Любой аспект творчества Nirvana, привлекающий наибольшее внимание, как правило, возвращается к творчеству Курта Кобейна. Хотя каждый участник группы привнес свой шарм, жесткие риффы Кобейна и погранично-случайный подход к текстам, стали идеальным противоядием от броских од ни о чем, звучавших на MTV в начале 1990-х годов.
На первом альбоме группы, Bleach, стало ясно, что с первоначальным барабанщиком Чедом Ченнингом не все гладко. Кобейн играл с различными барабанщиками, такими как Дейл Кровер из Melvins и Дэн Питерс из Mudhoney, прежде чем остановился на Дэйве Гроле.
В знаменитой студии Sound City, где они создавали Nevermind, сочинял музыку прежде всего Кобейн: Дэйв Грол и Крист Новоселич вносили только свои аранжировки. Из всех песен группы только в двух мейнстримовых композициях есть авторский вклад Новоселича и Грола. Несмотря на то, что первоначально на альбоме Nevermind музыка была написана всеми участниками группы, единственной песней, в которой авторство принадлежит Гролу и Новоселичу, стала "Smells Like Teen Spirit", ставшая символом гранж-сцены после того, как ее клип появился на MTV.
Легко понять, почему "Teen Spirit" оказалась единственной совместной работой. Не умаляя заслуг Кобейна, песня не оживает до тех пор, пока мощная барабанная дробь Грола не начинает раскачивать слушателя из стороны в сторону. Новоселича также следует отметить за его бас-гитару, благодаря которой начальный грув звучит зловеще при переходе к куплетам.
Во время работы над следующим альбомом, In Utero, этот дух коллективизма также проявился в одной из самых жестких композиций альбома. После лязга "Serve the Servants" последовала "Scentless Apprentice", которая была наиболее близка к металлу в истории Nirvana. Она родилась в результате джем-сейшна, а ее текст был взят из прочитанного Кобейном романа "Парфюмер".
Дэйв Грол никогда не позволял своему творческому самовыражению влиять на развитие Nirvana:
"Наш автор песен был довольно крут. И есть старая шутка о том, что "что последнее говорит барабанщик перед тем, как его вышвырнут из группы? Эй, ребята, у меня есть песня, которую мы должны сыграть".
Если бы Nirvana дожила до записи еще одного студийного альбома... Дэйв Грол вспоминал, что Кобейн видел демо-записи того, что в дальнейшем станет ранними Foo Fighters, сказав, что он хотел бы поработать над демо-записями "Alone + Easy Target" и "Exhausted". Нам же остается только догадываться, как это могло бы звучать.