Личность Льва Николаевича Толстого многомерна и у каждого великий писатель и философ «свой». Толстой, в своё время, очень точно отражал ситуацию в обществе и предвидел, что российское общество идёт к глубочайшему кризису.
Владимир Ильич Ленин назвал Льва Толстого «зеркалом русской революции». Революции 1905 года, которую Толстой «не понял и не принял». Но в своём открытом письме к царским властям, известном как «Не могу молчать!», Лев Николаевич гневно осудил казни крестьян, которые в период столыпинских реформ обрели жуткий размах.
Со всех концов России приезжали люди к нему в Ясную Поляну, там в 1857 году была открыта школа для крестьянских детей, а затем появились еще более 20 школ в окрестных деревнях. Толстой в 1892 году возглавил широкое общественное движение в помощь голодающим крестьянам. Вместе с многочисленными помощниками, он ездил по деревням, организовывал сбор пожертвований, устраивал для голодающих столовые, писал статьи о том, как бороться с голодом и письма царю, в которых прямо обвинял правящие классы в равнодушии к судьбе народа.
Царь и его приближенные не любили и боялись Толстого. За Ясной Поляной был учрежден надзор. В феврале 1901 года во всех газетах было напечатано об «отлучении» Толстого от православной церкви – но тут же со всех концов страны полетели Льву Николаевичу письма.
Рабочие Мальцевского стекольного завода прислали ему глыбу зеленого стекла, на которой золотыми буквами было написано: «Вы разделили участь многих великих людей, идущих впереди своего века, глубокочтимый Лев Николаевич! И раньше их жгли на кострах, гноили в тюрьмах и ссылках. Пусть отлучают вас, как хотят и от чего хотят фарисеи-первосвященники. Русские люди всегда будут гордиться, считая вас своим великим, дорогим, любимым».
Лев Толстой номинировался на Нобелевскую премию по литературе четырежды – в 1902, 1903, 1904 и 1905 годах. Узнав о том, что Российская академия наук выдвинула его кандидатом на Нобелевскую премию, 8 октября 1906 года Лев Толстой попросил не присуждать ему премию. И объяснил, что это избавит его «от большого затруднения – распорядиться деньгами, которые, как и всякие деньги, могут приносить только зло».