Продолжим нашу прогулку по территории Екатерининского парка, сегодня мы рассмотрим первые два павильона утилитарного назначения (бани), предназначенных для мытья императрицы Екатерины II и её ближайшего окружения. Вопрос гигиены, как и прочие насущные бытовые вопросы, решался при императорском дворе комплексно, с дворцовым размахом. Так называемая «Старая баня» (располагалась на месте нынешнего церковного флигеля), доставшаяся «в наследство» Екатерине II от Елизаветы Петровны, была заменена на красивые павильоны «Верхняя ванна» и «Нижняя ванна». Эти павильоны, которые по сути своей были небольшими банными комплексами, изящными по убранству и архитектуре, удобными в использовании по прямому назначению. Павильоны спроектировали и создали представители известной династии придворных архитекторов Неёловых. Теперь по - подробнее о павильонах:
Павильон «Верхняя ванна»
Павильон «Верхняя ванна» или, как его называли в XVIII веке, «Мыльня их высочеств» расположен на берегу Зеркального пруда, непосредственно у воды (возможно, кто-то из «высочеств» и окунался в сорочке после парилки в воды Зеркального пруда, но история об этом деликатно умалчивает – свидетелей такому действу быть не дОлжно!).
Павильон построен в 1777—1779 годах придворными архитекторами Василием Ивановичем и его сыном Ильёй Васильевичем Неёловыми в стиле раннего классицизма. До середины XIX века «Верхняя ванна» использовалась по своему прямому назначению в качестве бани. Баня состояла из шести помещений: сеней, раздевальни, ванной, парильни (собственно бани), водогрейной (помещения истопника), центрального зала предназначенного для отдыха после банных процедур. Фасады павильона «сдержанные», почти без декоративного убранства, но благодаря изяществу архитектурных пропорций запоминаются и производят большое впечатление. Стены главного фасада в нижней части «прорезаны» полуциркульными окнами, и, в дополнение к этому, ризалит (выступающая часть фасада) обладает широким дверным проемом, а в верхней части — круглыми окнами. «Венчает» здание парапет с балюстрадой.
Потолок и стены центрального зала расписал художник Алексей Иванович Бельский, из крепостных, получивший «потомственную вольную» уже будучи известным художником, более того, являясь академиком Императорской Академии художеств. Он взял за основу рисунки выполненные художником Францишеком Смуглевичем и архитектором Винченцо Бренна, исполненные ими с натуры, с росписей стен и потолков «Золотого дома» императора Нерона в Риме.
В многоцветной росписи стен, выполненной А. И. Бельским, были использованы мотивы гирлянд, цветов, фруктов, придающие всему окружающему пространству праздничность и нарядность. А. И. Бельский пользовался славой лучшего (наряду с Дж. Валериани) мастера декоративной живописи своего времени.
К сожалению, портрета этого замечательного художника мне найти не удалось. Всё это изящество и многоцветие изумительных работ Алексея Ивановича Бельского было досконально восстановлено при реставрации. Разрушенный в годы войны павильон был реставрирован в 1952–1953 годах.
На плафоне и на двух десюдепортах (фрески над дверями) центрального зала, теперь, как и прежде, изображены сцены античного мифа о Фаэтоне, сыне бога Солнца.
В настоящее время павильон используется для размещения временных выставок.