Первым в русской истории обладателем высшего воинского звания стал боярин Алексей Семенович Шеин. Это был последний представитель древнего и прославленного боярского рода. Его прадед Михаил Борисович Шеин командовал знаменитой обороной Смоленска от поляков в 1632-1634 гг.
А. С. Шеин во время второго Азовского похода 1696 года осуществлял командование всеми сухопутными войсками Петра I, который также лично участвовал в походе. Молодой царь придавал взятию Азова огромное значение, так как считал важнейшей задачей России выход к морю.
Летом 1696 года Азов был взят и одной из наград для главкома сухопутных войск стало присвоение ему высшего воинского звания.
Следует отметить, что само по себе взятие Азова не обеспечивало выход России к южным морям, поскольку, как известно, Азовское море замыкается на Керченский пролив, который тогда контролировался турками и их союзниками татарами. Однако, это была важная психологическая и имиджевая победа. Впервые России удалось не просто разбить турок, но и основать порт на южном море. Этим портом в 1698 году стал Таганрог, а осень 1696 года принято считать временем основания русского военно-морского флота.
В следующий раз генералиссимусом стал человек с противоречивой судьбой, внесший, тем не менее, существенный вклад в отечественную историю первой половины XVIII столетия. Этим человеком был еще один соратник Петра Великого Светлейший князь Александр Данилович Меншиков.
Хорошо известно, что он был первым помощником царя во всех делах и начинаниях, сопровождал его везде и всюду. Он вошел в историю именно как фигура противоречивая. Во-первых, до сих пор нет единого мнения на счет его происхождения. Широко известна история о том, что он торговал пирожками и происходил из черни. Но не меньше сторонников имеет и версия, заложенная еще А. С. Пушкиным, что торговля пирожками – это не более чем байка, созданная боярами, чтобы унизить «Светлейшего», а на самом деле его происхождение было хоть и не очень знатным, но все же благородным. Во-вторых, при потрясающей личной храбрости (например, в Полтавской битве под ним было убито три лошади), он отличался еще и непомерным казнокрадством.
В период своего максимального могущества – в 1727 году, он и получил звание генералиссимуса, которого, правда, его через несколько месяцев лишили, отправив в ссылку в Березов. «Светлейший князь» не вовремя заболел, и старая московская знать воспользовалась этим для его устранения.
XVIII век дал российской истории еще одного генералиссимуса, который, заслуживал этого высокого звания явно меньше других, если заслуживал вообще. Речь идет об Антоне Ульрихе Брауншвейгском, который был мужем Анны Леопольдовны и отцом императора-младенца Ивана VI.
В ночь с 8 на 9 ноября 1740 года ненавистный многим временщик Бирон был свергнут заговорщиками, которые сделали правительницей (регентшей) мать Ивана VI Анну Леопольдовну. Командовавший арестом Бирона Буркхард Христоф Миних стал фактическим правителем страны в чине «первого министра». А вот отец императора – Антон Брауншвейгский остался не у дел, и дабы польстить ему хоть как-то, его и объявили генералиссимусом. Вот так высшее воинское звание досталось человеку, который не только не выигрывал битв, но и военным-то не был.
И в заключении кратко расскажем о тех двух генералиссимусах, заслуги которых вряд ли когда-то и кем-то смогут быть оспорены. Первый из них Александр Васильевич Суворов – великий полководец, одержавший десятки блистательных побед и не проигравший ни одного сражения. Кроме прочего он был еще и теоретиком, создавшим знаменитый труд «Наука побеждать».
Звания генералиссимуса А. В. Суворова удостоил император Павел I 28 октября 1799 года. Последними его боевыми походами были итальянский и швейцарский походы, завершившиеся блестящими победами.
А 26 июня 1945 года Указом Президиума Верховного Совета СССР в стране было возрождено высшее воинское звание Генералиссимус, которое на следующий день было присвоено И. В. Сталину. Его заслуги перед страной являются, конечно, прежде всего, заслугами политика, а не военного. Но вряд ли здравомыслящий и не ангажированный человек станет спорить с тем, что без Сталина победа в величайшей в истории войне была бы невозможной.
Ну и в самом конце скажем, что в современной Российской Федерации воинского звания генералиссимус не существует. И это скорее хорошо, чем плохо. А то мало ли…