Томас в ужасе отпрянул, едва увернувшись от удара огромного когтистого крыла. Чудовищная птица пронеслась над ним, задев волосы потоком воздуха от своих крыльев. Мальчик упал на спину, и тут же вскочил на ноги, готовый бежать со всех ног. Но куда? Сзади была эта тварь, а впереди - чернеющий зев провала в земле.
Птица, разочарованно клекоча, развернулась для нового броска. Её глаза горели алым огнём, а острый клюв был перепачкан чем-то тёмным. Томас понял - единственный выход для него сейчас - провал в земле. Не раздумывая дольше, он ринулся к краю ямы. Птица снова атаковала, царапнув когтями спину мальчика. Томас вскрикнул от боли, но не остановился, перепрыгнул через край и полетел в темноту.
Падение показалось бесконечным. Холодный воздух свистел в ушах, как в туннеле метро. Наконец, Томас приземлился на что-то мягкое и вязкое. При попытке подняться он почувствовал под руками толстые стебли растений, покрытые влагой. Какие-то грибы, растущие в полной темноте?
Мальчик осторожно двинулся вперёд, ведя руками по стенам туннеля. Казалось, это была пещера, уходящая глубоко под землю. Воздух здесь был спёртый, с кисловатым запахом. Томас уже жалел, что рискнул спуститься сюда. Но теперь пути назад не было - придётся идти вперёд.
Через несколько минут пути под ногами захлюпала вода. Томас замер, прислушиваясь. Откуда-то из темноты доносился шум подземного потока. Мальчик побрёл на звук, надеясь, что река выведет его из этого подземелья.
Наконец, пальцы наткнулись на сырую скалу, а затем по щиколотку в воду. Томас осторожно двинулся вперёд, drža руку на каменной стене. Ледяная вода обжигала ноги, а течение было очень сильным. Пришлось приложить усилия, чтобы не сносило.
Томас уже начал терять надежду на выход, как вдруг увидел впереди тусклый свет. Сердце забилось чаще. Мальчик ускорил шаг, едва не поскальзываясь на мокрых камнях. Через несколько метров река вынесла его в просторный зал, освещённый странным фосфорическим светом, исходящим от стен.
Томас выбрался на берег, отряхивая мокрую одежду. Он огляделся по сторонам. Зал был огромный, с потолком теряющимся где-то высоко в темноте. По периметру виднелись арки, ведущие в новые туннели и переходы. Стены были покрыты лишайниками и мхами, светящимися зеленоватым светом.
"Где я?" - удивлённо прошептал Томас. Это место было совершенно не похоже на пещеру. Скорее уж на подземный дворец. Но кто мог его построить? И зачем?
Мальчик решил выбрать один из туннелей наугад. Шагая по гладкому каменному полу, он вполголоса звал Рекса, надеясь, что пёс где-то здесь. Голос отражался от стен, теряясь в отдалении.
Через некоторое время туннель расширился в новый зал. Здесь с потолка свисали длинные корни деревьев, уходящие куда-то наверх. "Значит, я всё ещё глубоко под лесом", - подумал Томас. Он подошёл к одному из корней и дёрнул его. Корень оказался толстым и крепким. Томас решил, что можно попытаться взобраться по нему наверх.
Хватаясь за шершавую поверхность, мальчик начал медленно карабкаться. Лазание по вертикальному корню оказалось непросто, приходилось изо всех сил вцепляться пальцами в неровности. Корень уходил далеко вверх и казалось, что конца ему не будет. Но Томас упрямо продолжал подъём.
Неожиданно что-то дёрнуло корень изнутри. Томас едва не сорвался. Он обхватил корень руками и ногами, судорожно вцепившись. Ещё один рывок, на этот раз сильнее. Корень явно что-то тянуло обратно вниз.
Мальчик в ужасе посмотрел вверх. Там, метрах в десяти над ним виднелось узкое отверстие, откуда свисал корень. До него оставалось совсем немного! Томас изо всех сил попытался быстрее преодолеть оставшееся расстояние.
Но тут раздался треск ломающегося дерева, и корень оборвался. Мальчик полетел вниз, в темноту подземелья...