Любе было стыдно.Люба не находила себе места: то пыталась заняться домашними делами,то выйдет в ограду.
Утром она поймала на своей клубничной грядке девчонку.Девчонка самозабвенно ела клубнику,по мордашке стекал клубничный сок.
- Ах ты воришка! Разве можно без спроса забираться в чужие огороды? А ну-ка пойдём к твоим родителям,пусть они объяснят тебе,что воровство - это преступление,- Люба взяла девчонку за руку и вывела на улицу.
Девчонка не вырывалась.Она понуро брела рядом с Любой и привела её к своему дому на краю деревни.Люба знала,что здесь живёт одинокий дед Иван.
Ага,вот он и дед с топором в руке,тесал какую-то жердину.
- Внучка что-то натворила? - спросил дед.
- Вот,истоптала всю мою клубнику,ладно бы только поела,так нет,всю грядку истоптала.Где её родители? Пусть объяснят девочке,что брать чужое нельзя,- начала Люба свою обвинительную речь.
- Это надо же,позор на мою седую голову,- заохал дед,схватил верёвку ( висела на заборе) и вытянул этой верёвкой девчушку по спине.
Хотел ещё раз стегануть,но Люба вырвала у него верёвку,
- Вы с ума сошли? Она девочка,маленькая совсем! Я думала здесь нормальные родители живут,а не сумасшедший дед,- сказала Люба.
Дед бросил верёвку,девчушка убежала в глубь ограды.
- За баню побегла,всегда там прячется,когда набедокурит,- объяснил дед уже спокойно.
- Нету у неё родителей.Мать померла зимой.Отец...а шут его знает где он и есть.В городе где-то пропадает.Катьку ко мне привёз и сгинул,ни разу и не был с тех пор.Вот колгочусь один с ней.Осенью в школу пойдёт.
Ты уж прости её за ради бога! У нас нынешним летом клубника не уродилась,сгнила на корню,а Катька так ждала ягодок.Уж больно она клубнику любит,- продолжал дед.
- Да,конечно,я прощаю,прощаю...я же не знала,что у вас тут такие дела.И вы с Катей меня простите,налетела,как коршуниха,- пробормотала Люба и поспешила домой.
Люба ругала себя.- Крохоборка! Надо же,подставила ребёнка под удар.-
...Люба лет шесть не была в деревне,как матери не стало,так она и перестала ездить.
К тому же,сама заболела.Пять лет Люба боролась с онкологией.За эти годы было всё: она падала и поднималась,но не сдавалась.Она даже не отчаялась,когда её покинул муж.Он устал.Он больше не мог смотреть на неё такую.Он не верил в победу.Она верила.Она не обиделась на него.Ей даже стало легче.Исчез постоянный страх огорчить его своим плохим видом,или плохими анализами.
Она верила,и она победила.Ранней весной МСЭК признала её здоровой и снял инвалидность.Она и сама чувствовала себя здоровой и счастливой.
Люба поехала в деревню.Набраться силы от родной земли,напитаться ласковым солнышком,отдохнуть душой.
За материным домом следила соседка.Люба проветрила и протопила его.Всё перемыла,перетрясла и зажила тихой,размеренной жизнью.
Единственный взрослый сын Аркаша жил в Германии.Люба была из поволжских немцев,депортированных в Сибирь.Сама она не захотела уезжать.Она считала себя больше русской (мать была русская),а вот сын с женой и внучкой уехали,неплохо устроились и с Любой общались,в основном,по скайпу.
...Металась,металась Люба и не выдержала.Она собрала в пакет конфет,положила большую шоколадку,обобрала уцелевшие ягоды на грядке и пошла мириться с Катей.
Дед по-прежнему хозяйничал в ограде,- Чего пришла? С Катькой хочешь помириться? Она так и сидит за баней,не выходила ещё,- проходи,там её и найдёшь.
Катя действительно сидела на большой чурке за баней.Выгоревшая футболка,коротенькие шорты,порванные сзади.
- Через Ваш забор перелазила,и порвала,- объяснила девочка.
Люба отдала ей гостинцы,погладила по голове,и Катя доверчиво посмотрела на неё своими глазищами,- Ты не злишься на меня? Я больше никогда не буду брать чужое.Честное слово!-
А потом они подружились.К первому сентября Люба купила ей красивую форму и сделала роскошный букет из своих гладиолусов.
С первым снегом Люба уехала в город,а весной вернулась.С Катюшкой и с дедом Иваном у неё связи не было.Телефона не было ни у деда,ни у внучки.Тогда ещё мало у кого в деревне был телефон,да и связи путней не было.
Люба побросала вещи и пошла к дому деда Ивана.Дом смотрел на неё заколоченными окнами.
Вышла старуха Фёкла из дома напротив,- Нету Ивана,второй месяц,как нету.Приказал долго жить.Чо спрашиваешь-то? Громче говори,я совсем глухая стала.Девчонка где? Так в детский дом забрали,отца долго искали,а когда нашли он отказную от неё написал.-
Люба нашла Катю.Оформила над ней опекунство и забрала к себе.Побегать,конечно,пришлось.Вот уже 6 лет они живут вместе.Катя растёт хорошей,ласковой девочкой,хорошо учится,ходит на хип-хоп и в шахматный кружок.Она давно считает и зовёт Любу мамой.Родную маму Катя плохо помнит.
Летом они приезжают в деревню и часто с улыбкой вспоминают,как их свела судьба на Любиной клубничной грядке.