Снова проблемы
В ссылке Рэли занимается самообразованием, общается с интеллектуалами. Королева отказала от двора. Хорошо еще, что не дала ходу доносам, как безбожника.
В 1603 году скончалась Елизавета I. Королем стал Яков I, сторонник сближения с Испанией.
Великан среди людей, сэр Уолтер Рэли, оказался не готов к резкой неприязни нового монарха, Якова I. После лишения Рэли доходов от монополий, выгнав из доремского дворца, подаренного Елизаветой, Яков I посадил его в Тауэр. В 1603 году Рэли обвинили в покушении на восстание, связанное с двоюродной сестрой короля Арабеллой Стюарт. Несмотря на мольбы присяжных и возмущение общественности, Рэли приговорен к смерти через повешение, потрошение и четвертование.
Однако, под давлением общественного мнения, Яков I отложил казнь Рэли. Так началось 13-летнее заточение в тауэрской башне Бошан. В Тауэре, Рэли наслаждался некоторыми привилегиями, встречался с аристократами, был в курсе городских событий. Вел дневник, писал стихи, которые позже опубликовали. Во время заточения, Рэли организовал небольшую лабораторию, где проводил научные эксперименты, включая разработку метода опреснения соленой воды. Занимался алхимией вместе с Томасом Хэрриотом и графом Нортумберлендом.
Помимо научных исследований, Рэли был учителем принца Уэльского, будущего наследника престола. Именно для принца Уэльского начал писать фундаментальную работу "История мира", хотя она так и осталась незаконченной. Рэли также написал множество статей по политике, кораблестроению и навигации.
Заточение в Тауэре принесло Рэли славу мага и чернокнижника, но не поколебало страсть к познанию. Оставался серьезным философом и продолжал вносить вклад в различные области знания.
Таким образом, суд над Рэли стал одной из самых позорных страниц английского судопроизводства, как позже признал министр юстиции. Несмотря на это, Рэли продолжал оставаться активным и стремился к совершенству даже в условиях своего заточения.
Путешествие в Америку
В 1616 году Сэр Уолтер Рэли выкупил свою свободу в возрасте 64 лет. Король Яков I отчаянно нуждался в деньгах, чтобы обеспечить независимость от парламента, и Рэли предложил план экспедиции в Гвиану. Обещал привезти драгоценные металлы, соблазнив его золотом. Однако условием было, что любые столкновения с испанцами будут наказываться смертью. Рэли понимал, что, если привезет золото помилуют, а если нет, казнят.
Сэр Уолтер построил по своим чертежам корабль "Рок" и собрал команду из отверженных людей, так как никто не хотел идти в Новый Свет под командованием осужденного на смерть преступника. В марте 1617 года экспедиция отправилась в плавание. В районе устья реки Ояпоко наткнулись на испанский гарнизон в поселении Сан-Томе. Рэли старался избежать стычки, но не смог. Во время перестрелки погиб его старший сын Уолтер, и после этого Рэли не смог сдержаться и разгромил испанцев. Однако король Яков узнал о нарушении Рэли и приказал арестовать его.
Англичане прошли от реки Амазонки до реки Ориноко, но никакого золота не нашли. Существуют данные о том, что отчаявшийся Рэли приказал своим подчиненным вернуться на реку Ориноко, где намеревался поднять восстание индейцев против испанских колонизаторов. Возможно, его планом было остаться в этой области навсегда и не возвращаться на родину. Но команда потребовала возвращения.
Кончина
Рэли вернулся в Англию. 20 октября 1618 года обезглавили. На эшафоте сказал знаменитые слова о казни топором:
- «Это лекарство — снадобье острое! Но лечит от всех болезней!»
После казни у него обнаружили кисет с табаком. На нем вышито:
- «Он был моим товарищем в самые темные времена»
Рэли похоронили у церкви Святой Маргариты в Вестминстере.