И вот, на шестом десятке лет, Фрэнк Алджерон Каупервуд видит у содержательницы закрытого публичного дома фотографию её юной дочери. Почему-то эта девочка производит на него неизгладимое впечатление.
Впрочем, когда-то содержательница публичного дома была богатой дамой, вхожей в самые узкие аристократические круги. И её дети воспитывались в весьма престижных учебных заведениях. Вот только состояние было давно промотано и миссис Картер стала известна в очень узких кругах под именем Хетти Стар.
Всю жизнь мечтающий о женщине из высшего света, настоящей леди, умной и красивой, Каупервуд нашёл воплощение своего идеала в Беренис Флеминг.
В отличие от юной Эйлин, Беренис была очень умна. К тому же знала своё происхождение, открывающее ей вход в самые лучшие дома, знала себе цену и не гналась за внешним блеском. При этом прекрасно осознавала необходимость больших денег.
...уж лучше быть несчастной с деньгами, чем без них.
Артистическая натура, наделённая многими способностями и, до поры до времени, пребывающая в уверенности о своей исключительности.
А потом жизнь нанесла ей жестокий удар - стало известно о занятии её достопочтенной матушки. И мисс Флеминг просто перестали приглашать в лучшие дома высшего общества.
К тому же выяснилось, что отказавшая паре-тройке молодых и состоятельных мужчин, сделавших ей предложение (или почти сделавших), гордая Беренис очень много лет жила на деньги друга семьи - мистера Каупервуда.
И первым побуждением красавицы было пойти работать - например, танцовщицей.
Но, поскольку она была не только красива, но и умна, то, отбросив мысли о честном труде, двадцатидвухлетняя прирождённая аристократка Беренис Флеминг стала любовницей шестидесятилетнего Фрэнка Каупервуда.
Интересно читать, как долго и терпеливо шёл Каупервуд к своей цели - заполучить Беренис. При его харизме и деньгах он мог понравиться любой аристократке, но вот только не у каждой аристократки были такие компрометирующие её обстоятельства. Настоящая леди, всем ему обязанная. Своего рода ловушка. Конечно, внешне Каупервуд был очень благороден - готов был остаться простым добрым дядюшкой, если Беренис предпочтёт выйти замуж за какого-нибудь из молодых поклонников.
Да, она знала его давно, ей нравилась его известность, его ум, его преклонение перед ней, но... при одном из первых объяснений в любви, Беренис заявила, что раз он женат, то и разговаривать не о чем.
И вдруг юная леди полюбила своего верного немолодого и очень богатого поклонника. Исключительно после того, как перед ней закрылись двери некоторых очень аристократичных семей и исчез из поля зрения последний, весьма обеспеченный, молодой кавалер (которому намекнули о роде занятий матери красивой девушки).
Беренис решила отомстить отвергнувшему её высшему свету вот таким вот интересным способом - стала любовницей женатого и немолодого финансового магната.
А дальше всё внешне благопристойно - молодая леди с матерью и немолодым опекуном в Англии.
Изнанка этого - любовная связь с опекуном и нанятый для отвлечения внимания его законной жены молодой мужчина. Причём, мысль о таком мужчине пришла на ум как Каупервуду (он побаивался импульсивных поступков оскорблённой Эйлин), так и прирождённой аристократке Беренис Флеминг - ну ей- то с благой целью - Беренис очень жалела Эйлин.
В Англии Беренис знакомиться с лордом Стейном, который всерьёз ей увлекается. Будучи по складу своего ума и взглядам на жизнь холодной и расчётливой, мисс Флеминг стала задумываться о замужестве...
Если бы только он не цеплялся так за условности, не был англичанином до мозга костей.
А тут и безумно влюблённый в Беренис Каупервуд изменяет и ей, хотя поначалу клялся в вечной верности.
Как же хорошо было бы стать леди Стейн, но... Каупервуд может отомстить.
...по английским законам можно развестись с женщиной, которая, выходя замуж, обманула мужа, скрыв своё прошлое...
Поэтому умница Беренис предпочла простить неверного любовника.
Мне не очень вериться, что Беренис Флеминг любила Фрэнка Каупервуда так, как могла бы любить мужчину, более близкого ей по возрасту. Глубокое чувство благодарности - да, восхищение внутренней силой и умом - да. Любовь - в прямом понимании этого слова - вряд ли. Просто, попав в щекотливое положение, она выбрала самый подходящий, по её мнению вариант.
А поскольку, после смерти Каупервуда, появилась информация о связи магната с его подопечной, Беренис пришлось уехать в Индию. Лорд Стейн сожалел об её отъезде, но предложения не сделал.
Как когда-то Беренис увлекалась танцами и живописью, так, после путешествия она увлеклась помощью бедным и поиском смыла жизни.
И эти увлечения пройдут, и прирождённая аристократка найдёт своего лорда.
Юную Татьяну Лютаеву я представляю в роли Беренис Флеминг.
