Часть 1. Нутриенты чёртовы
- Привет, Эдди! - металлически произнёс Инкубот-5200, встречая молодого человека на пороге.
- Отъедь в сторону, тупая жестянка! - прикрикнул на робота Эдди. - Ты же такой квадратный, как тебя обойти-то?!
- Я кубический, - поправил инкубот, но всё же отъехал в сторону на своих маленьких гусеничках.
- Что на обед? - спросил Эдди, бросая на пол свою куртку.
-Твоё любимое: салат и куриная грудка, - отозвался инкубот, подбирая куртку и аккуратно вешая её на место своими удлиняющимися стальными щупальцами.
- Ты меня голодом заморить хочешь?! - разозлился юноша, усаживаясь на диван, укладывая ноги на стол и включая тридевизор.
- Никак нет, - пролязгал робот. - Наоборот. В мою программу входит забота о ваших жизни и здоровье до тех пор, пока я не выйду из строя или пока вы не замените меня на инкубота новой модели. Овощи полезны для вашего здоровья, как и куриная грудка, приготовленная на пару. Я рассчитал количество нутриентов и нашёл во всемирной Нейросети самые вкусные рецепты по приготовлению данных продуктов.
- Ладно, тащи, - мрачно отозвался Эдди.
Он немного пожевал эту стряпню, а затем снова оделся, чтобы сходить в ресторан быстрого питания "ССЖ", что переводится как "Соль, Сахар, Жир".
- Стойте! Предупреждение! Если вы направляетесь в "ССЖ", то такой
рацион питания провоцирует различные заболевания! - заявил инкубот и преградил Эдди дорогу.
- Отойди, чтоб тебя! - заорал Эдди. - Не даёшь мне нормальную жрачку, куплю себе сам! Ты - пустая трата денег!
Робот подчинился и отошёл. Не мог не подчиниться.
***
Через десять минут Эдди уже довольно жевал гигантский бургер.
- Надо отправить на помойку этот мусорный бак, - подумал он со злостью. - Покупает всякую дрянь, а потом ещё и готовит! Надо запретить ему самостоятельно совершать покупки. То же мне... нутриенты чёртовы!
Часть 2. Стриги баранов
"Как-то странно работать на говорящую свинью..." - в очередной раз подумал Эдди. Но мистер Хэнкс, хотя и действительно был самой настоящей жирной свиньёй в спортивном костюме, всё же хорошо шарил в бизнесе. Он придумал и осуществил целую кучу выигрышных проектов: от особого воздуха против несварения желудка до волшебного голографона, якобы позволяющего предсказывать будущее.
Сегодня же Эдди помогал мистеру Хэнксу с очередной супер-идеей - наклейки на водопроводные трубы, помогающие экономить воду. Спойлер: разумеется, они совершенно не работали. Даже Эдди это понимал. А ведь ему в школе распределительный компьютер назначил учиться по самой простой программе из-за уровня интеллекта. И даже по этой программе Эдди учился, по своему выражению, "на некачественных сплавах".
Если задача мистера Хэнкса была звонить всем подряд баранам и своим более чем настойчивым хрюканьем уговаривать их купить новое чудо-изобретение, то задача Эдди была намного сложнее - он должен был продавать указанные наклейки уже пришедшим в магазин покупателям.
"Целое стадо баранов..." - с болью подумал Эдди, оглядывая гигантскую очередь и заступая на работу. Покупатели стояли более-менее ровной шеренгой, время от времени помахивая ушами и почёсывая их задними копытами. Некоторые блеяли и даже жевали какие-то растения.
Эдди продавал им наклейки.
В сущности, подсчёты за Эдди производила Касса-Л-14-05, она же печатала чеки. Работа Эдди состояла в том, чтобы лучезарно улыбаться и "додавливать" баранов, как это называл мистер Хэнкс. Потому что многие всё же сомневались, стоит ли им покупать наклейки. Кассы-Л-14-05, в принципе, тоже могли бы продавать товар, как они и делали в большинстве магазинов. Но мистер Хэнкс давно заметил: живой улыбчивый продавец может продать намного больше, чем машина. По крайней мере, такая машина, которую готов позволить себе экономный мистер Хэнкс.
- Слушайте, вас совесть не мучает? - спросил как-то у Эдди один из баранов, с большими увесистыми рогами.
Эдди быстренько припомнил инструкцию.
- Ну, что вы, - ласково произнёс он и похлопал барана по пушистому белому плечу. - Зачем вы переживаете по таким пустякам? Если вам не нравится наша продукция - обратитесь в Нейро-Союз Торговли!
- Я уже обращался, - буркнул баран. - Мне там сказали, что вы не несёте никакой ответственности за свою продукцию!
- Совершенно верно! - пропел Эдди. - Вот вам купон на дополнительную скидку, и не смею вас больше задерживать!
Баран сердито похрапел, взял копытом купон и послушно направился к выходу. Выход перегородила пара молодых барашков. Недолго думая, баран растолкал их в стороны, отчего бедняги с меканьем попадали на своих сородичей. Через минуту уже все бараны толкались, мекали и прыгали по головам и спинам своих товарищей. Больше всех обижался и возмущался тот, с кого и началась вся эта суматоха.
Эдди тяжело вздохнул. Хоть он и не получал высоких оценок даже по физкультуре, но по предмету "хождение в толпе" даже он всегда был отличником. Сграбастать двойку по дисциплине, все правила и законы которой умещаются в трёх строчках - это надо уметь. И эти бараны только что сумели.
"Вот поэтому мы и стрижём их, а не они нас, - подумалось Эдди. - Кто умней - тот и выживает в мире! Либо ты, либо тебя! Таков закон планеты Ку!"
Часть 3. Огненный Дэнкс
- Эй, парни! - крикнул Эдди, заходя в беседку, где расположились его лучшие друзья: пёс Гэри, кот Маркус и, конечно, Волчара Рокки, глава их банды.
Был там ещё слизень Лилланд, но он не был частью их компании. Скорее, он работал у них мальчиком на побегушках. В награду он получал бесценное право находиться рядом с ними, слушать их разговоры и время от времени быть жертвой всеобщих тычков и подколов.
- Хоу-хоу, глядите-ка, кого гравитация притянула! - обрадовался Волчара. - Чё как, Эд-медвед?
- Да знаешь, - пожал плечами Эдди. - Как-то всё вот так. Из некачественного сплава.
- А чё так? - удивился пёс Гэри. - Медвед, ты что, заболел?
"Почему они зовут меня "медвед"? - подумал Эдди. - Я же из них единственный человек..."
- Да не, не заболел я... - протянул Эдди. - Просто на душе как-то... ржаво.
- У меня тож, - вздохнул чёрный кот Маркус и полизал свою переднюю правую лапу. - Такое ощущение обретается, что все мы тут как в тюрьме.
- Да, это всё атавистическое общество виновато! - взрыкнул Волчара Рокки.
- Почему ты употребил слово "атавистическое"? - удивился слизень Лилланд и поправил очки. - Это же термин из зоологии, приблизительно означающий: "орган, утративший свои способности в виду эволюционной ненужности". Или ты имел в виду социальный термин подобного рода?..
- Слушай, будь другом, заткнись, а?! - рявкнул Волчара так, что слизень чуть со скамейки не упал.
Все дружно расхохотались. Слизень Лилланд поправил очки и тоже слегка улыбнулся.
- Слушай, Эд, - вдруг сказал Волчара. - Я слышал, твой инкубот сделал свою копию. Я её заберу у тебя. Я их коллекционирую, мне такой модели как раз не хватает в коллекции.
- Э-э... - протянул Эдди. - С чего это ты у меня его заберёшь, Рокки?.. Они дорого стоят, вообще-то... Знаешь, сколько времени мой батя собирал детали для этой копии? Не-е, прости, брат. Так просто отдать не могу.
- Ты мне квантово-запутанный или нет?! - взревел Волчара. - Я думал, мы с тобой братья навек! А братья обязаны делиться!
- Но Рокки... - пробормотал Эдди, уже прижатый Волчарой к стенке. - Это же батин инкубот. И копия значит - его. Я не могу просто вот так отдать тебе такую дорогую машину! Да ещё и батину!
- Ладно, - усмехнулся Волчара и отпустил Эдди, отчего тот сполз по стене беседки, как те новые модные игрушки из Нейронета. - А что скажешь, если я тебе тачку за это подарю? А?
- Тачку? Вот это уже интереснее! - обрадовался Эдди.
- Эдди, пс, Эдди! - прошептал ему слизень Лилланд. - Но тачка не отменяет того, что это робот твоего отца...
- Заткнись, слизень! - прикрикнул на него Эдди. - Ну? Что за тачка? У тебя их так много, я знаю... Сбагришь мне какую-нибудь развалюху?
- Обижаешь! - протянул Волчара и махнул лапами. - Я дам тебе Огненного Дэнкса! Новенького! Я сам его только пару раз обкатал!
- Да ну, - не поверил Эдди, а у самого потекли слюнки. - Ты же его обожаешь! Никому даже пальцем не даешь к нему прикоснуться! Даже смотреть на него не разрешаешь.
- А тебе отдам, как брату родному, как корешу, если говорить по-старинному, - осклабился Волчара. - А говоря по-современному, как моему квантово-запутанному!
- Лады, тогда я тащу инкубот! - обрадовался Эдди.
- Стой! Куда побежал?! - воскликнул Рокки и поймал Эдди за шиворот. - Не на таких околосветовых скоростях, ковбой. Приходи ночью в переулок за мойкой астромобилей. Там и обменяемся. И смотри, чтобы батя, и вообще никто об этом не узнал! Если проболтаешься - я тебя по всем тридцати пяти измерениям размажу!.. Понял?!
- Понял-понял! - пропищал Эдди и бросился наутёк под громкий гомон банды.
- Вообще-то, науке пока что известно только шесть измерений: привычные три, время, масса и энергия, - пробормотал слизень Лилланд себе под нос и тоже засобирался.
- Ты куда, слизень?! - рявкнул Волчара. - Тебе никто не разрешал уходить!
- Я больше не хочу находиться с вами в одном электро-магнитном поле, ребята, - заявил слизень. - Честно говоря, я сейчас вообще не понимаю, что я тут у вас забыл.
- Скажешь кому-нибудь что-нибудь, и ты... - начал было Волчара.
- Да-да, я знаю. Я труп, - буркнул слизень и уполз куда-то вслед за Эдди.
***
- Эй, подожди, Эдди! Я же не такой быстрый, как ты! - кричал слизень Лилланд вслед Эдди.
Тот долго мучил слизня быстрой погоней, а затем смилостивился, подкараулил Лилланда за углом и влепил ему с размаху, чтобы показать, как Эдди было плохо.
Слизень соскрёб себя с пружинистого дорожного покрытия, надел треснувшие очки и заявил:
- Ты должен отказаться от этой затеи, слышишь?!
- А тебе какое дело, беспозвоночное?! - заорал Эдди. - Тебе невдомёк, что такое Огненный Дэнкс! Ты даже на Платиновом Дэнксе никогда не катался! Да что на Платиновом! Даже на Серебряном!
- Верно, не катался, - согласился слизень Лилланд. - Но лишь потому, что любительские астромобили - безумно опасное развлечение. Смертность в сорока процентах случаев. Дело не только в сложности управления. Набираемые околосветовые скорости изменяют восприятие времени и пространства пилота. А если ты что-то сделаешь не так в открытом космосе - ты погибнешь! Поэтому я бы рекомендовал тебе ограничиться голографическими путешествиями, раз уж ты так любишь астромобили. Или, по крайней мере, следовало бы получить права...
- Опять ты за своё! Права! Права! - воздел руки к небу Эдди. - Ты прям как мой инкубот! Бе-бе-бе, бе-бе-бе! "Следи за своим здоровьем, береги свою жизнь"! Достали! Всё, иди отсюда в чёрную дыру, слизень, а то я тебе бошку об стенку разобью!
- Эдди-Эдди, - вздохнул слизень, уползая. - А я думал, в тебе со школы сохранилась хоть чуточка сострадания. И мозгов. Видно, я ошибался.
- Заткнись! - последовал ответ, подкреплённый обломком кирпича. К сожалению, Эдди был очень меткий.
Слизень с разбитой головой упал на дорожное покрытие.
Эдди в ужасе огляделся: никто этого не видел? А камер здесь нет? Нет, район слишком небогатый. Все камеры сразу украли бы.
Эдди с облегчением вздохнул и собрался уже убегать, но что-то его остановило. Он зарычал от злости и, перед тем, как сбежать, всё же отправил сообщение в службы спасения.
Что было дальше с Лилландом, Эдди не знал. Но Лилланда спасли. Во многом благодаря сообщению Эдди.
Часть 4. Узник
Когда Эдди вернулся домой, отец уже был там и заканчивал свой ужин.
- Как дела сегодня, сынок? - спросил отец, довольный своим днём и его окончанием.
- Да что-то всё как-то вот так, - развёл руками Эдди.
- Понятно... - усмехнулся папаша.
Он, как и Эдди, был человеком. Больше людей Эдди на планете Ку не встречал.
- Как работа? - спросил отец. - Уверен, что нашёл дело себе по душе?
- Да, мистер Хэнкс отлично мне платит! - похвастался Эдди.
- И это всё? А как же приносить пользу обществу? - удивился отец. - Если бы ты работал в компании с большим рейтингом социальной или экологической полезности, то тебе платили бы намного больше...
- Но чтобы получить там высокую должность, надо горбатиться многие эры! - воскликнул Эдди. - Я не готов ждать так долго. Я не ты, батя.
- Слушай, инкубот говорит, ты в последнее время вообще не ешь растительную пищу... - заметил отец.
- Ах ты, жестянка! - разозлился Эдди и замахнулся на проезжающего мимо с подносом робота своим сапогом. Робот быстро отъехал, подчиняясь программе защиты своего корпуса.
- Не надо так с инкуботом! - возмутился отец и даже встал из-за стола. - Хоть это и робот, но он вырастил тебя из зародыша до сегодняшнего состояния!
- А я его об этом просил?! - заорал Эдди.
- Да что это с тобой? - оторопел отец. - Не поделил что-то со своими странными приятелями?
- Нет, - резко ответил Эдди. - Просто я... я... я хочу жить отдельно. Самостоятельно. Хочу купить своего инкубота.
- Думаешь, ты уже готов к этому? - серьёзно спросил отец. - Эдди, взрослая жизнь - это тебе не игрограмма. Ты же знаешь закон: купил инкубота - значит, обязан вырастить ребёнка. То есть, каждый житель и так обязан, конечно, - замялся отец. - Иначе население нашей планеты просто вымрет. Но у тебя ещё есть несколько лет в запасе. Уверен, что не хочешь ещё пожить спокойно, в своё удовольствие? Со мной?
- Я уже готов, - отрезал Эдди.
- Но на какие деньги ты купишь инкубота? - спросил отец. - Не будешь же ты брать того, что государство бесплатно выдаёт малоимущим... говорят, они вообще ничего по дому не умеют делать.
- Я накопил кой-какие деньги, - заметил Эдди. - К тому же, наш инкубот сделал копию.
- Это копия той же самой модели, Инкубот-5200, - объяснил отец. - Ох, Эдди! Неужто, ты таких простых вещей не знаешь? Тебе такой не подойдёт. Тебе нужна другая модель, иначе автоматизированная генетическая эволюция не сможет пройти. Ты мог бы только вырастить своего клона. А создание клонов запрещено из-за опасности психологического комплекса 180. В общем, без покупки нового робота ты не сможешь выполнить свой долг продолжения рода.
- А если я пока не хочу иметь детей? - спросил Эдди.
- Если ты собрался жить отдельно, тебе всё равно понадобится инкубот, - ответил отец. - Потому что ты не умеешь о себе позаботиться. Ты провалил в школе предмет "Забота о себе и своём доме", помнишь?! Ты даже схему правильного питания не выучил! Не говоря уже о раскладывании своих вещей по местам...
- Это ничего не значит, - надул губы Эдди, хотя в душе смутно ощущал свою неправоту . - Ну ладно, тогда я куплю себе инкубота новой модели, раз ты считаешь, что это правильно.
- И ты готов к ответственности за будущего сына? - уточнил отец. - Я вот, например, совершенно не был готов к ответственности за тебя, Эдди. Государство требует от нас, чтобы мы проводили со своими детьми минимум семнадцать минут в день, чтобы у них не возник психологический комплекс номер 523. И, признаться честно, эта обязанность была для меня пыткой.
Эдди обиженно поглядел на батю.
- Но только поначалу! - улыбнулся отец. - Вскоре я понял, что инкубот прекрасно заботится о тебе и без моей помощи. И вдруг я осознал, что когда я на работе, я скучаю по тебе. Я стал стараться видеть тебя как можно чаще и наслаждался каждой минутой, проведённой с тобой. Но были и трудности, конечно. Как отвечать на все твои вопросы? Как помочь тебе поверить в свои силы, но чтобы ты при этом не зазнавался? Я старался, как мог. Хотя я от природы бездарь, - печально усмехнулся он. - Ты вырос большим парнем, Эдди. И на самом деле у тебя доброе сердце. Но желания и стремления твои пока что не поднимаются выше, чем финансовый чип в твоём запястье. И то, тебе интересны даже не сами деньги, а удовольствия, которые они предоставляют. Ты хоть когда-нибудь задумывался, как устроено наше общество? К чему оно стремится? Каким образом так получилось, что на всей планете Ку одно-единственное государство?!
- Это всё из-за нейро-социальной революции, - пробормотал Эдди. Хоть что-то школьные учителя умудрились втиснуть в его кучерявую голову.
- А что это значит, можешь объяснить? - спросил отец.
- Нет! - закричал Эдди. - Неужели надо всё это знать. чтобы спокойно жить?! Ты надоел мне! Ты не даёшь мне свободы! Ты вечно поучаешь меня! Всё, я иду подавать документы на предоставление мне отдельного жилья!
- Но Эдди, - холодно напомнил отец. - Пока тебе семнадцать, только с моего разрешения ты можешь получить от государства отдельное жильё...
- Тогда подожди до моего восемнадцатилетия! - закричал Эдди. - И тогда посмотрим, кто тут центр масс!
- Что это за астрофизический сленг? - удивился отец. - Я не понимаю.
- Старый пердун, ты даже этого не знаешь... - проворчал Эдди. Он хотел пройти в свою комнату, но копия инкубота подметала пол в коридоре и чуть не сбила его с ног. - Смотри, куда едешь, тупой кусок железа! Я тут как в тюрьме! - сорвался он, влетел в свою комнату и громко захлопнул дверь.
Часть 5. Планета Бик
- Отличная вещь, Эдди! Твой инкубот просто бомба! - обрадовался Волчара Рокки, когда они с Эдди, псом Гэри и котом Маркусом сидели в Огненном Дэнксе и рассекали космический вакуум.
- Мне некомфортно, эти условия не подходят для моего функционирования, - жалобно пролязгала копия инкубота. - Прошу, верните меня в электро-магнитное поле планеты Ку! Иначе я могу потерять много важных функций!
- Заткнись, всё будет на высшем радиусе! - рявкнул на робота Волчара.
- Сделка купли-продажи была совершена незаконно, - продолжила ныть копия инкубота. - Мой владелец - это Рональд Хайдис, отец Эдварда Хайдиса! Рональд не давал своего согласия обменять меня на астромобиль...
- Заткнись, я сказал! - заорал Волчара. - Эй, Эдди! Ну что, куда слетаем на этот раз? Вы поглядите на него, квантово-запутанные, он всё ещё думает, что это всё не на самом деле!
- Думаешь, это голограмма, а? Ты, низший план бытия! - заплетающимся языком спросил кот Маркус у Эдди.
- Он до сих пор думает, что мы его обстригли, - загоготал пёс Гэри и хлопнул Эдди по спине. - Ну, ты и мировая струна, Эд!
- Пожалуйста! Я за пультом управления, не отвлекайте меня! - нервно воскликнул Эдди. - Лучше скажите, куда летим.
- На Клаунсэр! - воскликнул пёс Гэри.
- Туда вообще нельзя летать, дубина! - ответил Эдди. - Там ураганы чёртовы!
- Ах-ха-ха! Да ты просто фотонами бомбардируешь! - закричали Гэри и Маркус. - Ты что, совсем ещё эмбрион? Твоё созревание прошло с аномалией?!
- А вот и нет! Это вы идиоты! - заявил Эдди, уверенно направляя Огненного Дэнкса к поверхности планеты Бик.
- Да вы только послушайте, как по-старпёрски он выражается! - пёс Гэри чуть не лопнул от смеха. - Ещё сейчас скажешь "высоко"! Или "морозно"!
- Вали в свои апартаменты для пожилых мегалодонов, мегалодон! - поддержал его кот Маркус. - В банде квазарного Волчары для таких электронов нет атомного уровня!
- Хватит уже, - холодно прорычал Волчара Рокки. - Пора бы тебе показать, из каких частиц ты сделан, Эдди. - Таким трусливым действительно не место в нашей банде. А ну, поворачивай на Клаунсэр!
- Запрещено! - закричала копия инкубота. - Это нарушение Закона об опасных зонах космоса, 195-го закона Конституции планеты Ку! Именем закона, остановитесь, или я отправляю отчёт в государственную службу по контролю за подростками! Я бы и так отправила, но моя главная программа - защищать интересы хозяев... У вас ещё секунда! Остановите астро...
Эдди услышал за своей спиной металлический треск и лязг. Эдди с ужасом поглядел на экран заднего вида. Он не ошибся. Волчара только что сломал процессор копии инкубота.
- Да ты что?! - заорал Эдди сам не свой. - Волчара, ты в своём уме?! Зачем сломал копию инкубота? Ты знаешь, как тяжело мой отец работал, чтобы накопить на детали? Ты знаешь, как долго мой инкубот собирал копию?! Тебе на это вообще наплевать?!
- Не горячись, - осклабился Волчара. - Просто твой инкубот оказался рухлядью. А теперь - возвращай мой Дэнкс.
- В каком это смысле?! - возмутился Эдди. - Копия инкубота отлично работала, пока ты её не сломал! Я не собираюсь возвращать тебе Дэнкс! Это теперь моя тачка!
- Ах та-ак?! - взревел Волчара и схватил Эдди за горло.
- Чё-ё-ёрт! - заорали Гэри и Маркус, видя, куда они сейчас влетят.
Часть 6. Госпиталь
- Эдди! Эдди! - услышал молодой человек голос отца сквозь туман и боль. - Ты меня слышишь, Эдди?
- Б-батя? - еле-еле прошептал Эдди. - Я что, в больнице?
- В госпитале на планете Бик, - обеспокоенно ответил отец. - Эдди! Как ты себя чувствуешь?
- Ржаво, - признался Эдди и потёр лоб.
- Все твои внешние повреждения уже исцелены биосинтетическими наноботами! - сказал отец. - Однако, ты получил серьёзное сотрясение мозга. Если тебе что-то покажется странным, говори сразу же. Доктора вылечат твой мозг исходя из симптомов.
- А где Гэри, Маркус и Рокки? - тяжело спросил Эдди, пытаясь сесть на кровати и тут же падая обратно.
- Тебе пока нельзя вставать! - закричал отец. - Эти подонки скончались на месте. Жаль их, конечно, но так им и надо! Никому нельзя похищать моего сына! - и он обнял Эдди. - Я всегда знал, что они не доведут тебя до добра, но похищение - это я им не прощу!!!
- Похищение? - переспросил Эдди.
- Тот юноша, Лилланд, он всё рассказал мне и полиции! - объяснил отец. - Что тот мерзкий, ублюдочный Рокки тебя похитил и увёз на своём астромобиле. Вдобавок, он умудрился украсть и уничтожить копию нашего инкубота! А я уже так к нему привязался... Но это мелочи. Важно, что ты жив и здоров, Эдди!
Эдди хотел что-то ответить, но потерял сознание.
***
- Эдвард, гляди, кто пришёл тебя навестить! - шутливо произнёс доктор, на следующий день, когда Эдвард уже снова был в сознании и даже смог сесть. - Узнаёшь?
- Нет, - покачал головой Эдди. - В первый раз вижу! Кто заставил инкубота принять соблазнительный облик для утоления половых потребностей хозяина?! О, великий детерминизм! Какая ржавчина, это же больница!
К нему приближалась величественная и прекрасная фигура - соблазнительная форма чьего-то инкубота. Правда, она была для этого слишком одетой.
- Ты не узнаёшь меня, Эдди? - удивилась форма, а очертания доктора куда-то растворились. - Я же твоя мама!
- Мама? - не понял Эдди, но в памяти его что-то смутно мелькнуло. - Кажется, так в древности называли инкуботов, да? Это что-то из Потрескавшейся Книги Детерминизма. "И создал Великий Детерминизм Пикара, первого человека. И затем создал Он инкубота, или маму, дабы она продолжала род Пикара и поддерживала его пещеру в чистоте..."
- Всё совершенно верно, сынок, - грустно улыбнулась она и обняла его. - Я так рада, что ты жив! Хотя, мне, конечно, до глубины души больно, что ты так ублюдочно поступил со своей сестрой, - форма влепила Эдди слабую, бережную пощёчину. - Она же не вещь, чтобы обменивать её на коня! Она тебе не Бэла из "Героя нашего времени", идиот!
- Какая Бэла? Какой конь? - совсем запутался Эдди и снова уснул.
***
- Говоришь, видел соблазнительный облик инкубота, в котором ты был выращен? - записывал доктор слова Эдди. - Странно, ведь это инкубот твоего отца... Ты ведь понимаешь, что программа не допустила бы такого? инкубот не смог бы принять эту форму ни для кого, кроме твоего отца. Такова программа! К тому же, больше никто в госпитале не видел эту "маму", как ты говоришь. Все видели обычного инкубота, который пришёл тебя навестить, выполняя программу заботы. Он сказал тебе пару слов, и ты отключился.
- Доктор, а вы ведь человек!.. - удивлённо заметил Эдди и огляделся. - Да и все медсёстры, и пациенты здесь тоже люди, не так ли?!
- Ну да, а что? - удивился врач. - А кого ты ожидал увидеть?
- Да нет, ничего... - протянул Эдди, недоумевая. Раньше кроме него ни на одной планете людей не было! Были только животные!
"И доктор подтверждает, что все они действительно люди, - подумал Эдди. - Получается, это я раньше был сумасшедшим, когда видел лишь всяких зверей?"
***
- Привет, Эдди! - поздоровался полноватый юноша в очках и с апельсинами в руках. - Я рад, что тебе уже лучше!
- А кто ты? - спросил Эдди.
- Как кто? Я Лилланд! - отозвался Лилланд. - Не узнаёшь меня? Наверно, это из-за сотрясения... Жаль, что я не успел раньше очнуться в больнице и сообщить твоему отцу и полиции, что тебя собираются похитить. Кстати, спасибо, что вызвал мне скорую тогда. Забудем про камень. Будем считать, ты был в состоянии аффекта...
- А меня разве похищали? - уточнил Эдди.
Лилланд оглянулся пару раз, приблизил своё лицо к Эдди и прошептал:
- А ты как сам думаешь, Огненный Дэнкс?!
- О-о... - протянул Эдди.
- Вот именно, - кивнул Лилланд.
- Спасибо, что ли... что спас меня... - пробормотал Эдди, почёсывая шею. - И... прости за тот камень... я был идиотом.
- Извинения приняты! - радостно ответил Лилланд. - Звони, если что понадобится! Ну, я пошёл!
- Подожди!.. - остановил его Эдди. - Скажи, а... почему ты вообще связался с бандой Волчары?
- Честно? - спросил Лилланд.
Эдди кивнул.
- Если ты не помнишь, до шестого класса мы с тобой дружили, - усмехнулся Лилланд. - Но потом ты стал общаться только с этими ребятами. А у меня больше друзей не было. Вот я примкнул к вам тоже.
- Вот как... - опустил нос Эдди. - Зря ты это. Они же всё время тебя обижали. Да и я был не лучше.
- Ты был лучше. Чуть-чуть, - сказал Лилланд. - Но я хотел с тобой дружить.
Несмотря ни на что.
- Ты просто дурак, - скривился Эдди. - Я бы и сам не захотел с собой дружить.
- А со мной? - спросил Лилланд.
- Ты другое дело, ты умный и правильный, - протянул Эдди. - Только связался с дурной компанией...
- Ха-ха! А только что называл меня дураком! - рассмеялся Лилланд.
***
Часть 7. Эдди совсем коллапсировал
- Значит, тут написано, в этой голографической справке, - пробасил толстый, но вполне человеческий на вид мистер Хэнкс. - Что ты слетел с катушек?
- Сейчас так уже не говорят, - усмехнулся Эдди. - Теперь говорят "коллапсировал", или "встретил свою антиматерию". Но суть вы уловили верно.
- Знаешь, а это сумасшествие идёт тебе на пользу, - мистер Хэнкс с довольным видом хлопнул Эдди по плечу. - Одеваться стал аккуратнее, да и "пиричёску" поправил. Где был псих Эдди всё это время, а? Ах-ха-ха-ха! - расхохотался он, разбрызгивая слюну во все стороны. - Ну, попробуй поработать чуток. Если тяжело будет, ну что ж. Видно, твой мозг испортился больше, чем думают эти докторишки.
Эдди ожидал увидеть очередь из баранов, но в магазин пришли люди. Самые обычные люди. Они толкались, шумели, ссорились и не умели вести себя в толпе.
Но это были люди.
***
- Я увольняюсь! - объявил Эдди через пять минут и положил на стол босса соответствующие голографические документы.
- Тяжело, да? - понимающе кивнул босс.
- Вы даже не представляете, как! - вежливо, но выразительно ответил Эдди и бегом бросился домой.
А мистер Хэнкс так и продолжал бормотать себе под нос, садясь за кассу:
- Все эти циферки... лица... У меня от них у самого мурашки по коже, сынок, а я ведь здоров на голову. В общем, не можешь ты у нас работать. Жа-аль. Придётся подыскать другого дурачка... Хотя, ты незаменим, конечно.
***
"Как я вообще мог работать в этом отвратительном с позволения сказать предприятии? На этого лживого, мелочного человека?! Надо найти себе работу, которая никому не портит жизнь, как минимум, а как максимум - улучшит жизнь!" - пронеслось в голове Эдди, когда он петлял по узорчатым улочкам, мощёным яркой пружинистой плиткой из берегущих ноги и колёса материалов.
"Как я уже скучаю по маме, а ведь видел её всего час назад", - с улыбкой подумал Эдди.
Он остановился возле витрин, где под вывеской "Инкуботы с наших фабрик" почти неподвижно стояли женщины и девочки. Они подняли на Эдди печальные, но заинтересованные взгляды.
- Какая ужасная картина, - вздохнул Эдди и прижал ладонь к лазероотражающему стеклу. - Все видят их как кубических роботов, а я вижу их как людей женского пола. Почему только я их так вижу? Я всё-таки сошёл с ума? Или это как с животными, только на этот раз я вылечился, а все остальные - нет? Все видят их такими, какими привыкли. Думаю, я всё же вижу их так, какие они есть. А стало быть, нет никаких фабрик. Просто на нашей планете почему-то воцарилось рабство. И никто не помнит, когда было иначе. Я должен как-то это изменить и всех спасти, но пока не знаю, как это сделать. Мне не хватает самых простых знаний... Может быть, Лилланд мне поможет? Интересно, а как он видит их? Как инкуботов или как людей?.. Но сейчас я ничего не могу сделать, - и ему пришлось побежать дальше. Но сначала он крикнул рабыням: - Я создам социальное движение или что-то вроде того и обязательно спасу вас! Ждите!
***
Эдди бежал через парк и снова остановился. Вокруг него изо всех сил шумели деревья и пели птицы.
- А они здесь всегда были? - вдруг задумался Эдди. - Это... деревья? Я же помню, что раньше их не существовало... или я их просто не замечал? Были какие-то невнятные серые тени на заднем плане. и только... Нет, не говорите мне, что я никогда в жизни не замечал деревьев! А небо? О великий Детерминизм! Небо! Как же оно прекрасно! Почему я не провёл всю свою жизнь, сочиняя в честь него поэмы?! А озеро? А птицы? А цветы? Я что, был слеп? Зачем я вообще жил на этом свете?! - и он горько проплакал целых пять минут. А затем побежал дальше.
"Надо каким-то образом понять, что изменилось. Почему я стал видеть всё иначе, не так, как другие. Хотя, в некоторых отношениях, я наконец увидел всё так же, как и все. Видимо, я раньше был психом, а теперь тоже псих, но в другом смысле. Может, мне написать об этом труд по психологии? Детерминизм, какие же всё-таки красивые эти деревья и цветы..." - размышлял Эдди, пробегая по улице, и вдруг заметил группу молодых мужчин.
- Эй, да это же Эдди! Эдди-медведди! - воскликнул Генри, который когда-то был их старостой. - Давно не виделись! Ты как? Нормально?
- Генри... - как зачарованный, пробормотал Эдди. - И ты тоже человек! И вы все - люди! Какое чудо! Какое прекрасное чудо! Всю жизнь я думал, что учусь с какими-то тупыми животными, и вот теперь...
Он с радостным криком обнял всех и каждого из бывших одноклассников. А больше всех - Лилланда.
- Да что это с ним? - испугался Генри. - Он что? Совсем того?
- Да, верно, - усмехнулся Лилланд. - Он совсем коллапсировал, наш Эдди!
Конец.