Об этом славном летчике-истребителе написано немало, особенно тепло и широко описал его жизненный путь его внук Алексей Валентинович. За годы службы в рядах Советской Армии Иван Иванович прошёл путь от курсанта до генерал - майора авиации. Получил правительственные награды: орден Ленина и медаль "Золотая Звезда" Героя СССР, пять орденов Красного Знамени, ордена Александра Невского, Отечественной войны 1-й степени, Красной Звезды, награждён медалью "За боевые заслуги" и 10 другими медалями. Кроме того, награждён правительством Венгерской Народной Республики орденом "За заслуги" золотой степени и Польской медалью "За заслуги". Имеет почётное звание "Почётный лётчик Югославии".
Неоднократно избирался депутатом краевого, областных и городских советов трудящихся, делегатом ХХ съезда КПСС, съезда КП Украины в 1956 году, делегатом конференций областных, краевой парторганизаций, избирался членом пленума Крайкома, обкомов КПСС, членом партийных комиссий округов, партийных бюро части и так далее.
Иван Иванович родился 5 ноября 1918 года в селе Жирковка Нехворощанского ( ныне Машевского ) района Полтавской области, в семье крестьянина. После окончания 7 классов Михайловской неполной средней школы в сентябре 1933 года он поступает на рабфак при Полтавском техникуме мясной промышленности. После его окончания в июне 1934 года поступает на 1-й курс этого же техникума. Однако завершить своё обучение в техникуме он так и не успел. После окончания 1-го курса, 28 августа 1935 году по спецнабору ЦК ВКП (б) Иван Иванович был призван Полтавским городским военкоматом и зачислен курсантом 9-й Объединённой военной школы лётчиков и лётчиков наблюдателей ( ОВШЛ и ЛН ) по курсу лётчик - истребитель.
13 мая 1938 года приказом НКО ССР № 067 школа была реорганизована. На базе первой бригады, готовившей лётчиков - наблюдателей, было создано Харьковское авиационное училище штурманов, из второй бригады, готовившей лётчиков - истребителей было создано Чугуевское военное авиационное училище лётчиков, которое в конце 1938 года производит первый выпуск лётчиков - истребителей в количестве 451 человека. В этом выпуске был и Романенко. Ему присваивают воинское звание "лейтенант" и назначают инструктором - лётчиком Чугуевского военного авиационного училища лётчиков.
В январе 1940 года его переводят в Краснодарскую военную школу на должность командира звена.
С началом Великой Отечественной войны, в конце июля 1941 года, его направляют в 5-ю запасную авиационную бригаду(забр). В состав бригады входили 19-й и 20-й запасные авиационные полки, которые были сформированы накануне войны в соответствии с Приказом НКО СССР № 0050 от 11 июля 1941 года.
Ивана Ивановича назначили командиром звена в 19-й запасной авиационный истребительный полк. В этом полку он прослужил с августа 1941 года по октябрь 1942 года. К ним систематически приходили на переформирование авиационные полки с фронта. В Толмачево их пересаживали с И-16 на "Яки", при необходимости доукомплектовывали и снова отправляли на фронт.
В сентябре 1942 года на переформирование прибыл 774-й истребительный авиаполк. Командовал этим полком Иван Семёнович Анащенко ( он принимал участие в боевых действиях в Испании, за мужество и отвагу при исполнении интернационального долга был награждён орденом Красного Знамени ).
29 сентября 1942 года лейтенант И. И. Романенко приказом по 5 забр № 0219 был назначен в 774-й иап на должность заместителя командира эскадрильи, и вместе с этим полком 2 октября 1942 года убыл на фронт.
774-й иап был включен в состав 282-й иад, которая в конце октября 1942 года была направлена на Калининский фронт. Но уже в ноябре эта дивизия была переброшена на Юго - Западный фронт и вошла в состав 17-й Воздушной армии.
Уже в самом начале своей боевой деятельности Иван Иванович демонстрирует прекрасную подготовку летчика-истребителя:14 ноября 1942 года он сбивает первый самолёт противника. В этот день над аэродромом появился фашистский разведчик "Хейнкель-111". Романенко вылетел на перехват, разыскал и решительными атаками сбил противника.
16 ноября возвращаясь с боевого задания, он заметил группу фашистских самолётов, пытавшихся блокировать аэродром. Не раздумывая, пошёл в атаку, сбил один Ме-109, а затем, оттянув оставшихся врагов на себя, дал возможность взлететь дежурной эскадрильи. Блокада аэродрома была сорвана. В тот же день состоялся ещё один воздушный бой, в котором Иван Романенко сбивает ещё один Ме-109.
28 декабря 1942 года сопровождая группу Ил-2, он заметил на пересекающихся курсах разведчика Ю-88, смело бросился в атаку и сбил его, после чего продолжал выполнять задание по сопровождению штурмовиков.
На следующий день, 29 декабря, в канун нового года только за один день в воздушных боях он сбивает 4 истребителя противника. Сначала уничтожил 3 Ме-109. Позднее, выполняя боевое задание в составе четвёрки по борьбе с бомбардировщиками, заметил, как группа Ме-110 шла в направлении бомбить наши боевые порядки. Романенко смело повёл в атаку свою четвёрку, в результате 2 Ме-110 были сбиты. Один из них записал на свой боевой счёт Романенко. Остальные, сбросив беспорядочно груз, ушли на запад. Напористость и высокая результативность Романенко была замечена командованием полка и 28 января 1943 года лейтенант И. И. Романенко Приказом по 282-й истребительной авиационной дивизии № 015 был назначен командиром авиаэскадрильи 774-го иап.
17 февраля 1943 года ему было присвоено очередное воинское звание - "старший лейтенант" ( приказ ЮЗФ № 0144 ), а 25 февраля 1943 года приказом Юго - Западного фронта № 0183/н за успешную боевую работу на Юго - Западном фронте и за 6 сбитых самолётов противника старший лейтенант И. И. Романенко был награждён орденом Боевого Красного Знамени.
В начале марта 1943 года 282-я иад была выведена из состава 17-й Воздушной армии была направлена в Приволжский Военный округ. К этому времени Романенко стал самым результативным лётчиком полка, имея на своем боевом счету 11 личных побед и 1 в группе с товарищами.
Под Тамбовом в соответствии с Постановлением ГКО № 2880 от 13 февраля 1943 года начинал формироваться 6-й смешанный авиационный корпус, туда вошли 282-я истребительная и 221-я бомбардировочная авиационные дивизии.
В конце июня 1943 года "за боевые успехи и высокую личную командирскую подготовку старший лейтенант И. И. Романенко выдвинут на должность штурмана полка", и приказом по 282-й иад № 24/л от 16 июня 1943 года был назначен штурманом 774-го авиаполка. "За период его командования эскадрильей с декабря 1942 года по июнь 1943 года эскадрилья произвела 145 полётов на боевое задание, провела 40 воздушных боёв, в результате которых сбила 15 самолётов противника".
В это время острая ангина заставила его лечь в госпиталь. Об этом в своем письме родным он пишет:
"...Мне вообще "везёт" летом, почему-то каждое лето я должен полежать в госпитале, - "отдохнуть" по настоящему. Вот и сейчас ангина чуть не удушила, сейчас начинаю прохаживаться, пока ничего не слышу, хотя вижу очень хорошо. 7 дней почти ничего не кушал и даже не пил ничего. С госпиталя я удрал, больше не могу там быть. Не знаю, действительно я начал выздоравливать или нет, но я уже на работе, хотя и имею освобождение на месяц. Обстановка такая, что надо работать".
Иван Иванович не мог себе позволить отлеживаться в госпитале, ведь в начале июля 1943 года 5-й сак был направлен на Центральный фронт и включён в состав 16-й Воздушной армии. В её составе Иван Иванович принял участие в Курской битве, несмотря на то, что он не совсем поправился после болезни.
В этих боях истребители 282-й иад обеспечивали сопровождение бомбардировщиков 221-й бад, которые с начала Курской битвы ежедневно совершали вылеты, бомбя скопления живой силы и техники противника. В небе развернулись ожесточённые воздушные бои.
Только за один день 7 июля 1943 года в воздушных боях старший лейтенант И. И. Романенко сбивает 5 немецких истребителей! В это день группа 774-го иап в составе 10 Як-1 сопровождала 7 самолётов "Бостон" из 221-й бад в район Подолян. Боевой порядок истребителей состоял из четвёрки непосредственного прикрытия лейтенанта И. А. Бондарева, ударной четвёрки и пары свободного боя старшего лейтенанта И. И. Романенко с ведомым сержантом П. И. Пшеновым. В районе цели они встретили истребители противника - 10 ФВ-190 и Ме-109, которые парами ходили в стороне выше облаков. Заметив, что 2 пары "Фокке - Вульфов" приближаются к ударной группе, Романенко, маскируясь облачностью, внезапно атаковал их. В этом бою он сбивает Ме-109 и ФВ-190, другие лётчики его группы сбили 1 Ме-109 и 2 ФВ-190. Таким образом, истребители сопровождения обеспечили сохранность "Бостонов" и выполнение боевого приказа без потерь.
В этот же день в следующем вылете на сопровождение "Бостонов" вновь произошла встреча с истребителями противника. На этот раз немцы видимо решили отомстить, и послали группу до 30 Ме-109 и ФВ-190, которые стремились остановить "Бостонов". Романенко вместе с командиром авиаэскадрильи Лукашевым организовали решительный отпор немецким истребителям, и в этом жарком бою обеспечили выполнение боевого приказа "Бостонам". При этом сам Романенко сбил 2 ФВ-190. Другие лётчики группы сбили 6 Ме-109 и подбили 2 Ме-109. "Бостоны" вернулись на свои аэродромы без потерь.
8 июля 1943 года бомбардировщики "Бостон" из 221-й бад продолжали совершать налёты на немецкие позиции. В этот день Романенко сопровождая бомбардировщики до цели умелым руководством организовал хорошую охрану "Бостонов", при этом, отсекая атаку истребителя противника на себя, сбил один ФВ-190.
За мужество, храбрость и отвагу в боях с немецкими оккупантами старший лейтенант И. И. Романенко 13 июля 1943 года был представлен командиром 774-го иап капитаном Найденко Михаилом Макаровичем к высшей правительственной награде - званию Героя Советского Союза. В наградном листе говорилось:
"...Хорошо подготовленный командир. В совершенстве знает тактические свойства своих и самолётов противника. Много работает над собой и умело учит молодой лётный состав воздушному бою. В воздушном бою держит себя смело и уверенно. Личным примером увлекает лётный состав в воздушном бою, и как правило всегда выходит победителем. Владеет самолётами Як-1, Як-7, ЛА-5 отлично. Стрелковая подготовка - отлично. В воздушном бою снайпер. Лётных происшествий не имеет. За сбережение боевого самолёта в соответствии с приказом НКО № 0499 получил денежное вознаграждение 5000 рублей. Умело организует подготовку к каждому вылету. При выполнении боевых заданий личным примером увлекает лётный состав на активный воздушный бой с фашистскими истребителями.
Старший лейтенант И. И. Романенко за период боевых действий с 15 октября 1942 года произвёл 85 боевых вылетов. Из них на штурмовку войск противника - 28 вылетов, на сопровождение штурмовиков и "Бостонов" - 21 вылет, на прикрытие своих войск - 14 вылетов. Он провёл 23 воздушных боя, в результате которых им было сбито лично 16 самолётов и в группе 1 самолёт противника: 1 Хе-111, 1 Ю-88, 1 Ме-110, 1 До-215, 8 Ме-109 и 5 ФВ-190. Он имеет 6 благодарностей от командования полка, дивизии, корпуса - за отличную подготовку личного состава и за личные успехи на фронте борьбы с немецкими оккупантами".
20 июля 1943 года прикрывая свои войска и командуя четвёркой истребителей старший лейтенант И. И. Романенко завязал воздушный бой, в котором было сбито 2 самолёта противника, из которых один сбил лично И. И. Романенко.
В этот же день, прикрывая свои войска, и командуя группой в составе 12 самолётов, старший группы И. И. Романенко вступил в бой с группой из 20 ФВ-190. В этом бою наши лётчики сбили 2 "Фоккера", из которых один сбил лично сам Романенко.
21 июля прикрывая свои войска, в составе 8 самолётов, старший группы Романенко вступил в бой с группой из 30 самолётов Ю-87, Ю-88, Ме-110, ФВ-190. В воздушном бою было сбито 8 самолётов противника, при этом Романенко лично сбил Ю-88 и Ме-110. Защищая своего ведомого и не имея боеприпасов он закрыл своим самолётом машину ведомого, чем и спас его. Но и его самолёт получил повреждения, поэтому пришлось совершать посадку без выпущенного шасси.
23 июля 1943 года Приказом ВВС КА № 017 старшему лейтенанту И. И. Романенко было присвоено очередное воинское звание - "капитан".
14 августа 1943 года в соответствии с Приказом по 15-й Воздушной армии № 51/н капитан И. И. Романенко был награждён вторым орденом Красного Знамени.
10 августа 774-й иап возвратился на Центральный фронт, и снова вошёл в состав 282-й иад.
Впоследствии капитан И. И. Романенко принимает участие в боях за освобождение Левобережной Украины и Белоруссии. В это время отличившейся при освобождении города Гомель 282-й истребительной авиадивизии Приказом Верховного Главнокомандующего было присвоено почётное наименование "Гомельская".
За образцовое выполнение боевых заданий командования, мужество, отвагу и геройство, проявленные в борьбе с немецко - фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февряля 1944 года капитан Романенко Иван Иванович удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда".
В августе 1944 года командир 774-го иап майор М. М. Найденко попадает в госпиталь. С этого времени и до февраля 1945 года Иван Романенко исполняет обязанности командира полка. Под его командованием полк принимает участия в боях в Польше, при этом сам Романенко продолжает много летать.
За успешные боевые действия 282-я иад была награждена орденом Боевого Красного Знамени, а майор И. И. Романенко 18 сентября 1944 года был награждён орденом Отечественной войны 1-й степени ( Приказ по 16-й Воздушной армии № 143/н ).
14 января 1945 года началась Висло - Одерская операция, а 17 января была освобождена Варшава. В этих боях отличились и лётчики 282-й иад. Так 127-му иап подполковника В. Г. Заноздрина было присвоено почётное наименование "Варшавский". 774-й иап, которым командовал майор И. И. Романенко, награждён орденом Суворова 3-й степени, а сам Романенко 23 января 1945 года был награждён орденом Александра Невского ( № 23564 ) ( Приказ по 16-й Воздушной армии № 172/н ).
Свои последние воздушные победы майор И. И. Романенко одержал западнее Берлина. 16 апреля в 5 часов по московскому времени войска 1-го Белорусского фронта приступили к проведению Берлинской операции. В этот день Иван Романенко в полосе наступления 5-й армии в воздушных боях сбивает 2 истребителя противника, один ФВ-190 в районе Буков - Штраусберг, второй ФВ-190 в районе Тюнхеберг - Грюнов.
За успешные боевые действия в Берлинской операции 774-й иап получил почётное наименование "Берлинский" и был награждён орденом Александра Невского, а майор И. И. Романенко награждён третьим орденом Красного Знамени ( приказ по 16-й Воздушной армии № 255/н ).
Всего за годы войны Иван Романенко совершил около 200 успешных боевых вылетов, в воздушных боях сбил 29 самолётов лично и 3 в группе с товарищами. ( Фактически сбитых самолётов было больше, некоторые он не смог подтвердить, другие записывал на счёт своих ведомых ).
После войны, в августе 1947 года И. И. Романенко был направлен на учёбу на командный факультет Краснознамённой Военно - Воздушной академии. После окончания академии подполковника И. И. Романенко в мае 1951 году назначают командиром полка Качинского военного авиационного училища, который располагался в городе Мичуринске Тамбовской области и в ноябре 1951 года ему присваивают воинское звание "полковник", а с ноября 1953 года назначают заместителем начальника Высших лётно - методических курсов ВВС.
В декабре 1954 года его назначают начальником Чугуевского военного авиационного училища лётчиков, того самого училища которое он окончил в 1938 году. С тех пор он работал на руководящих должностях в училищах ВВС.
В декабре 1968 года с должности начальника Краснодарского Краснознамённого объединённого высшего лётно - тактического авиационного училища, которое занималось подготовкой лётчиков из стран социалистического лагеря, назначают на должность заместителя командующего 36-й Воздушной армией, которая с 1950 года входила в состав Южной группы войск и размещалась в Венгрии.
В это время Иван Иванович много летает на реактивных боевых машинах, осваивает различные типы истребителей.
В июне 1964 года ему присваивают звание "Военный лётчик 1-го класса".
В мае 1966 года Постановлением Совета Министров СССР № 324 И. И. Романенко было присвоено воинское звание генерал - майора авиации.
22 февраля 1968 года Иван Иванович награждён 4-м орденом Красного Знамени ( Указ Президиума Верховного Совета ССР от 22.02.1968 года ).
В 1971 году генерал - майор авиации И. И. Романенко направляется в Арабскую Республику Египет. В период с января 1971 года по апрель 1972 года он выполняет особое задание Правительства СССР, командует авиационной группой. Основу специально сформированной разведывательной авиационной группы составляли наиболее квалифицированные специалисты НИИ ВВС, имевшие опыт испытаний и доводки самолета МиГ-25, а также Липецкого учебного центра и 47-й орап авиации МВО. В состав группы также входили специалисты ОКБ Микояна и промышленности. Непосредственно летную группу возглавлял ведущий летчик-испытатель самолета МиГ-25, летавший на этом самолете с 1965 года, военный летчик-испытатель 1-го класса, полковник, впоследствии генерал А. Бежевец. В группу входили опытные летчики Н. Стогов (НИИ ВВС), В. Гордиенко (МАП, авиационный завод № 21), В. Уваров (Липецк) и летчики 47-й орап авиации МВО Н. Чудин, Н. Борщев, Ю. Марченко, И. Маштаков. В состав группы были выделены из числа проходивших испытания в НИИ ВВС два самолета-разведчика МиГ-25Р и два разведчика-бомбардировщика МиГ-25РБ.
От ВВС за предстоящие действия в командировке был назначен генерал майор авиации Г.Баевский . От МАП работу курировали заместитель министра А.В. Минаев и заместитель главного конструктора П.Г. Шенгелая.
Доставка личного состава и самолетов группы в Египет осуществлялась транспортными самолетами Ан-12 и Ан-22 «Антей», для чего на МиГ-25 пришлось отстыковать крылья. Более подробно о тех событиях Г.А. Баевский описал в своей книге "Сталинские соколы против асов Люфтваффе".
19 февраля 1972 года за участие в специальной Командировке в АРЕ Указом Президиума Верховного Совета ССР от 22.02.1968 года генерал - майор авиации И. И. Романенко был награждён 5-м орденом Красного Знамени.
После возвращения из Египта в 1972 году его назначают заместителем командующего авиацией Северо - Кавказского военного округа ( Приказ № 0651 от 01.07.1972 года ), где он прослужил до 1974 года.
В мае 1974 года Иван Иванович уволился из рядов Советской армии по состоянию здоровья, жил и работал в Краснодаре. До июня 1977 года выполнял свои обязанности как депутат Краснодарского краевого совета депутатов трудящихся. 10 декабря 1976 года на Краевой конференции ДОСААФ был избран председателем Краевого комитета ДОСААФ.
Умер Иван Иванович Романенко 8 июня 1978 года.
Его имя увековечено ив мемориальном комплексе, воздвигнутом в посёлке Машевка, в Мурманске одна из средних школ носит его имя.
Награждён орденами: Ленина (04.02.1944), Красного Знамени (25.02.1943, 14.08.1943, 29.06.1945, 22.02.1968, 19.02.1972), Александра Невского (23.01.1945), Отечественной войны 1-й степени (18.09.1944), Красной Звезды; медалями.
При написании статьи использованы материалы:
https://airaces.narod.ru/all3/romanen.htm
https://warheroes.ru/hero/hero.asp?hero_id=6500