Нечто причудливое появилось на дне реки.
Это июнь 1969 года. Группе инженеров удалось выполнить почти невозможную задачу. Вопреки всему, они остановили поток Ниагарского водопада, заставив замолчать одну из самых известных туристических достопримечательностей на Земле. Однако пока вода пересыхает впервые за тысячи лет, на скалах внизу открывается тайна. Эта находка поистине невероятна.
Произошло нечто особенное
Все начиналось далеко не так, как выглядит Ниагарский водопад сегодня. Каждый год миллионы туристов стекаются сюда, чтобы полюбоваться бурлящими водами. Но более пяти десятилетий назад в этом самом месте произошло нечто особенное. Тогда знаменитый водопад был сведен к струйке воды, а инженеры исследовали, что происходит на дне.
В то время человек превзошел природу. Когда водопад начал отступать, посетители собрались, чтобы посмотреть на невиданное зрелище. Но что было открыто после того, как Ниагарский водопад был остановлен?
Происхождение водопадов
История Ниагарского водопада началась около 18 000 лет назад с наступления ледниковых шапок. После таяния льда остался водопад, который влился в реку Ниагара. Со временем этот поток размыл близлежащие скалы, создав то чудо природы, которое мы знаем сегодня.
Сегодня заповедник находится на границе между США и Канадой и является одной из самых известных туристических достопримечательностей в мире.
Открыт европейцами
Хотя французский исследователь Самуэль де Шамплен впервые услышал слухи о гигантском водопаде в этом регионе в начале 1600-х годов, европейцы впервые заметили Ниагару только в 1678 году. В том году священник по имени отец Луи Хеннепин стал свидетелем удивительного зрелища во время экспедиции на территорию, которая тогда называлась Новой Францией.
Через пять лет после обнаружения водопада священник Хеннепин опубликовал книгу «Новое открытие», в которой описал свою невероятную находку. Именно в этой публикации впервые появилось название Ниагара — считается, что оно произошло от ирокезского слова onguiaahra, означающего «пролив». С того момента, как жители Запада узнали о водопаде, все больше и больше людей стали приезжать в этот регион.
Возможности для региона
В 1800-х годах число туристов, прибывающих к Ниагарскому водопаду на поезде, также увеличилось. Этот район все больше становился туристической достопримечательностью. Вскоре появились разнообразные удобства, чтобы удовлетворить приток посетителей, многие из которых даже проводили медовый месяц. Но не только местный сектор гостеприимства увидел потенциал в этой достопримечательности.
К концу 19 века промышленный мир тоже осознал ценность водопада. Используя силу водного потока, они смогли обеспечить энергией свои фабрики и мельницы. В 1895 году была открыта гидроэлектростанция — первое крупное сооружение такого рода, которое когда-либо видел мир.
Никола Тесла
Но хотя водопад был инновационным, он мог проводить электричество только на расстояние около 90 метров. К счастью, известный изобретатель Никола Тесла в 1896 году перешел на новый уровень. Используя свои знания о переменном токе, он смог перенаправить ток на расстояние более 20 миль в Буффало, штат Нью-Йорк.
Тесла вошел в историю благодаря своему асинхронному двигателю переменного тока. Его эксперименты на Ниагарском водопаде заложили основу для системы, которая и сегодня обеспечивает транспортировку электроэнергии по всему миру. Более ста лет спустя на водопаде по-прежнему вырабатывается гидроэнергия. Расположенные там заводы могут производить до 2,4 миллиона киловатт электрического тока.
Разделенный между двумя странами
Сегодня Ниагарский водопад разделен между двумя странами — американской и канадской. Вместе эти страны ежегодно принимают около 30 миллионов туристов. В часы пик посетители могут увидеть, как вода низвергается со скоростью шесть миллионов кубических футов в минуту. Вот это да!
Интересная деталь: количество воды, стекающей по водопаду, значительно уменьшается ночью. Договор 1950 года позволяет местным предприятиям направлять больше энергии на свои электростанции в то время, когда захватывающее зрелище меньше всего подвергается воздействию. Однако это не единственное время, когда объем водопада меняется.
Водопад остановился
В 2019 году аттракцион выглядел совершенно иначе, так как из-за необычно низких температур вода в некоторых местах замерзла. Часть воды все еще вытекала через край, но большая ее часть превратилась в облака пара. Несмотря на то, что такое происходило несколько раз на протяжении многих лет, эксперты утверждают, что поток никогда не прекращается полностью.
Тем не менее, часть знаменитой достопримечательности однажды все же остановилась. Как это? Технически, знаменитая достопримечательность состоит из трех отдельных водопадов. Помимо культового водопада Подкова, по которому проходит граница между США и Канадой, есть два небольших водопада, которые находятся исключительно на американской территории: Американский водопад и водопад Брайдл-Вейл.
Обеспокоенные жители
В 1965 году жители Нью-Йорка были обеспокоены тем, что чудо природы по их сторону границы начало терять свое очарование. Особое беспокойство вызвало растущее отложение осыпи — породы, скапливающейся у основания водопада. Очевидно, что осыпь мешала воде стекать вниз. По мнению других, это повлияло на эстетическую привлекательность Американского водопада.
31 января 1965 года статья по этому поводу появилась на обложке Niagara Falls Gazette. В статье местный журналист Клифф Спилер утверждал, что продолжающаяся эрозия может в конечном итоге полностью уничтожить Американский водопад. Вскоре после этого началась кампания по спасению водопада, одновременно оказывая давление на правительство.
Удаление отходов из водопадов
В надежде решить проблему власти США и Канады обратились к Международной объединенной комиссии (IJC), организации, которая следит за соблюдением правил, касающихся совместных водоемов. Но пока эксперты были заняты разработкой решения, была начата временная операция по удалению всех отходов из вод над водопадом.
Для этого сначала необходимо было перенаправить поток воды через Американский водопад. И вот 13 ноября 1966 года хитроумный план был приведен в исполнение. Вверх по течению реки Международная водорегулирующая плотина была приведена в действие. Ворота были широко открыты, чтобы впустить поток. В то же время гидроэлектростанции были выведены на полную мощность.
Аэрофотоснимки
Благодаря этим мерам количество воды, переливающейся через водопад, сократилось с 60 000 литров в секунду до всего 15 000 литров в секунду — огромная разница! А когда река отступила, рабочие приступили к уборке отходов. Тем временем чиновники из Инженерного корпуса армии США (USACE) воспользовались возможностью поближе рассмотреть обнажившееся русло реки.
Желая разработать долгосрочный план по защите Американского водопада, команда USACE сделала аэрофотоснимки всего участка. Однако по прошествии шести часов отводные каналы были снова закрыты, и течение реки восстановилось. По совпадению, это короткое упражнение стало основой для гораздо более амбициозной операции, которая была проведена позже.
Полное осушение водопадов
Через два года после кампании по спасению Американского водопада МСК основала Международный совет по Американскому водопаду. Совет вскоре понял, что потребуется еще более амбициозный подход. Казалось, что для решения проблемы эрозии необходимо найти способ полностью осушить водопад.
В итоге за этот проект взялась группа инженеров из USACE. Вскоре они разработали план. В 1966 году им удалось сократить объем воды, протекающей через Американский водопад, до 25 процентов от его нормального расхода. На этот раз, однако, требовались более радикальные меры. Поэтому чиновники разработали план временного сооружения, известного как «коффердам».
Специальное задание
USACE также выдала чек почти на полмиллиона долларов строительной компании Альберта Элиа. В обмен на это вознаграждение компания взяла на себя задачу по строительству перемычки. Но компания была ответственна не только за осушение водопада. Им было поручено еще одно особое задание.
Строительная компания также получила специальное задание по поиску русла реки, поскольку оно было обнажено. Кроме того, рабочим было поручено убрать с поверхности (водопада — прим. ред.) рыхлые валуны и установить систему дождевания, которая позволила бы влаге стекать к камням.
Начало работ
Операция началась 9 июня 1969 года. Но когда рабочие попытались построить дамбу через бушующие пороги, они оказались в опасной ситуации. Если бы кто-то упал в воду, никто не смог бы ничего с этим поделать. Это было небезопасно. В конце концов, они решили построить спасательный круг через середину реки, который соединил бы Козий остров с материком.
Происхождение дамбы
Идея заключалась в том, чтобы рабочим, которые по несчастью упадут в реку, было за что ухватиться. К счастью, в то время не было зарегистрировано ни одного случая, когда пришлось бы использовать этот спасательный круг. В течение трех дней плотина постепенно начала обретать форму.
Однако это была нелегкая задача. В строительстве принимали участие более 1200 грузовиков, которые перевозили многочисленные грузы грунта и камней к водопадам. К моменту завершения работ на место было перевезено почти 28 000 тонн материала. Так что это можно смело назвать мегаоперацией!
Водопад осушен
12 июня 1969 года рабочие завершили свою задачу, заткнув последнюю «дыру» на площадке. Природа протянулась на весь путь от материка до Козьего острова, успешно выполнив то, что до этого казалось невозможным. Водопад пересох впервые за более чем 12 000 лет.
Несмотря на это впечатляющее достижение, некоторые местные жители опасались, что остановка водопада повлияет на туризм в регионе. Это было вполне оправданное опасение, поскольку местная экономика в значительной степени поддерживается пятью миллионами посетителей, приезжающих сюда каждый год. Другие же, напротив, считали, что это уникальная возможность открыть для себя все то, что обычно скрыто водой.
Много посетителей
Наконец, в 1969 году, после того как водопад высох, число посетителей действительно уменьшилось. Тем не менее, те, кто все же посетил это место, были вознаграждены захватывающими видами. Когда вода отступила, на дне реки появилось несколько монет, и туристы стали подбирать их в качестве сувениров.
Любопытные посетители прибыли на следующий день после того, как USACE успешно осушило водопад. По сообщениям, смелые посетители поставили все на карту и ступили на дно реки. Некоторые из них даже подошли к краю водопада. Однако большинству было достаточно взглянуть на перемычку, которая выполнила свою, казалось бы, невыполнимую задачу.
Ужасное откровение
Помимо новизны и волнения, связанного с осушением, в том году на русле Американского водопада было обнаружено нечто ужасающее. На дне реки наблюдатели увидели два комплекта останков мужчины и женщины. Их судьба лежала где-то в страшных водах водопада.
Согласно сегодняшним данным, погибший мужчина прыгнул в русло выше по течению Американского водопада за день до его осушения. В то время сотрудники компании сначала предположили, что он был частью официальной операции. Когда молодой человек, одетый в зеленые брюки и такого же цвета рубашку, погрузился в течение, наблюдатели поняли, что что-то не так.
Еще одно открытие
Учитывая время рокового прыжка мужчины, властям не пришлось долго ждать, чтобы извлечь его тело. На следующий день четверо полицейских искали в сухом русле реки другие человеческие останки. Пока они извлекали погибшего мужчину, имя которого остается неизвестным, они сделали еще одно мрачное открытие.
Прочесывая русло реки, полицейские наткнулись на останки женщины. Ее тело уже находилось на продвинутой стадии разложения, что указывало на то, что она пробыла в воде некоторое время. Но кто была эта женщина и как она оказалась в водопаде, остается неясным.
Не исключение
К сожалению, эти два человека не стали исключением. Многие другие погибли на Ниагарском водопаде. По этой причине весьма примечательно, что в ходе операции под водой не было обнаружено больше тел. В конце концов, есть много тех, кто, бессознательно или нет, падал в водопад на протяжении многих лет. Сегодня, по оценкам экспертов, ежегодно таким образом погибает около 40 человек.
Многие из погибших являются результатом успешной попытки самоубийства. Однако количество несчастных случаев, происходящих здесь, безусловно, внесло свой вклад в число погибших на Ниагарском водопаде. Помимо этих несчастных случаев со смертельным исходом, есть и любители острых ощущений, которые сами идут на опасные ситуации. Они пытаются пережить погружение в водопад — к сожалению, лишь немногим это удалось.
Погружение в водопад
Среди этих искателей приключений 63-летняя учительница Энни Эдсон Тейлор — одна из самых известных. Она нырнула в водопад в 1901 году и выжила. Выйдя из своего трюка относительно невредимой, она, как сообщается, воскликнула: «Никто никогда не должен делать этого снова». К сожалению, не все последовали совету Тейлор, так как многие с тех пор пошли по ее стопам — с разной степенью успеха.
В 1984 году канадскому каскадеру Карелу Соучеку удалось выжить, проехав в бочке через водопад. К сожалению, он погиб в следующем году в Хьюстонском астродоме в Техасе, пытаясь воссоздать свой знаменитый трюк. В 1990 году американец Джесси Шарп попытался переплыть водопад, вооруженный только каноэ, но его больше не видели.
Продолжение операции
Пока еще никто не завершил работы по осушению Американского водопада, находка на дне реки стала сильным напоминанием о смертоносной силе падающей воды. Власти убрали останки со дна реки, чтобы продолжить операцию. Затем они удалили рыхлые камни с передней части водопада.
Для этого рабочие были заперты в клетках, прикрепленных к кранам. В таком виде их тащили вдоль краев водопада. В то же время инженеры установили дождевальную систему, предназначенную для постоянного увлажнения слоя на поверхности водопада. По мнению экспертов, скала высохла, что сделало ее более уязвимой для эрозии.
Новая достопримечательность
Тем временем рабочие начали бурить отверстия в русле реки. Достигнув дна, они начали проводить тесты для измерения уровня впитываемости породы. В другом месте геодезисты воспользовались возможностью нанести на карту контуры поверхности водопада.
Пока продолжались геологические исследования водопада, началось строительство пешеходной дорожки, которая позволит посетителям безопасно ходить по руслу реки. 1 августа 1969 года эта достопримечательность впервые открылась для посетителей. И хотя пешеходная дорожка оказалась популярной, ее оказалось недостаточно, чтобы вернуть число посетителей к нормальному уровню.
Строительство постоянной плотины
19 августа 1969 года исследователи начали изучать отложение осыпей у основания водопада. Пробурив отверстия глубоко в скалах, они надеялись узнать больше о том, как они образовались. Однако вскоре стало очевидно, что операция будет не такой простой, как надеялись специалисты.
На самом деле, инженеры, изучавшие Американский водопад, пришли к выводу, что осыпь играет важную роль в поддержании скальной стены за ним. Многочисленные проблемы, связанные с удалением осыпи, привели к тому, что власти придумали альтернативный план. Построив постоянную плотину, они решили, что смогут поднять уровень воды в бассейне и затопить мощные скалы.
Укрепление скальной стены
Однако, к сожалению, строительство плотины было бы далеко не идеальным решением, поскольку оно значительно ослабило бы водопад. Поэтому власти окончательно решили оставить осыпь в прежнем виде. Однако вся операция не была напрасной, поскольку инженеры использовали необычную ситуацию для проведения важных работ по сохранению скальной стены.
В течение шести месяцев команды работали с якорями, болтами и тросами, чтобы стабилизировать Американский водопад. На этот раз они были хорошо подготовлены к опасности. Например, они установили датчики, которые должны были предупредить власти о надвигающемся оползне. Таким образом, работа специалистов также окажет значительное влияние на сохранение водопада для будущих поколений.
Восстановлен в прежнем великолепии
Наконец, в ноябре 1969 года работы были завершены. После того, как перемычка была разрушена динамитом, водопад был возвращен к своей прежней славе. Кроме того, IJC был доволен тем, что были предприняты шаги по защите природного чуда, а не превращению его в нечто искусственное.
По иронии судьбы, Ниагарский водопад 1969 года сильно отличался от того водопада, который был открыт европейскими исследователями столетиями ранее и который коренные жители знали на протяжении веков. Ранняя промышленность настолько разрушила этот регион, что уже в 1800-х годах предпринимались усилия по сохранению природы.
Новая дискуссия
В начале 1900-х годов значительное количество воды из водопада было направлено на нужды различных предприятий, что привело многих к мысли о том, что природная красота водопада уменьшается. Это вызвало дискуссию о том, как лучше сбалансировать промышленность и охрану природы.
По мнению промышленников, их заводы помогали сохранить водопад, ограничивая количество воды, стекающей через край. И хотя эрозия обычно происходила со скоростью 4,5 фута в год, бизнесмены считали, что уменьшение потока воды поможет ее предотвратить.
Соглашение достигнуто
В конце концов, США и Канада пришли к соглашению. Обе страны в конечном итоге хотели, чтобы промышленная деятельность в регионе продолжалась. Но как они могли продолжать отводить реку без заметного влияния на туристическую привлекательность?
Доля воды
В конце концов, Канада и США придумали инновационное решение. По вечерам и зимой они отводили до 75 процентов воды, предназначенной для Ниагарского водопада. В пиковое время, когда на аттракцион приходит много людей, эта цифра сокращалась бы до 50 процентов. Тем временем специалисты искусственно изменили край знаменитого водопада «Подкова», чтобы создать иллюзию мощного потока.
Удивительно, но эти отводы до сих пор существуют, а это значит, что туристы видят лишь малую часть воды, предназначенной для Ниагарского водопада. Тем не менее, водопад остается одной из самых популярных туристических достопримечательностей мира.
Снова осушение водопада
В 2016 году Комиссия государственного парка Ниагарский рубеж объявила о планах в ближайшем будущем снова спустить воду из водопада. Более века назад для преодоления разрыва между материком и Козьим островом были построены два каменных моста. Однако к 2005 году эти конструкции обветшали настолько, что их ремонт был уже невозможен.
Комиссия объявила, что для замены мостов инженерам придется снова остановить поток воды через водопад. Первоначально власти планировали построить еще одну перемычку в 2019 году. Однако им не удалось получить необходимое финансирование в размере 30 миллионов долларов, что в конечном итоге привело к отсрочке проекта.
Хорошо для туризма
Официальные лица утверждают, что проект все еще стоит на повестке дня. Они также считают, что благодаря силе социальных сетей будущее осушение может быть более полезным для туризма по сравнению с предыдущими попытками. Но поскольку в этом районе неизвестно количество пропавших без вести и погибших людей, остается только догадываться, к каким ужасным открытиям это приведет.
