Столкновения звезд в космосе происходят крайне редко: чаще всего в двойных звездных системах с сильным динамическим взаимодействием компонентов. Прямые столкновения двух случайно пролетающих мимо друг друга звезд практически невозможны, за исключением, пожалуй, самых плотных частей нашей галактики: вблизи центра и в массивных шаровых скоплениях.
Двойные звездные системы, состоящие из обычной и нейтронной звезд, не так уж необычны для космоса. Все, что требуется, – это чтобы один из компонентов системы был достаточно массивным и быстро эволюционировал. После израсходования своего топлива он должен взорваться сверхновой и превратиться в нейтронную звезду. Второй компонент развивается медленнее, так как он менее массивен. После сжигания водорода он расширится и превратится в красного гиганта. Если при взрыве сверхновой нейтронная звезда получит толчок к другому компоненту системы, то она может погрузиться в оболочку красного гиганта, продолжая эффективно тормозиться в ней. И после нескольких столетий орбитального сближения по спирали два ядра в конце концов сольются.
Если общая масса ядер превысит так называемый предел Толмена-Оппенгеймера-Волкова (около трех масс Солнца), то они схлопнутся в черную дыру. В противном случае образуется более массивная нейтронная звезда, вероятно, окруженная аккреционным диском. Своеобразный гибрид из нейтронной звезды внутри красного гиганта известен как объект Торна–Житкова. Он выглядит как красный сверхгигант, но имеет необычный химический состав. Это следствие не совсем нормальных ядерных процессов, при которых оболочка красного гиганта сразу падает на нейтронную звезду.
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм