Наследником царя Александра Второго был старший сын Николай, интеллектуал, незаурядная личность, прирождённый дипломат. В невесты будущему императору царская чета выбрала принцессу Дагмар. Цесаревич полюбил эту красивую, яркую девушку с первого взгляда. В сентябре 1864 года он официально предложил возлюбленной стать его супругой. Но не суждено было этой паре обрести общее счастье.
Запретная любовь
В это же время младший брат цесаревича строил планы на свою супружескую жизнь. Весной 1864 года он встретил княжну Марию Мещерскую, очаровательную фрейлину своей матери. Александр не был похож на брата, в отличие от Николая, он не был ни дипломатичным, ни речистым. Этот высокий, неуклюжий и застенчивый юноша любил армию и терпеть не мог мишуры высшего света. Однако в 1964 году он не пропустил ни одного бала в Царском Селе. Только там он имел возможность увидеть Мещерскую.
Русская красавица была совершенно на похожа на датскую невесту цесаревича Николая. Мария была тихой, задумчивой, точно пушкинская Татьяна Ларина. Она была прекрасной собеседницей, в её лице Александр сначала нашёл замечательного друга. А потом по уши влюбился. Но его роман родители не одобряли.
Страшная трагедия в царской семье
В апреле 1865 года цесаревич отдыхал в Ницце. При необъяснимых обстоятельствах Николай вдруг резко слёг от туберкулёзного менингита и в течение нескольких дней умер. Принцесса Дагмар потеряла жениха. Но император решил во что бы то ни стало сделать девушку своей невесткой и российской императрицей. Он потребовал у младшего сына жениться на невесте усопшего Николая.
Александр категорически отказался это делать. Он заявил отцу, что ему не нужен престол и что он хочет жениться на Марие Мещерской. Но император не принял эту позицию. Он напомнил сыну о его долге перед государством и в приказном порядке велел ехать в Данию свататься к принцессе. Княжну Мещерскую отослали в Париж, где она вскоре вышла замуж за богатого француза. Но семейное счастье её длилось недолго. Вскоре после свадьбы она скончалась, рожая первенца.
Наследие брата
Александр поехал в Копенгаген, подчинившись воле государя. В октябре 1985 года состоялась свадьба с Дагмар. Перед венчанием девушка крестилась в православной церкви, получив новое имя - Мария.
Супружеская жизнь царской четы сложилась хорошо. Супруга почти не вмешивалась в дела царя, занималась в основном воспитанием детей. Они никогда не забывали усопшего цесаревича, относились к его памяти с глубоким уважением.Жили они в Аничковом дворце на Невском проспекте в Санкт-Петербурге, который должен был стать резиденцией покойного Николая.
Царская чета частенько сидела в личном кабинете императора, пила чай и болтала.
И всё же в самом дальнем уголке этого кабинета Александр хранил маленькую туфельку, которую он когда-то потихоньку стянул у фрейлины Мещерской.