В отличие от других культур, кукуруза не имеет дикорастущего предка. Откуда же она взялась на нашей планете?
У древних американских индейцев существовала обширная мифология, разъясняющая, как именно люди получили кукурузу – основу жизни. Одни легенды говорят, что это был дар людям великого бога Кукулькана.
Согласно другим - семена «божественной травы» похитил у богов герой Кецалькоатль, великий вождь инков. Он отдал их людям, за что его самого стали почитать как бога.
Но все индейские легенды подчеркивают: именно кукуруза сделала людей – людьми. Прежде люди держались по одиночке, не могли прокормиться, страдали от голода. Получив возможность выращивать и кормиться кукурузой, люди перестали голодать и скитаться, стали жить и трудиться вместе, построили поселки и города.
У древних майя легенд о кукурузе было очень много: у кукурузного поля были даже собственные духи – мильпы, был и специальный бог кукурузы с длинными волосами, как у кукурузного початка. Ацтеки полагали, что и самих людей боги создали из кукурузы.
Кукуруза - самое загадочное растение из всех, что выращивает сельское хозяйство. Пшеницу люди «одомашнили» 10 тысяч лет назад, но дикорастущий предок пшеницы все еще встречается в природе. А вот кукуруза появилась у людей 12 тысяч лет назад – это самая древняя сельскохозяйственная культура, и ее дикорастущего вида в природе… не существует. И не может существовать!
Кукуруза не способна выжить без участия человека. Если дикий рис, овес или пшеница способны уронить зерно и размножиться самосевом, то кукурузный початок, даже упав на землю, не может прорасти. Листья вокруг него закручены так плотно, что кукурузные семена просто сгниют, не оставив «потомства».
В какой-то мере отношения человека и кукурузы можно назвать симбиозом – потому что зерно кукурузы кормит людей, а люди поддерживают способность кукурузы расти и размножаться.
Единственный дикий родственник кукурузы, обнаруженный на американском континенте - теосинте. Его початки в 10 раз меньше кукурузных, в длину всего 3 сантиметра. Плоды теосинте внешне больше всего похожи на «мышиный горошек» – крохотные, очень твердые. Но в отличие от ядовитого мышиного горошка теосинте все-таки съедобны.
Индейцы считали кукурузу даром богов. Современные уфологи – даром инопланетных пришельцев.
Но если в действительности никто не делал никому никаких подарков, а индейцы просто окультурили какое-то дикорастущее и вымершее спустя время растение, то следует признать, что эти древние люди обладали какими-то невероятными биотехнологиями и знаниями, потому что в создании кукурузы не было ничего случайного – это была целенаправленная селекционная работа с самого начала.
Откуда взялись эти знания у древних людей? Загадка.