США, Кентукки, весна 2001 года. Почти треть жеребых кобыл штата абортировались. 26 апреля 2001 года доктор Томас Риддл заметил необычно большое количество случаев гибели плода на сроке 60-ти дней. За этими ранними потерями последовала череда многочисленных абортов на абсолютно разных сроках жерёбости. В течение трёх недель произошло порядка 2,5 тысяч абортов.
Врачи сразу исключили инфекции и токсины, которые могли спровоцировать аборты. В это же время в штате наблюдали заражение пастбищ восточной палаточной гусеницей (Eastern tent caterpillars). Нередко наблюдалось более сотни особей на один квадратный метр. Люди быстро смекнули, что гусеницы причастны к абортам, но не могли понять каким образом... Основной пищей для них является дерево черной вишни. Исследования сосредоточили именно на этом, т.к. листья этого дерева токсичны из-за образования в них цианида. Было проведено много экспериментов и доказано, что цианид здесь не при чем.
Гусеницы вернулись весной 2002 года, вновь начались аборты. Ну все, точно виновата эта ползающая тварь. Учёные решили рассмотреть ее более детально и их внимание привлек защитный механизм, основанный на действии токсинов. В этом увидели больше смысла, чем в воздействии цианида. Было решено проверить это на мышах. И... снова мимо. Ну почти. Учёные заметили, что аборты возникали только после инъекции нефтльтрованного токсина. Эти эксперименты помогли выяснить в чем дело.
Была выдвинута совершенно новая для биологии и медицины теория. Предположили, что крошечные острые щетинки гусеницы имеют способность проникать в кровеносные сосуды кишечника. Далее щетинки дрейфуют по всему организму и поражают ткани со сниженным иммунитетом, а именно плод, глаза и перикард. Совокупность аборта, одностороннего увеита и перикардита у кобыл получила название - синдром потери репродуктивной функции кобыл (Mare reproductive loss syndrome).
Мы можем спать спокойно, т.к. эта гусеница живёт только в США и Канаде. Там запрещено сажать деревья черной вишни вблизи конюшен. Но гусеницы все равно иногда появлялись, в это время кобылы выходили на пастбище только в намордниках. Эти приемы оказались довольно эффективными.
