☝️Начало
Долго или коротко мчался в молчаливом пространстве Вселенной голодный великан, сказать наверняка затруднительно, ибо часы, дни и года в нашем приземлённом понимании складываются из поворотов нашего основного места жительства как по своей оси, так и вокруг близлежащего к нему светила, а таковых у Гаргантюа в то затянувшееся мгновение не наблюдалось. Однажды он увидел перед собой нечто, очень сильно напоминающее пирожок. Едва не подавившись слюной, он разверз свою пасть, намереваясь схомячить стремительно приближающуюся бесхозную добычу, но добыча всё приближалась и приближалась до тех пор, пока до мудрого короля почившего королевства Утопии не дошло, что сия громадина сейчас сотрёт его в порошок и кое-как увернулся от так же как он блуждающего в бесконечной пустоте одинокого астероида.
"Впредь надо быть умнее, а то кабы чего не вышло! - вдруг снизошло на него. - Еда ведь просто так где ни попадя не разгуливает - рядом с ней как минимум должен быть какой-нибудь поварёнок или хотя бы крестьянин иль крестьянка."
Вскоре он заприметил ещё одно космическое тело. Подлетев к нему уже не с разбега, а после серии гравитационных манёвров, он оказался на геостационарной орбите живописного планетоида, сквозь редкие сизые облака которого в бескрайней красноватой пустыне проглядывали голубые лоскуты озёр и зелёные заплатки лесов.
"Эта планетка, возможно, мне подойдёт!" - подумал Гаргантюа и начал снижение, постепенно сокращая радиус своих витков вокруг планеты.
Близился час торжественного супружеского ужина. Супруга Крумпса облачилась в ритуалный халат из тонкой алюминиевой ткани и стояла перед растопленной печью, опираясь на хвост, спиной к двери в ожидании мужа, как того велел древний обычай. Но мужа всё не было.
"Странно, - забеспокоилась она, - этот ужин так важен для него и для меня, не может же он опаздывать из-за пустяка..."
Она выглянула из их семейного гнезда и увидела Крумпса, стоящего на берегу водоёма и заворожённо смотрящего на нелепый предмет, который парил в воздухе, но постепенно снижался, опираясь на столб пламени, издавая при этом урчащий, почти инфразвуковой гул.
Оказавшись почти у самой поверхности озера, на которой его выхлопные газы создали обширный водоворот, Гаргантюа убрал подачу ракетного топлива и шлёпнулся прямиком в воду. Благо озерцо было неглубокое и, достав дна кобчиком, великан не скрылся в нём даже по грудь.
"А вот и аборигены! - обрадовался изголодавшийся великан, заметив, что за ним с берега наблюдают два странных существа, опосля немного содрогнувшись: - Красотой их здешняя природа, правда, не наградила..."
- Гляди, какое страшилище! - совсем забыв про ужин, прошептал Крумпс подползшей к нему жене. - Два хвоста, два щупальца и какой-то нарост с ротовым отверстием и аж с двумя глазами!
- Что это вообще? - ужаснулась его супруга, удивлённо моргая своим единственным фасеточным глазом.
- Я думаю - пришелец из открытого космоса, - с видом знатока рассуждал Крумпс, - он двигается на реактивной тяге, что говорит об определённом уровне цивилизованности... Осталось понять, совпадают ли у нас критерии нравственности, понятия добра и зла, ну и прочее... Не хватало нам тут ещё межпланетного конфликта...
Пришелец тем временем поднялся на свои хвосты и не спеша приближался к ним, переступая с одного хвоста на другой. Оказавшись от них на расстоянии, позволяющем отлично видеть друг друга и по возможности вести вербальный диалог, он широко открыл своё ротовое отверстие и несколько раз ткнул в него одним из своих щупалец.
"По-моему он просит еды, - догадался Крумпс, - истинно Провидение привело его к нам именно в день ритуального супружеского обеда..." - и приказал супруге:
- Возвращайся домой и готовься к ужину - разделим пищу с этим межзвёздным скитальцем!
Гаргантюа, общаясь жестами с представителем местной разумной фауны, пришёл к выводу, что его таки приглашают отужинать, и с удовольствием отправился к его жилищу. Судя по более крупному размеру по сравнению с вернувшейся загодя домой особью, приглашающий был самцом.
"Самка нам значит сейчас пожрать сообразит, - радовался Грангузьевич, но на мгновение встревожился: - Надеюсь у них развитая кулинария и они не едят живых насекомых или засохший птичий помёт..."
Они вошли в дом, напоминающий нору Хоббита. Радушный хозяин ползал вокруг гостя и торжественно посвистывал. Гаргантюа же пришлось согнуться в три погибели, чтобы хоть как-то передвигаться в этой тесноте.
Самка, завернувшись в фольгу, стояла напротив пылающей печи. Вдруг самец стремительным ударом хвоста пихнул её прямо в огонь. Гаргантюа на мгновение оцепенел от ужаса, но молнейносно пришёл в себя и одним рывком вытащил даму из огня прямо за хвост, заработав себе пару ожогов. Но каково было его удивление, когда самка вырвалась от него и бросилась обратно в огонь.
"Ну и дура! - подумал Гаргантюа и обернулся, чтобы разобраться с незадачливым женоубийцей, но того уже и след простыл. - Надо выбираться из этой западни!"
Крумпс скользил изо всех сил, играя наперегонки со временем.
"Надо добраться до селения старейшин, - пульсировала в его седалищном мозгу отчаянная мысль, - потом вернуться вместе с ополчением и убить эту тварь, пока она не натворила ещё больше бед или, о ужас, не размножилась и не захватила их планету!"
Выслушав его сбивчивый рассказ, старейшины поначалу не поверили его словам. Но Крумпс так убедительно трясся и расшвыривал хвостом несогласных, что ему выделили отряд из двух дюжин вооружённых ополченцев и они поспешили к его дому.
Когда они подползли, наконец, к семейному гнезду Крумпса, чёрный, воняющий горелой плотью, дым возвещал о том, что ритуальный супружеский ужин безвозвратно испорчен. Теперь его имя будет покрыто несмываемым позором и ему будут запрещены последующие браки. Если бы они ещё поймали этого злобного пришельца, старейшины, возможно, проявили бы к нему снисхождение, а так жизнь без регулярного поедания жён приведёт к постепенной потере им своего мужского естества - по сути ему грозила медленная позорная смерть.
Не солоно хлебавший великан тем временем на всех парах мчал по космическому пространству прочь от этой планеты самосожженцев навстречу новым гастроприключениям.
Несколько планет спустя королю сгинувшей Утопии посчастливилось отобедать с одним широко известным в узких кругах астроантропологом, которому довелось изучать этот планетоид с труднопроизносимым названием. Он и поведал великану весь цимес ситуации - при неплохом разнообразии съедобных культивируемых растений здесь существует только один вид животных. Самцов рождается в 20-25 раз меньше, чем самок, и для выработки тестостерона мужским особям помимо растительной пищи необходимо хотя бы раз в месяц есть мясо. Поэтому брак здесь длится ровно этот самый месяц, за это время самка успевает отложить яйца и послужить главным блюдом на ритуальном супружеском ужине для своего мужа. В особых случаях жену могут разделить с лучшим другом или почётным гостем. А потом счастливый сытый вдовец отправляется к загону со свободными самками и выбирает себе следующую хранительницу семейного очага на ближайший месяц.