Вот меня только этот вопрос теперь волнует!
— Молча?! Да как ты смеешь?! Настоящий герой молчать во время битвы не может и не станет! А-ха! — прокричал меч, глубоко оскорбленный повтором уже заданного ранее вопроса.
— Так. В таком случае большое тебе спасибо, конечно, за помощь, но дальше, я так думаю, мы пойдем сами, — сказала Ниона. — Фрил, а есть какой-нибудь способ найти палатку при помощи колдунства? — спросила она. — Или за счет колдунства начни её собирать, а там дальше разберемся, что и как. Думаю, отсюда надо как можно скорее валить, — и она улыбнулась молодому колдуну, который, правда, оказался совершенно бесполезным в битве против вантан... более того, показал отрицательное КПД!
— А?! В смысле: «вы пойдете сами?!» — поинтересовался меч. — А как же я?! Вы действительно собираетесь оставить меня здесь?! — он был обескуражен и взволнован, перепуган и встревожен.
— Ну, как бы да... — Ниона простодушно пожала плечами. — А для чего ты мне нужен в том случае, если тебе надо рот закрывать перед битвой, в которой ты мне, я так понимаю, в отместку еще и колдунские пинки рассыпал?! — хмыкнула она. — А ведь если я правильно понимаю, только благодаря мне и моей смекалке у тебя хотя бы одна победа появилась на счету, — она улыбнулась. — Ладно, Фрил, не задерживай! Нам пора идти к Впуклому перевалу, где нас, кстати, скорее всего, уже ждут... и очень немало кто! — Ниона тяжело вздохнула. — Или будут ждать… — она хмыкнула. — Как бы не пришлось нам искать какие-нибудь очень большие камни, чтобы запихнуть их в карманы... или чтобы сесть на них и попробовать на колдунстве отправиться в столицу, — сказала она и увидела изумленные и удивленные глаза Фрила.
— Вот то, что я должен придумать! Быстрое средство перемещения! Таким образом я смогу доказать всем, что колдовство имеет место быть в нашем мире! Что колдовство — это круто и правильно! Что это — исследования и попытки узнать что-то новое, а не простая закостенелая реальность, которой просто необходимо придерживаться! — Фрил между делом вставлял что-то на тарабарском, водил и вращал руками, щелкая при этом пальцами и хлопая в ладоши. — Да и найти палатку, бросив пару колдунств на этот счет — гениальная идея! — он восторгался своей попутчицей. — А отправиться куда-нибудь на огромном камне! Вау! Что может быть лучше или романтичнее?! — поинтересовался он у неба, а не у окружающих.
При этом все время его пытался перебить меч, что был крайне не согласен с тезисом «оставить меч здесь».
— Передвижение на том же самом... эм... кроксе? — спросила Ниона. — Пусть и не так быстро, но точно никого не задавим и сами не задавимся во время приземления, — сказала она. — Нет, если ты сможешь придумать и наколдунствовать или, не знаю, заколдунствовать какой-нибудь ковер на перемещение по воздуху — это будет очень круто! — Ниона хмыкнула. — В любом случае, нам уже пора идти, — она посмотрела в сторону воткнутого в землю меча. — Ладно. Была рада знакомству...
— Нет! Постой! Погоди! Возьми меня с собой! Сил моих больше нет тут торчать! — сказал меч. — Тем более, я вам в любом случае пригожусь! Да... да хоть... ну, вон... колбаску в дороге порезать! А-ха! — сказал он, и свое вот это «А-ха!» протянул с какой-то отдельной застенчивостью и почти кокетливостью. — И собеседник из меня ничего так! Я много всего знаю о том, что вокруг да около творилось и творится! — меч даже каким-то неведомым для физики образом немного наклонился в сторону Нионы, чтобы та обратила на него внимание.
— Слушай, да давай заберем, от греха-то подальше! Авось пригодится! А если и нет, то меньше болтать всяким будет о том, что мы тут проходили! — сказал Фрил, и вот эти его слова показались Нионе замечательным аргументом, который быстро заставил её задуматься над тем, чтобы не оставлять столь болтливый артефакт там, где тот привык быть. И пусть биться с ним в руках это такое себе увлекательное занятие... хоть с импровизированным кляпом и тем более без такового... но лучше не оставлять лишних следов там, где уже и без того наследили.
— Ладно, Фрил, думаю, ты прав и нам надо забрать этого Мурдыкса вместе с нами, — сказала она, намекая на прямое родство между мечом и самым загадочным из тех, кто когда бы то ни было жил по эту сторону мира-монеты. — Кстати, достань мне кусочек того рулета, пожалуйста. Кушать хочется прям очень сильно! А то мы как проснулись, так сразу у нас и начались приключения местного масштаба, которые продолжаются и до сих пор… но вроде как утихают.
— Так точно! Будет исполнено! — отрапортовал Фрил.
Кажется, его отношение к Нионе еще сильнее изменилось. Та даже была готова заключить, что он уверовал в её героичность. А ведь, по сути, она ничего особенного не сделала. Да, сначала она просто пыталась добиться от меча адекватности, а потом уже и пришла столь желаемая и упорно подвергающаяся самовнушению победа, которая просто была нужна. Адреналин и нежелание оставаться в Лесоборье в не самом приятном из качеств сделали свое дело, и ничего героичного или героического в этом не было.
— Только, девочка, ты меня бери. Его мысли меня не то чтобы пугают... — сказал меч. — Там такой лютый бардак и наблюдальческий хаос, что я долго не продержусь с ним и начну ехать кукухой. А вот ты, насколько я понимаю, наш новый герой! — сказал меч. — Да... я это вижу в тебе! Я вижу тот свет, который ты с собой несешь и которым ты в скором времени должна будешь воспользоваться! А-ха! — оружие не замолкало, стараясь показаться еще более нужным, важным, а главное, очень полезным, чтоб уж наверняка взяли. — А я способен тебе в этом помочь! Тем более, в борьбе против карабаксов, вантан и гупырков… меч пытался заворожить Ниону, но она не поддавалась. Она вообще была не восприимчива ко всей этой болтовне!
И я, честно говоря, этому очень рад, потому что я... Ну, во время первого моего приключения по Лесоборью повстречались нам с Мультаном фантасмурии, и мы... ладно... так уж и быть... Я поплыл так жестко, что шару для боулинга пришлось несколько раз шарахнуть меня молнией, затем намочить из ледника и высушить горячим пламенем, что он, в принципе, и сделал. Правда, это очень сильно не понравилось фантасфуриям, которые хотели поживиться мной по полной программе... тогда пришлось быть жестким с женщинами впервые... но не в последний раз, потому что фантасфурии, они такие... каждый раз как в первый раз! Честное слово! И Мультан порядочно устал от подобных моих мозговых завихрений, которые срабатывали не совсем туда, куда нужно. Ну и не совсем тогда, когда нужно. Ну да ладно, я же не об этом!
— Хорошо... хорошо, я сама потащу тебя, — Ниона посмотрела на свой пояс и примерилась, поместится ли меч под него и не будет ли он стучать по земле, и вообще, выдержит ли тот и не придется ли ей потом тащить оружие в одной руке, а штаны в другой. Спустя несколько секунд она попыталась придумать, как можно повесить сие дело рук колдунских на спину. Без ножен решила не рисковать.
— Так, а как тебя нести-то? — поинтересовалась Ниона. — В руке? Или, быть может, где-нибудь неподалеку лежат твои ножны, такие же колдунские, как ты? И, быть может, ты сам можешь их легко призывать из любого небытия? — спросила она, но меч лишь хмыкнул в ответ.
— Неа, нету ничего такого. Я сам по себе! Великий и могучий Мурдыкс ничего подобного для меня не придумывал! — меч на самом деле восхищался своим творцом.
— М-да... очень и очень жаль, — ответила Ниона. — Может быть, это было бы вторым единственным способом заставить тебя молчать... или спать, на худой конец, — очень тихо, себе под нос, пробурчала она, прежде чем взять меч в руку, но тот обладал достаточно хорошим слухом, причем неясно, как именно он слышал, но услышал и громко возмутился на этот счет.
— Эй! Я столько времени пробыл в одиночестве и пялился в несколько одинаковых точек! Что у хозяина, что время от времени между приключениями, так что я просто соскучился по общению! — сказал меч.
— Ниона, я готов идти! — сказал Фрил. — Что ты с этим болезным намерена сделать? — он указал на меч, который то ли чем-то и каким-то образом плюнул в парня, то ли, пользуясь своими силами, наколдунствовал что-то...
Короче, ученика колдуна прошибло молнией, причем настолько, что Ниона в момент вспышки смогла рассмотреть скелет.
— Ты что творишь?! — обратилась она к мечу, понимая, что теребить его из стороны в сторону или, тем более, бить нет никакого смысла. — Ты ж убил моего проводника! Как же я без него буду-то?!
— Не, то не та молния, что убить способна! То была колдунская молния, причем достаточно легкая. Так, в ответочку за «болезного».
Меч не унимался, пытаясь качать свои права только в сторону Фрила. Кажется, тот уже не был рад запущенному скоростному камню, за который сейчас расплачивался. Да, ученик колдуна мог и наколдовать, и наколдунствовать что-нибудь если не разрушительное, то ощутимое для меча, но не решался, зная что это — дело рук Мурдыкса, и мурдыкс как колдунство или колдовство может ударить обратно. И вообще, в этот момент он был занят тем, что отламывал для Нионы кусочек рулета из ики, фивы, винной лозы и шмякса, которого много есть нельзя.
— Ладно... в руках так в руках... — сказала Ниона. — Не хотела бы я этого, но придется.
— Да ладно тебе! Ниона! Я не такой уж и тяжелый! — весело проговорил меч. — Жаль, вот только размеры свои менять не умею. Какой есть такой есть... Да, не маленький, но ты глянь, я как разгоняю во все стороны всяких там вантан?! Вон они как врассыпную дают при каждом взмахе мной!
— Еще бы ты при этом молчал, так явно не выдавая ни тактики, ни замысла, ни всего остального прочего, было бы вообще замечательно, а так... ведешь себя как подросток, которому необходимо обратить на себя внимание.
Она с удовольствием откусила кусок рулета, который Фрил уже спрятал в сумку, а само хранилище через голову закинул на плечо и был готов идти к перевалу, до которого оставалось не так уж и много на самом деле.
— Ладно, на плечо пока закину. Надеюсь, не поломаюсь, пока мы будем идти, — она подняла меч, подумала о том, где и каким образом он должен лежать, и тот, словно помогая ей, быстро занял место на плече. — Молодец... и вроде не очень тяжело, — сказала она, после чего скомандовала Фрилу: — Ну что, проводник, веди! Надеюсь, за нами еще никто не бежит по пятам, а те, кто от нас сбежал, пока что веселят своих друзей внешним видом! — она вспомнила то нелепое сочетание тел и балетных пачек, спасибо за которое все напавшие на них вантаны должны были сказать ученику колдуна Мультана.