- Ты прав, светлобородый, товар, что я привёз, уйдёт через три дня за речку. Сам я туда не пойду, не тот уже возраст, - он грустно усмехнулся. – А когда – то ходил. Дальше пойдёт мой племянник. Завтра вечером познакомишься с ним. Я не спрашиваю, что тебе надо за речкой. Ты за всю дорогу не спросил у меня ничего про товар и мои дела. Значит, ты уважаешь чужие секреты. Я тоже уважаю их. Поэтому, если хочешь, Карим возьмёт тебя с собой. Переведёт за границу, а там как знаешь, - купец пытливо смотрел на Ивана.
– Согласен? Кариму тоже ничего не надо объяснять. Он сделает то, что скажу я.
- Согласен, Ахмед, - улыбнулся Иван. – Считай, что это твоя плата за охрану каравана.
- Договорились. Но может, тебе нужны деньги?
- Деньги той стороны или этой?
- Я дам тебе универсальные, - засмеялся купец и достал пачку зелёных бумажек. – Такие видел? – он протянул пачку Ивану.
- Это что, доллары? – Иван повертел пачку. – Но за речкой они не ходят.
- Ээээ парень, да ты смотрю, отстал от жизни в горах, - засмеялся купец, - эти бумажки уже везде ходят. Так что бери, не помешают.
- Ну, если ты настаиваешь? – пожал плечами Иван и спрятал пачку за пазуху.
- А пока отдыхайте, - купец поднялся, - ваша комната на втором этаже, первая, слева. Ванна там же. Приодеться вам тоже б не мешало. Посмотри в гардеробе, может что понравится.
Купец ушёл, мурлыкая что – то себе под нос. Иван, попивая чай, осматривал усадьбу.
Потом они поднялись наверх, и Иван показал мальчику ванну. Налил ему воды и дал кусок душистого мыла.
- Отмывайся боец, я гардероб здешний посмотрю.
Саид с удовольствием плескался в тёплой воде, тёр себя мочалкой и снова намыливался. Пришёл Иван и включил душ. Постояв под ним, мальчик покинул с сожалением ванну. Иван протянул ему большое, мягкое полотенце и сказал, что на кровати лежит для него одежда. В комнате, Саид и, правда нашёл на кровати штаны и рубашку. Одевшись, он подошёл к окну. Со второго этажа виднелись другие постройки. Было их много. Торчали высокие башни минаретов. Вышел чистый Иван. Одевшись, он тоже подошёл к окну.
- Ни разу не видел столько много домов сразу? – обнял он мальчика. –Не боись, прорвёмся. –Может в город рванём, осмотримся?
Предупредив хозяина, они вышли в город. Добравшись до базара, окунулись в многоликую толпу. Саид, растерянно крутил головой, стараясь не потерять в толчее Ивана. Иван же, как корабль, шёл прямо, раздвигая плечом прохожих. Они потолкались по торговым рядам. Купили себе кое – что из одежды и обуви. Потом побродили по улицам и к вечеру вернулись в усадьбу. Усталые, но полные впечатлений. Поужинав, сразу пошли спать. Саид долго ворочался на слишком мягкой постели. Но наконец, усталость взяла верх, и он заснул. Ему опять снился отец и мама.
- Боец подъём, - Иван сдёрнул с мальчика одеяло. – Солнце уже умылось, а ты спишь.
Потянувшись, Саид вскочил и побежал умываться. С кранами он освоился быстро. Спустились в столовую. Купец сидел уже там.
- Ну как спалось? – улыбнулся он. – Бока не кололо?
- Хорошо спалось, - кивнул Иван, - как дома.
Они позавтракали. Купец ушёл по своим делам. А Иван предложил опять пойти в город.
- Тебе надо осваиваться в толпе Саид. А то ты в ней пока чувствуешь себя не очень уверенно. А тебе жить в городе придётся. Так что привыкай, брат.
Целый день они бродили по городу. Пообедали в чайной. И снова ходили по бедным и богатым улицам. Заходили в большие и маленькие магазины. С непривычки Иван натрудил ногу, и они присели отдохнуть в каком – то запущенном сквере. Откинувшись на спинку скамьи, Саид смотрел в голубое чистое небо. Вдруг ему на лицо упала тень. Опустив глаза, мальчик увидел перед собой человек шесть не знакомых парней.
- Эй, чужаки, вы чо тут расселись на нашей скамье? – хриплым голосом осведомился один.
- Да мы не знали, что скамья ваша, - Саид вскочил с виноватым видом. Толпа заржала.
- Ну, раз не знали, тогда с вас штука и валите, - прищурился передний парнишка.
- А мне говорили, что ваш городок гостеприимный, гостей не обижает, - вздохнул рядом Иван. – Врали, значит? – он продолжал сидеть, раскинув руки.
- Не знаю, кто и чо вам говорил, - парень презрительно сплюнул в пыль, - но эта скамья платная. Усекли?
- Да усекли, усекли, чего орать – то, - поморщился Иван. – Малыш, заплати им.
Стоявший Саид, до этих слов Ивана, ничего не понимал из разговора. Но поняв команду Ивана, он шагнул вперед, и парни полетели в разные стороны. Через десяток секунд все уже ползали и катались в пыли, зажимая разные части своего тела.
- Вам как хватит, или добавить? – прищурился Иван.
Шпана, помогая друг другу, молча удалилась, зло сверкая глазами.
- Молоток, - поднял большой палец Иван, - ну пошли отсюда, а то весь район ещё сбежится, не дай Бог. Что делать будем? – смеясь, они вышли на улицу.
В усадьбу воротились пораньше. Предстояла встреча с племянником. Тот уже сидел на веранде с дядей и о чём – то беседовал. Завидев Ивана и мальчика, купец что – то сказал тихо племяннику. Тот кивнул и впился взглядом в Ивана. Поздоровавшись, Иван присел, Саид сел рядом. Карим почему – то сразу Саиду не понравился. Его маленькие глазки, не стояли на месте, перебегая с одной вещи на другую.
- Вот Карим, это они считай, провели караван. Моя охрана погибла вся в начале пути. Ну, я тебе рассказывал. Им надо на ту сторону. Возьмёшь их с собой?
- Как скажешь дядя, - поклонился почтительно парень. – Вещей у них много?
- Всё своё, носим с собой, - Иван похлопал по карманам.
- Тогда выступаем завтра после обеда. К вечеру выйдем к границе. А там как аллах решит, - Карим сложил ладони в молитве. Дядя его поддержал. Иван и Саид тоже.
- Ну, раз всё решили, я пойду, - Карим поднялся, - мне кое – что ещё надо подготовить.
Карим распрощался, и дядя пошёл проводить его до ворот.
- Не нравится мне этот Карим, - Саид проводил взглядом племянника, - глаза у него какие – то не спокойные. У нас в селении был один с такими глазами. Потом оказался вором.
- Так Карим и есть вор, - усмехнулся Иван, - тут ты угадал точно. Так что держи ухо востро, когда завтра пойдём с ним. Со спины к себе никого не подпускай.
Они направились в столовую. Туда же пришёл и купец. Поужинали, разговаривая о разных мелочах. Купец очень хвалил племянника. Что он якобы очень удачлив. Ни разу ещё не попался на границе и не потерял товар. Потом разошлись спать. Саид опять долго ворочался на непривычном ложе. И опять ему снился отец и мать.
Утром они никуда не пошли, готовились к дальней дороге. Купец принёс военную камуфлированную одежду, и Ивану пришлось подгонять её под мальчика. К обеду они были готовы, пообедали и переоделись. Иван сбрил свою бороду и выглядел теперь совсем молодым. Подровнял он причёску и Саиду.
Приехал на машине Карим. Привёз своих людей. И караван, покинул усадьбу. До вечера ехали на машинах. Остановились в роще.
