В 1774 году подписанием мирного договора завершилась первая русско-турецкая война императрицы Екатерины Второй. В результате этой войны Крым и некоторые другие территории формально становятся независимыми от Турции. Первая часть задачи по выходу России к Черному морю была решена. Для окончательного выхода к северным берегам Черного моря и включением этих земель (в том числе и Крыма) в состав России царскому правительству было необходимо избавиться от своенравных и весьма автономных своих вчерашних союзников – Войска Запорожского Низового.
К тому времени Войско Запорожское владело весьма обширными территориями, разделенными на паланки (своего рода области) со своими законами, торговыми и налоговыми сборами. На этих землях весьма развито было скотоводство, рыбные и соляные промыслы, ткачество, бондарство, обувное производство, пасеки и т.п. Весьма высокими темпами развивалась обработка земли – одних лишь земледельцев, согласно манифесту Екатерины, насчитывалось до 50000 человек. Запорожская Сечь была лишь политическим и военным центром этого своеобразного государства, с его выборным главой (кошевым атаманом), обладающая всеми необходимыми механизмами сдержек и противовесов против единоличной узурпации власти, в том числе независимой судебной системой.
Екатерина, весьма щедро одарившая казацкую старшину по окончанию войны с турками, в своём манифесте от 14 августа 1775 года обвиняла Запорожцев чуть ли не во всех смертных грехах. В манифесте указывается что они укрывают беглых людей, грабят Новороссийскую губернию на протяжении 20-ти лет, присоединяют к себе территории ранее им не принадлежащие, самовольно торгуют с турками, да и вообще “обратили хищность и грабительство в первое свое ремесло”. В манифесте запорожцы называются людьми, живущими “в совершенной праздности, гнуснейшем пьянстве и презрительном невежестве”.
Кошевой атаман, Пётр Калнышевский, ранее получивший от Екатерины особую медаль на андреевской ленте с бриллиантами, был арестован. Некоторое время он находился в Москве, а потом был переведём в Соловецкий монастырь, где и умер в возрасте 113 лет.
Указом от 14 апреля 1775 года завершилась более чем двухсотлетняя история Войска Запорожского Низового.
Наступали новые времена, в которых не оставалось места казацкой вольнице.
