Когда 1 июля 1863 года восходило солнце, сонный городок в Пенсильвании по имени Геттисберг собирался стать эпицентром одной из наиболее решающих столкновений в истории Америки. Сражение при Геттисберге было не только самым масштабным сражением Гражданской войны в Америке, но и стало поворотным моментом, который повлиял на окончательную судьбу нации.
Подготовка к сражению началась, когда конфедеративный генерал Роберт Ли, свежевышедший из победы в Ченслерсвилле, решил осуществить вторжение на север. Его целью было облегчить разоренную войной Виргинию, повлиять на общественное мнение Севера в пользу мирного соглашения и, возможно, получить признание Конфедерации со стороны европейских держав.
С другой стороны, войска Союза находились под командованием генерала Джорджа Гордона Мида, который только что взял под свое командование армию Потомака за несколько дней до сражения. Геттисберг стал его первым испытанием.
Сражение разворачивалось в течение трех изнурительных дней. В первый день конфедеративные войска сначала вытеснили армию Союза из Геттисберга, но союзники собрались на Холме Кладбища, обеспечивая сильную оборонительную позицию. Второй день был отмечен отчаянными боями, когда Ли пытался вытеснить союзнические силы с высокого положения, атакуя с обеих флангов. Некоторые из самых жестоких боев происходили в местах, которые теперь вечно запечатлены в американской памяти - "Дьявольская печь", "Пшеничное поле" и "Малая круглая вершина".
В третий и последний день, в смелом, но неудачном маневре Ли приказал прямой наступление на центральную линию союзников, атаку, возглавляемую генерал-майором Джорджем Пикеттом. Эта атака, теперь известная как "Атака Пикетта", привела к серьезным потерям среди конфедеративных войск и не смогла прорвать линию Союза.
Последствия Геттисберга были ошеломляющими. Армия Союза потерпела 23 000 человек, в то время как потери конфедеративцев были настолько высокими, что достигали 28 000 человек - трети армии Ли. Город Геттисберг был вынужден заботиться о раненых и хоронить погибших. Именно здесь позже Президент Авраам Линкольн произнес свою речь в Геттисберге, превратившую дело Союза в борьбу за "новое рождение свободы".
Сражение при Геттисберге стало поворотным моментом в Гражданской войне. Северное вторжение Ли было остановлено, а армия Конфедерации так и не смогла полностью восстановиться. Победа восстановила уверенность Севера и была значительным подъемом морали. Она также укрепила позицию Президента Линкольна и поставила Конфедерацию в оборонительное положение, решительно изменяя ход войны в пользу Союза.
Сегодня Геттисбергский национальный военный парк стоит как напоминание о жертвенности и героизме тех, кто сражался в этом решающем бою. Когда мы оглядываемся назад, мы не можем не восхищаться масштабом этого сражения и его долговременным влиянием на ход американской истории. Сражение при Геттисберге, свидетельство мужества, решительности и силы американского народа, продолжает звучать в национальном сознании.