Ланхэм с бокалом освежающего напитка сел в кресло, что стояло ближе всех к панорамному окну. Легкие темные тени проносились за толщей воды, не давая себя разглядеть. Пузырьки воздуха, всегда стремящиеся вверх, создавали тонкие воздушные колонны. Трава, словно водоросли, плавно колыхалась от подводного течения. Показалась рыба, её размеры потрясли Ланхэма, она была не меньше клипера, на котором он прибыл сюда. Её многочисленные глазки были слепы и неподвижны, она ткнулась мордой в силовой купол и изменила маршрут, блеснув чешуёй бледного брюха. Подводные твари были малочисленны и не баловали разнообразной окраской, но обладали поистине колоссальными размерами. В такие моменты Орсу почувствовал себя наживкой в аквариуме. Но это быстро прошло, и осталось ощущение безграничного водного пространства. Неспешности бытия и погружение в истоки всего живого. Хамелеон почти весь день провел перед панорамным окном. К нему несколько раз подходил обеспокоенный Вилэй, но Ланхэм отправлял его за очередным напитком — и фиолетовый испарялся, оставляя только цветочный аромат. Созерцание нарушил мелодичный перезвон:
- Уважаемые гости отеля, просим всех спуститься на ужин, после которого мы представим нашего специального гостя.
Орсу потянулся, разминая мышцы, и спустился на первый этаж. Его уже ждал официант, с красноречием поведавший о блюде, которое Ланхэму предстоит съесть, но внимание хамелеона привлекли несколько служащих, вкатывающих на гравиплатформе здоровенный аквариум.
- Разрешите представить вам нашу гостью с планеты Арулаи - великолепную Сцифин!
По залу прокатился восторженный вздох. Ланхэм оглядывал пустой аквариум и ничего не понимал, он замечал какие-то слизистые сгустки в воде и мелкий песок на дне аквариума — и ничего больше. Официант принес Орсу коктейль, пахнущий цветами; наверно, как и всё вокруг. Отхлебнув его, Ланхэм заметил движение в резервуаре. Служащие потушили свет, и со всех сторон полился журчащий звук воды; хамелеон дернулся, перекрашиваясь в коричневый цвет страха, и тут же успокоился, когда в звуки бегущей воды влилась музыка.
В аквариуме проскользнула искра, затем вторая, третья. И Ланхэм уже видел очертание прекрасной Сцифин, обозначенное люминесцентным свечением. Арулайка была прозрачным существом с человеческим лицом и руками, и телом, которое ниже пояса переходило в колокол медузы и заканчивалось волнообразными длинными щупальцами.
Она качалась в такт музыке, по ее телу пробегали огоньки, выстраиваясь в определённые узоры, которые менялись с каждой секундой, не повторяясь. Движение рук были плавными и воздушными: она, как водяная нимфа, чувствовала движение воды и такт музыки — и сплетала их воедино. Вот она взмахнула руками, и в аквариуме словно взорвался танцующий фейерверк. Её волосы, будто оплавленные нити, расплывались по воде золотым сиянием, тело изгибалось в причудливых водных па; она скользила в воде, переливаясь и пульсируя разными цветами. В её танце был незаметный ритм, который с каждой минутой становился всё ощутимее и чётче. Взмах тонкой руки. Всплеск света. Быстрый поворот. Брызнули огоньки. Взметнулись прозрачные щупальца. Свет закружился по спирали. Фигура танца. Пульсация люминесценции.
И хамелеон незаметно для самого себя стал менять цвет в ритм танца. Он уже не владел телом, его покинул постоянный контроль; он полностью погрузился в это гипнотическое представление. Пульсирующие огоньки, словно драгоценные камни на теле танцовщицы, невольно приковывали взгляд и уже не отпускали. Всё, что было вокруг, превратилось в размытое марево: его переполняло от звуков музыки, от ритма вспышек и от цветочного запаха отеля. Первый танец плавно перетёк во второй, в третий… И когда на его лапе завибрировал охранный браслет, Орсу не почувствовал вибрации, отдавшись гипнотическому волшебству танцующей наяды. А танец всё не кончался, он погружал зрителей на дно гипнотического транса, из которого не хотелось возвращаться.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Сцифин на особо сильном аккорде замерла и медленно растворилась в воде, став совершенно прозрачной. Зрители зааплодировали, затопали копытами и лапами, завыли и зарычали, выражая те чувства, которые им подарила прекрасная танцовщица. Девушка еще раз проявилась, заблестев, как драгоценный камень, и вновь растворилась в поклоне. Служащие отеля накинули на аквариум лёгкую ткань и бережно выкатили платформу из зала.
- Ого, - удивлённо просипел Суменди. - Уже утро?
Все присутствующие недоуменно переглядывались, они не заметили, как пробежало время.
Вожак звездной стаи встряхнулся:
- У нас на планете есть легенды о лунных волках, которые так красиво воют, что можно увидеть их песню, сплетающуюся в узор, летящий по ночному небу. И если начинаешь им подпевать, уже не обращаешь внимание на жажду и голод и поёшь, пока смерть тебя не остановит. - И со смешком добавил: - Сцифин явно из их породы.
Раздался негромкий смех — зрители были согласны с волком.
- Смотрите, - козерог указал копытом на окно, - уровень воды падает.
Действительно вода довольно быстро убывала, не оставляя на силовом куполе следов. Завтрак подали как по волшебству, и не успевшие разойтись зрители трапезничали вместе, обмениваясь впечатлениями и эмоциями. Ланхэм чувствовал себя счастливым и довольным, не зря он решил устроить маленький отпуск. Но в теле была некая заторможенность после такого представления; возможно, всему виной затёкшие части тела. Внимание хамелеона было рассеянным, мысли текли лениво и неспешно. Хамелеон, привыкший к постоянному контролю, чувствовал себя словно опьянённым и поэтому предпочёл завтраку кровать. Он засыпал умиротворенный, а перед глазами кружились люминесцентные огоньки танцующей Сцифин.
Разбудил его мелодичный звук и объявление администратора:
- Уважаемы гости нашего отеля, планета KIV 878 снова перешла в наземный цикл. Отель произвел расконсервацию, и первый клипер на космическую станцию отходит через тридцать минут. Всем желающим собраться в холле первого этажа.
Хамелеон подпрыгнул в кровати. Он проспал весь день и всю ночь, такого с ним не было с детства. Прикинув, что в отеле он больше ничего интересного не увидит, Орсу решил с первым клипером вернуться на станцию. Проверив ценный груз, он побросал вещи в чемодан и спустился на первый этаж.
На ресепшене уже стояла компания из шести клан-клонов и сопровождающий их Вилэй. Клипер был вплотную подогнан к выходу отеля. Ланхэм устроился на заднем кресле и поднял пластиковую шторку иллюминатора, но за стеклом была металлическая пластина.
Вилэй, сопровождающий Швейриан, произнёс, заметив это:
- Защитные щитки заклинило, но если честно, смотреть там не на что. Вода принесла с собой тонны ила и теперь вся планета выглядит, как комок грязи.
Ланхэм усмехнулся: логично.
За его отлетом корабля с планеты наблюдали две пары блестящих синих глаз, и как только корабль покинул атмосферу, фиолетовый гуманоид помчался к скале. Он остановился перед шлюзом большого потрепанного корабля; заслонка, зашипев, открылась, и на пороге показался экзоскелет, в стеклянном куполе которого сидел дряхлый сгорбленный старик. Его зелёная кожа была покрыта жёлтыми старческими пятнами, морщины мелкой сеткой покрывали лицо и руки. Редкая седая борода росла тремя длинными прядями. Из-под белых кустистых бровей глядели мудрые глаза, видевшие не одну тысячу лет.
- Он улетел, - произнёс Вилэй.
Старик кивнул, и экзоскелет в несколько шагов пересек трап и зашагал к большой сфере отеля. Его металлические четырехпалые лапы приминали синюю траву и выбивали из сухой почвы клубы пыли. От всепланетного наводнения не было ни следа. Флора изобиловала всеми оттенками голубого и фиолетового. Большие тёмно-синие деревья с кроной, похожей на волнистый гриб, качались от ветра. Экзоскелет протопал к куполу, и металлическая рука ощупала белую сферу:
- Это же обычный гибкий экран, - удивлённо прошелестел старческий голос через динамик.
- Да, Древний, - улыбнулся вышедший на порог администратор и уточнил: - Если быть точнее - двенадцать гибких экранов, соединенные в большую сферу, закрывающую весь отель. На нём трое суток прокручивалось видео с подробностями мнимого потопа.
- Удивительно, - произнес Древний, качая головой.
Экзоскелет шагнул внутрь экранов, но никакого отеля внутри не оказалось. Был только большой заброшенный ангар для ремонта космических кораблей. Посредине здания находилась группа существ.
- Он улетел? - вопросительно прорычал вожак волков.
- Да, - коротко ответил старик.
- Клянусь всеми лунами родной планеты Мембон, мы сделали это! - громко блея, заскакал од радости Козерог.
Продолжение завтра.