Есть у ГВ такая фишка — поручать каждому кандидату в новые художники бой между орком и Ультрамарином. Отсюда, кстати, масса рисунков, изображающих это достопамятное событие. Но с орками всегда не прочь схлестнуться и астартес из других орденов, а у Караула Смерти это прямо-таки ежедневная работа. Итак, сегодня у меня есть немного очень личного мнения о небольшой повести Стива Паркера «Охота за головой», и посвящена она как раз операциям Караула Смерти. Но Караульным поручено не истреблять зеленокожих — это побочный эффект, так-скать, совмещение приятного с полезным, — а добыть голову их главаря. Зачем — в повести дается объяснение.
С этой командой мы уже встречались — конечно, те из нас, кто читал романы «Караул Смерти» и «Караул Смерти: Разрушитель теней», где силовики Ордо Ксенос встречаются с тау. Строгий, ответственный и немного занудный Ультрамарин Соларион, острослов и отменный рукопашник из Гвардии Ворона Зифер Зид, его лучший друг — широкоплечий Имперский Кулак Максиммион Фосс, загадочный брат Раут из ордена Экзорцистов, и их командиры: библиарий Лиандро Каррас из Призраков Смерти и инквизитор Сигма опять в строю, и опять не дают спуску злонамеренным ксеносам.
Забавно, что Каррас думает о еще одном члене их команды — дредноуте Хироне, в событиях повести не участвующем, — как о человеке с отвратительным характером. На самом деле вся их компания довольно неуживчива. Караул Смерти — хороший повод для писателей показать, как трудно находить общий язык астартес из разных орденов, с разными доктринами и моральными принципами, а заодно и создать массу острых и комичных ситуаций. Хотя Паркер мог бы сделать персонажей и чуточку многограннее, а то у него, например, Зид только и делает, что язвит, Фосс упрямится — конечно, как же еще показать Имперского Кулака, а Соларион — знай себе брюзжит. А с Раутом совершенно не находит общего языка сам Каррас, и в этом нет вины обоих: просто Каррас псайкер, а у Экзорцистов особое отношение к псайкерству.
Любопытны в повести не только характеры, но и описания снаряжения. Вообще-то я люблю, когда авторы начинают рассказывать о снаряжении астартес подробнее. У Паркера подробностей не много, однако подчеркивается, что в Карауле Смерти доспехи и оружие усовершенствованы, и это не раз спасало космодесантников от гибели. На элементы твердой сай-фай такие упоминания не тянут, но придают реалистичности повествованию.
Между прочим, видно, что Паркер старается увязать происходящее с бэком и другими книгами сороковника. Так, Соларион — выученик сержанта Телиона, одного из важных персонажей цикла Ультрамаринов, и не раз подчеркивается, как хорошо он усвоил уроки Телиона.
Примечателен эпизод, в котором инквизитор Сигма перехватывает командование. Каррас говорит — я прикажу, а Сигма возражает: нет, я. И, с одной стороны, Каррас согласен с распоряжениями инквизитора, но…
А самый смачный момент — когда Раут подозревает, что Каррас поддался Хаосу. Примечательно, что оба ведут себя как ни в чем ни бывало.
С орками мы тоже не раз встречались, но разные авторы описывают их по-разному. Паркер описывает их как ужасных, мрачных тварей, настоящие машины разрушения, неистовые в стремлении уничтожать и убивать. В отличие от Брукса, у которого орки не чужды определенной солидарности и обладают довольно сардоническим чувством юмора, орки Паркера угрюмы и страшны. Они почти похожи на кхорнитов, только движет ими не жажда крови и не религиозный фанатизм, а более приземленное желание — захватить побольше лута. Однако религиозность оркам от Паркера не чужда: они поклоняются кровожадным богам Горке и Морке, и считают, что именно эти боги посылают им не только удачу и лут, но и божественное вдохновение. Также немного раскрыта иерархия орков, и сделан акцент на орочьих меках — инженерах. Орки у Паркера — очень неприятные и в то же время вполне разумные существа, способные на мысли и чувства. Правда, мысли и чувства эти сплошь кровожадные и свирепые, враждебные даже по отношению к другим оркам. А уж к сквигам…
(Готовьтесь к одному из самых отвратительных эпизодов в книге — рассказу о том, как орки обходятся со сквигами)
Что мне больше всего понравилось в этой книге: попытки раскрыть мысли и воззрения космодесантников, хотя небольшой объем и не очень разнообразные ситуации не дают для этого много возможностей, а раскрытие идет не особенно глубоко; язык — живой и выразительный, иногда солдафонски грубый, но соответствующий событиям; боевки — а их будет много, но это не скучное болтерпорно, рассчитанное на то, чтобы дать представление об игровых механиках, а именно литературный экшн, эмоциональный и весьма забойный; орки. Да, я уже говорила, что орки Паркера ужасны. Но они ужасны не карикатурно, не мелодраматически, — у автора получилась сочная, нечеловеческая разрушительная хтонь со своими принципами и устремлениями. Ну, и не без вотэтоповоротов в сюжете, хотя и очень простом.
Что можно было бы сделать лучше?
Имхо — сюжет, а то в книге он довольно прямолинейный. Раскрытие характеров. Какой-нибудь моральный выбор, что ли, добавить. И опять-таки печалит отсутствие особой глубины в повествовании. У нас есть занимательные приключения, есть бодрый экшн, но практически нет пищи для ума. На мой взгляд, «Охоту за головой» очень даже можно читать для удовольствия, но не для серьезных размышлений. От меня ей плюсик в графе «развлекательное чтиво».
Бонус: