Карим взяв бинокль, ушёл вперёд. Иван, оглядевшись, последовал за ним. Карим стоял под деревом и смотрел на ту сторону реки. По широкому мосту двигались люди, машины, повозки. На той стороне, они останавливались. Вооружённые люди в защитной форме, осматривали транспорт, что – то спрашивали у людей. Потом махали рукой. Машины, повозки и люди, двигались дальше, растворяясь в серой дымке дороги.
- Успели вовремя, - не поворачивая головы, - произнёс Карим, - дежурят мои знакомые пограничники. – Привал делать не будем, едем сразу. Поужинаем на той стороне.
Он развернулся и, не взглянув на Ивана, направился к каравану.
- Слух хороший, - хмыкнул Иван, - и своих всех знает. Значит не первый день ходит.
Он вернулся к машинам и забрался в кабину. Караван тронулся. Пограничный пост они прошли без задержки. Карим, один о чём – то поговорил с проверяющим и их пропустили. Ни машины, ни документы у них, ни проверяли. Ивана удивило то, что на посту он не увидел ни одного русского пограничника.
- Может пост второстепенный? - решил он.
Вырвавшись на прямое шоссе, машины, прибавили скорость. Остановились у придорожного кафе, в первом попавшемся городке, люди Карима направились в кафе, а он подошёл к Ивану.
- Ну что, я своё обещание выполнил. Мы сейчас сворачиваем на право, вам надо дальше. Вон там, - Карим вытянул руку, - кирпичное здание видите? Это автовокзал. Автобусы ходят каждые два часа. Счастливого пути. – Улыбнувшись, он пожал им руки и пошёл к своим людям, что – то насвистывая на ходу.
- Не нравится он мне, - буркнул Саид, - глаза у него были плохие сейчас.
- Ладно, пошли, - Иван подхватил сумку, - нам он больше не нужен.
Они направились к вокзалу. Посмотрев расписание, - Иван нахмурился. Автобус только что ушёл. Оглядевшись, он кивнул в угол зала. Там был небольшой буфет. Взяв бутербродов и чаю, они пристроились на маленьком, высоком столике.
- Странно, - подумал Иван, - буфетчица без вопросов взяла чужие деньги, но сдачу дала своими, но не советскими. Значит, купец сказал правду. Эти деньги теперь входу и здесь. Украдкой, он оглядывал зал. И здесь, русских не было.
- Куда они все подевались?
Перекусив, Иван купил в киоске пачку газет и журналов, и они присели на скамью в вокзальном скверике. Саид рассматривал картинки в журналах, Иван читал газеты. С каждой прочитанной статьёй, он всё больше мрачнел. Он не узнавал свою страну.
- Иван, - мальчик дёрнул за рукав старшего товарища, - вон тот парень в синей рубашке, что возле киоска стоит, следит за нами, как только мы вышли с буфета. К нему подходили ещё трое. О чём – то договаривались.
- Да, небось, местная гопота, - буркнул Иван, мазнув взглядом по парню. – Они пассажиров обычно пасут. Но у нас – то им взять нечего. Так что не волнуйся.
Тут парень, оглядевшись, направился к ним.
- Автобус ждёте? – не здороваясь, парень, то ли узбек, то ли туркмен, присел рядом. – Его сегодня не будет уже. Не получив ответа, хмыкнул и почесав затылок, предложил, - я тут это, еду дальше. Могу взять попутно, всё одно пустой иду. Беру не дорого. Тем более, что вы без багажа. Поедете?
- Скорей всего буфетчица видела мои деньги, - вспомнил Иван, жадный взгляд женщины.
- Парни решили обуть лоха. Ну что ж посмотрим.
- А ты далеко едешь? – поднял голову Иван и посмотрел парню в глаза.
- Ну, это, - замялся тот, - прямо, до Мары.
- Ааа, ну если до Мары, тогда поехали, - Иван поднялся. Парень сносно говорил по-русски.
Вскочив, он повёл их за вокзал. Там, у забора, притулился старенький ПАЗик. В салоне, на последних сиденьях, сидели трое парней. Перед ними на сиденье орал магнитофон.
- Прошу, - парнишка кивнул на открытую дверь, а сам сел на место водителя.
-Ну что никого больше нет? - оглянулся он в салон, - тогда поехали. Иван с мальчиком сели на переднее сиденье. Автобус, фыркнув, тронулся.
Выехали за городок и водитель, притопил педаль.
- А может правда парнишка просто левачит? – Иван оглянулся на пропавший в пыли городок. Стройные ряды высоких тополей, как бы создавали коридор. За ними тянулась серая, унылая земля. Проехали, не останавливаясь, небольшое село. Иван заметил три сгоревших дома. Потом ещё одно. И тоже сгоревшие дома.
- Странно, здесь что, тоже была война?
Показалась небольшая роща. Автобус, вдруг чихнув, остановился возле неё.
- Как по заказу, - усмехнулся Иван и толкнул в бок задремавшего Саида.
- Что приехали? – встрепенулся тот.
- Ты оправиться не хочешь? – Иван кивнул на кусты.
- Не помешало бы, - мальчик огляделся.
- Уважаемый, - Иван повернулся к водителю, - а оправиться можно?
- А, пожалуйста, - открыл тот дверь, и полез в мотор.
- Иди ты, потом я, - велел Иван мальчику.
Саид, спрыгнул на землю и направился к кустам. За ним тут же выскочили два парня. Третий подошёл к Ивану.
- Ну что русский, какими судьбами в наших краях? – развязно ухмыльнувшись, парень присел на спинку сиденья. – Или заблудился?
- И давно они ваши? – прищурился Иван.
- Так уже второй год как, - развёл тот руками. – А русских, мы всех или выгнали, или вырезали, кто сам не захотел уйти.
- И за что же резали?
- Так с завоевателями всегда наши предки поступали, - улыбнулся парень и вынул нож.
- Ты вот можешь выкупить свою жизнь, русский? – он покрутил ножом.
- И дорого просишь?
- А всё, что есть, - захохотал парень, - всё равно тебе уже не пригодится. Россия твоя далеко, мы рядом. Выкладывай, что там у тебя есть.
- Ну, держи, - Иван приподнялся и парень, хрюкнув, свалился меж сиденьев.
- Я этих в кустах оставил, - заглянул в автобус Саид.
- Обыскал? – посмотрел Иван, на копающегося в моторе водителя.
- Сейчас, - Саид вернулся в кусты.
Иван, обыскал своего парня, забрал нож, деньги, документы и выволок его из автобуса.
Вернулся Саид: - вот, - он протянул документы, деньги и ножи.
- Оттащи и этого к товарищам, - Иван кивнул на валяющегося у колёс бандита и, забрав добычу мальчика, кинул её в сумку налётчиков.
- Ну что там у тебя? – подошёл он к водителю.
- Сейчас поедем, - обернул тот виноватое лицо, - карбюратор засорился. В бензин добавляют всякую дрянь, спекулянты, - он зло сплюнул на землю.
Вернулся Саид: - я их ветками и травой закидал, - сообщил он тихо.
- Молодец, - кивнул Иван и отошёл к кустам. Отправились они дальше, минут через десять.
- А парни где? – оглядел салон удивлённый водитель.
- Они передали, что дальше не поедут, - усмехнулся Иван.
- И не заплатили, - дёрнул головой обиженно водитель.
