И я имею ввиду дуэт... Wham!
Знакомство
Парни познакомились в 1974 году, когда обоим было по 11 лет. Эндрю Риджли учился в Buchey Meads School, и однажды в их классе появился новенький - Йоргиос Панайоту (будущий Джордж Майкл). Общих интересов у них практически не было, Эндрю больше интересовался спортом - футболом, танцами, например, а Йог (как его называл Риджли) - наукой - энтомологией, математикой. Но вскоре они поняли, что их по-настоящему объединяет - любовь к музыке, причем оба - большие поклонники группы Queen и Элтона Джона.
Дома у Йоргиоса были такие музыкальные инструменты, как синтезатор, скрипка, барабанная установка, гитара, бас-гитара, драм-машина, студия для обработки звука, казу. Он посещал занятия по скрипке, остальные инструменты осваивал сам. Самостоятельно, по книгам он изучал нотную грамоту и сольфеджио и в 14 лет начал пробовать писать первые песни. Но родители запрещали сыну заниматься музыкой, для этого в доме были только специально отведенные часы, примерно 1,5-2 в неделю, что, согласитесь, крайне мало. Поэтому вскоре всю аппаратуру Йоргиос перевез к Эндрю и они начали писать свои первые песни и делать демо-записи.
Еще обучаясь в школе, Йоргиос стал называть себя Джорджем (Йоргиос - греческое имя, которое для англичан звучит довольно непривычно и трудно выговаривается, а Джордж - это англоязычный аналог имени Йоргиос). В 17 лет будущие музыканты организовали группу The Executives, которая исполняла софт-рок и новую волну. Помимо Эндрю и Джорджа, в группе играли их одноклассники Дэвид Мортимер и Эндрю Ливер, а также Пол Риджли - младший брат Эндрю. После школы группа распалась, но друзья решили продолжить работу в качестве дуэта.
Первые синглы, неудачи и "Top Of The Pops"
Обязанности в группе решили распределить следующим образом: Джордж - автор музыки и текстов, играет на музыкальных инструментах и поет, а Эндрю - отвечает за хореографию и имидж (еще он участвовал в написании самых первых песен Wham).
Когда обоим было по 18, они написали песню Wham Rap. Сегодня эта песня - одна из самых известных в их репертуаре, и одна из первых в мире песен в стиле рэп, исполненных белыми исполнителями, которой удалось стать популярной. Но это сейчас, а тогда ее не оценили должным образом.
Демо было сделано дома у Эндрю, после молодые музыканты отнесли запись на звукозаписывающую студию, где ее удалось спродюсировать, этим занялся Джордж. Вскоре пластинка была выпущена, но песня не попала даже в топ-100 в чартах.
Дальше - песня Young Guns, которая тоже провалилась. На этот раз звукозаписывающая студия сообщила, что если их третий сингл не станет хитом, им придется прекратить сотрудничество. И Джордж написал песню Bad Boys, которая... Провалилась! На этом, казалось бы, им пришел конец, три неудачи подряд и завершение работы с единственной студией, которая за них взялась, но не тут-то было.
В ноябре 82-го им поступил спасительный звонок. Позвонили с шоу Top Of The Pops - шоу, где когда-то выступали The Beatles, Queen, Дэвид Боуи и другие мастера. Конечно же, парни согласились и были этому очень рады. Вот, кстати, то выступление:
После такого короткого, но яркого выступления, наконец, ребят заметили. Воспользовавшись моментом, Джордж перезаписал предыдущие три песни и выпустил их заново. На этот раз радио-версии треков возглавили списки хит-парадов, обогнав даже лидирующие рок-группы Великобритании. И что теперь оставалось им делать? Конечно же, самое время записать альбом.
Fantastic
В альбоме Fantastic были все те же Wham Rap:
Young Guns:
И Bad Boys:
Но помимо уже вышедших синглов в альбоме содержался еще один суперхит - это веселая, позитивная, летняя, солнечная, частично джазовая Club Tropicana.
Также в альбоме были менее известные, но тем не менее, замечательные песни, как Nothing Looks the Same in the Light, A Ray Of Sunshine, Love Machine и Come On.
Критики приняли альбом прохладно. К сожалению, мне не удалось найти рецензии критиков тех лет, вставлю более современную (2003 год), от Уильяма Купера из AllMusic:
"Fantastic — заблудший, с неудачной концепцией дебютный релиз британского дуэта Wham!. С Fantastic Джордж Майкл и его партнёр Эндрю Риджли представили себя миру в качестве одетых в кожаные куртки уличных франтоватых «мятежников». Этот подход доказал свою эффективность (оказался дико популярным) в Великобритании, где Fantastic вошёл в первую десятку. В то время как Fantastic демонстрирует способность молодого (ему было 20 лет на момент выхода альбома) Джорджа Майкла создавать завлекательные, полные хуков мелодии, большая часть материала на Fantastic страдает от претенциозного позёрства дуэта, строящего из себя крутых парней. Fantastic - это плохой альбом, но странным образом интересный, занимательный. Конечно, интересно послушать разницу между поверхностным Fantastic и поздними, серьёзными сольными работами Майкла, вроде Listen Without Prejudice и Older. Ну, и Fantastic также хорош для цели немного поржать (good for a few chuckles). К сожалению, это (прим. перев.: смешить людей) вероятно, не было намерением Джорджа Майкла. Но даже он, наверное, мог бы теперь над ним неплохо посмеяться".
Make it Big
Уже после релиза первого альбома Wham! стали суперзвездами, их очень часто звали на выступления не только в Великобритании, но и по всей Европе. Именно тогда и началась, так называемая, "Уэмания". Спустя год после выхода первого альбома выходит Make It Big.
Критики восприняли альбом положительно, в AllMusic ее оценили на 4,5/5.
Если в первом альбоме песни посвящены теме гедонизма, то здесь - интересные, грамотные и очень красивые поп-баллады, песни в стиле новой волны или современный рок-н-ролл.
Суперхитом стала песня Wake Me Up Before You Go-Go. Интересный факт, как родилась идея этой песни: Джордж Майкл и Эндрю Риджли проживали в одном доме. И как-то перед сном, когда Майкл уже лег спать, Риджли занес ему в комнату и повесил на двери записку - Wake Me Up Before You Go (разбуди меня, прежде чем уйдешь). Но Эндрю сделал ошибку - последнее слово Go он повторил два раза, и получилось как бы Go-Go (танцы). Утром Майкл проснулся, увидел эту записку, и, по его словам, решил, что в этой строчке что-то есть, и моментально придумал мелодию на этот текст.
А завершала альбом песня...
Careless Whisper
Эта песня была написана Майклом - внимание - в 17 лет! Он вспоминал:
"Я любил писать музыку в поездках. И хотя процесс создания некоторых песен я уже не помню, с «Careless Whisper» всё было по-другому. Сначала мне пришла на ум именно партия саксофона, её я сочинил в автобусе, когда ехал с танцпола, где подрабатывал диджеем. Помню буквально каждый фрагмент. Вот протягиваю впереди сидящему парню деньги за проезд - и пошел этот ритм... Написал я песню полностью в уме, а потом 3 месяца в уме обрабатывал, периодически делая демо-записи".
Надо сказать, что по началу такой шедевр, как Careless Whisper, не приняли. Джордж отнес свою запись на студию, где ему сказали: "Голос неплохой, но песня ни о чем. Отправляйся домой писать хит". И вот спустя два месяца "песня ни о чем" занимала первую строчку хит-парада, а сейчас имеет более миллиарда просмотров на YouTube и ее называют "самой романтичной песней в истории".
А вот демо-версии песни:
Wham! в Китае
Wham! стали единственным поп-коллективом, побывавшим в Китае. И не просто побывали - они собрали несколько стадионов (пробиться в чарты и стать популярными в Китае было куда сложнее, чем в Европе). Интересный факт: за эти концерты Wham не заработали ничего, даже ушли в минус. Джордж Майкл:
"Чиновники в Китае такие же, как и в любых других странах. Они обдирали нас как липку при каждом удобном случае. Из-за того, что мы приехали с Запада, с нас брали деньги абсолютно за все. Многие руководители в Китае гораздо более капиталистичны, чем в Америке - у них врожденная жадность, извините. Но я должен признать, что морально удовлетворен проделанной работой. Что может сделать группа, чтобы оставить свой след в истории? Именно этого мы и добивались, ведь мы были первыми и, возможно, последними западными музыкантами, приехавшими в Китай. И я очень рад, что смог показать простым китайцам кусочек современной европейской культуры, и, надеюсь, подарить позитивные эмоции и впечатления."
Может, поэтому из западных артистов никто больше так и не приехал в Китай.
Кадры из путешествия запечатлены в клипе на песню Freedom:
Music From The Edge Of Heaven
Третий их студийный альбом. На первой стороне такие активные, ритмичные, немного рок-н-рольные песни, как The Edge Of Heaven, Battlestations, I'm Your Man и современная обработка их первого сингла - Wham Rap.
Вторая сторона - балладная. Открывает ее песня, выпущенная под авторством Джордж Майкл, это песня Different Corner. Дальше - Blue и моя любимая Where Did You Heart Go. А завершает альбом легендарная...
Last Christmas
Интересно то, что Last Christmas была написана буквально за час. Эндрю Риджли:
"Этот случай произошел в доме его родителей в февральское воскресенье 1984 года. По телевизору шел «Большой матч», но мысли Джорджа были заняты не футболом.
– Кое-что придумал, – сказал он, спрыгнул с дивана и исчез на целый час.
А затем вернулся с гордой улыбкой.
– Черт, Энди, – сказал он, – иди наверх, ты должен это услышать!
Джордж был так воодушевлен, потому что знал, что сочинил нечто особенное. Именно тогда родилась Last Christmas: демоверсия в конечном счете превратится в балладу, разбивающую сердце, которая позже станет самым великим рождественским синглом, но так и не станет номером один в чартах. Господи, как же эта статистика раздражала его. Несмотря на не проходящий успех, Last Christmas не смогла свергнуть с пьедестала благотворительный сингл Band Aid – звездного музыкального союза: Боба Гелдофа, U2, Duran Duran, Стинга, Пола Уэллера и самого Джорджа. Он не завидовал успеху Band Aid, просто ужасно расстраивался. Он всегда считал места в чартах единственным подтверждением мастерства и по-настоящему переживал, если не достигал признания. Но в тот день, когда мы сидели в его спальне, там же, где когда-то подростками обсуждали попавшие в Top 40 песни, я слушал мелодию, записанную на его синтезаторе, и мгновенно запоминающийся припев был великолепен. Джордж уловил ритм Рождества, добавив к христианской лирике боль разбитого романа."
Это The Final...
В 1986 году музыканты выпустили альбом "The Final", содержащий ремиксы на их главные хиты. И в том же году они последний раз вышли вместе на сцену - это был концерт на стадионе Уэмбли, который так и назывался - "The Final". Это означало распад группы. Чтобы понять причины распада, просто вставлю слова Эндрю Риджли:
"Джордж всегда жутко переживал из-за того, что его не воспринимают как серьезного исполнителя и композитора. Хотя он был таким, по крайней мере, в позднее время Wham. Я просто видел его, наблюдал за ним и в какое-то время понял, что Джордж - это нечто большее, чем есть сейчас. Мне очень не хотелось завершать наше партнерство и расставаться с Джорджем, с которым мы были так близки больше 10 лет. Но я понимал, что мой самый дорогой друг - гений. Он стоял на пороге величия, куда путь был открыт только ему. И я должен был ему помочь - просто отпустить его в этот путь, чтобы он смог развиваться и, наконец, стать тем, кем он хочет. Я всегда ждал его. Ждал, когда наступали минуты вдохновения и он убегал на несколько часов, чтобы записать какую-то мелодию. Ждал, пока из Йоргоса Панайоту он превращался сначала в моего приятеля Йога, а потом - в моего партнера и очень близкого друга Джорджа Майкла. Теперь мне оставалось подождать, чтобы увидеть результат, которого Джордж должен был достичь один. На последнем концерте Йог обнял меня и сказал на ухо: "Без тебя бы я не справился". В этих словах было все - все то, чего я так ждал - признание, что мы достигли этого успеха вместе.
Вопреки слухам, между нами никогда не было плохих отношений. Мы дружили до конца. Даже в тот день, 25 декабря 2016 года, Джордж прислал мне большую Рождественскую корзину. Я написал ему СМС, в котором поблагодарил за подарок, но это сообщение Джордж до сих пор не прочитал..."