Восточная Африка,
Залив Таджура,
Порт Обок.
Неприятности крейсера второго ранга «Вольта» никак не желали заканчиваться. При переходе с Цейлона, из британского порта Коломбо, где удалось кое-как исправить повреждения, Коломбо погнутая ударами штормовых волн лопасть гребного винта, наконец, не выдержала – оторвалась и пошла мерять многотысячефутовую глубину Индийского океана. Так что дальнейший путь крейсеру пришлось проделать на парусах; погода не уставала подкидывать пакостные сюрпризы – на сей раз это оказалась сплошная полоса штилей, через которые усталый крейсер полз больше двух недель. И лишь у входа в Аденский залив ситуация, наконец, изменилась: с оста задул устойчивый трёхбалльный ветерок, который быстро донёс измученный крейсер до берегов залива Таджура, и не прошло и трёх суток, как вперёдсмотрящие на марсах увидели сначала маяк на высокой скале у входа в бухту, а потом и полощущийся над крепостной стеной трёхцветный флаг Третьей Республики.
Территория, на которой располагалась крепость и порт Обок спокон веку была спорное - ещё в шестнадцатом веке здесь полыхали войны между португальцами и христианками-абиссинцами с одной стороны и турками и мусульманскими племенами – с другой. Со временем на смену господству португальцев пришло арабское владычество; коренное население сохраняло дедовский, кочевой образ жизни, пришельцы же занимались торговлей, сохраняя за собой и властные, административные функции.
Это продолжалось до двадцатых годов нынешнего, девятнадцатого века, когда на этот регион обратила внимания Франция. В 1862-м году французы заключили соглашение с султаном Адала; по нему под их власть перешли территории, населённые афарами, включая удобную якорную стоянку на побережье, из-за которой, собственно, и городился весь сыр-бор. В течение нескольких были построены порт и крепость; город Обок рос – правда, куда медленнее, чем это могло бы происходить, если бы метрополия уделяла ему чуточку больше внимания. Но, увы, Франции, периодически сотрясаемой мятежами и войнами, было не до нового заморского владения. В Обоке привычно стояла старенькая канонерская лодка с деревянным корпусом и огромными гребными колёсами по бортам; торговля с местными племенами шла ни шатко ни валко, и уже начались разговоры о создании каторжного поселения, по образцу южноамериканской Кайенны.
Однако ни каторжники, ни политические ссыльные, которых особенно много стало после 1871-го года, после Парижской Коммуны, до этих берегов так и не добрались. К началу восьмидесятых годов наметилось даже некоторое оживление: были учреждены французские акционерные компании по развитию территории, началось строительство нового, современного города и порта. Правда, пока работы находились только на самой начальной стадии - поставили угольную станцию, снабжавшую идущие в Индийский океан и обратно военные суда; из Александрии и Европы потоком шли строительные материалы, в порту возвели новые пирсы и пакгаузы, а население Обока за считанные годы выросло едва ли не втрое. Место антикварной канонерки на рейде заняла колониальная эскадра под командованием адмирала Ольри в составе целых трёх вымпелов – крейсера «Примогэ», канонерки «Метеор», и колёсного авизо «Пэнгвэн». К ним-то и присоединился «Вольта» - правда, пока всего лишь как неподвижная боевая единица. Крейсер поставили на прикол в ожидании парохода, который должен был доставить из Франции новый винт. Капитан Ледьюк понимал, что ремонтная база в Обоке оставляет желать лучшего, и винт придётся менять собственными силами, без постановки в сухой док – а это долгая, сложная и ответственная операция, которую неизвестно ещё, удастся ли выполнить своими силами. А пока крейсер отстаивался в гавани, команда занималась мелким ремонтом, а в остальное время маялась от жары и скуки и безобразничала на берегу – с прибытием «Вольты» количество драк в городских питейных заведениях резко выросло, добавив забот как местной полиции, так и коменданту порта, в обязанности которого входило поддержание порядка в этом затерянном на краю света кусочке «ля белль Франс».
***
- Голландский пароход? – удивился капитан Ледьюк. – И что же, они здесь частые гости?
- На моей памяти впервые. - ответил губернатор. – Но не сказать, чтобы гость был незваным – наоборот, мы ждали его с нетерпением. Они доставили из Дурбана – это юг Африки, британская провинция Наталь, - большой груз солонины в бочках, а так же рома и сахара. Видите ли, с тех пор как русские с турками щёлкнули англичанам по носу, они изрядно поумерили свои аппетиты в своих африканских владениях. В результате, в Капской колонии и в Натале довольно быстро развиваются свои предприятия, в том числе, и по переработке мяса и сахара. Скот они приобретают у обитателей Трансвааля и Оранжевой, а сахарный тростник выращивают там же, в окрестностях Дурбана – возят рабочих из Индии, пароходами.
Полковник Антуан д'Эрве был назначен губернатором Обока полтора года назад, и с тех пор главной его заботой стало строительство. Строительство – и снабжение продовольствием стремительно растущего населения города, а так же проходящих военных кораблей Третьей республики. Почти все они делали остановку в Обоке – как сделал это две недели назад крейсер «Вольта». Правда, задерживались далеко не все, а то скромное поселение давно бы уже трещало по швам.
- А что, война им не мешает? – осведомился капитан Ледьюк. – В Индии уже который год неспокойно, восстание за восстанием, мятеж за мятежом…
- Да, с тех пор, как русский казачий корпус прошёл через Афганистан и, миновав Хайберский проход, проник в северные провинции, Индия стала напоминать кипящий котёл. – согласился губернатор. – Это тоже, кстати, одна из причин того, что подданные королевы Виктории ведут себя в Африке так смирно – они лишились возможности перебрасывать из индии пароходами туземные части. Но голодных, лишённых работы бедняг в южных провинциях от этого становится только больше, так что в чем-чём, а в рабочей силе англичане недостатка не испытывают. Тем более, что и возят их по большей части, те же голландцы и суда Германского Ллойда.
Голландский пароход – чёрный, длинный, приземистый, - замер у пирса. Грузовые тали, закреплённые на ноках реев, перекидывали на берег огромные верёвочные сетки, наполненные бочонками. Вот один из тросов лопнул, вывалившийся из прорехи бочонок ударился о землю и раскололся. Минутой спустя пирс накрыла волна густого алкогольного духа. Стоящий рядом с офицерами матрос-вестовой принялся с интересом принюхиваться; капитан Ледьюк брезгливо поморщился и приложил к носу надушенный платок.
- Что поделать, качество пока далековато от ямайского рома. – прокомментировал д'Эрве, заметив жест собеседника. – Зато достаётся гораздо дешевле – матросам с проходящих кораблей, которые забирают этот продукт, не до изысков, да и местные пьянчужки не слишком-то привередливы. С солониной то же самое – раньше мы брали мясо у местных скотоводов и засаливали сами, но наши южноафриканские партнёры поставили дело на широкую ногу. В результате и цены у них заметно ниже, и солонина хранится не в пример дольше, да и качеством она повыше местной, из афарской говядины.
С парохода тем временем спустили пассажирский трап, и капитан увидел, как на берег спускается высокий смуглый мужчина широкополой шляпе, какие так любят обитатели провинций Трансвааль и Оранжевая. За ним двое матросов волокли чемоданы и большой угловатый кофр. д'Эрве махнул прибывшему рукой, тот ответил приветственным жестом.
- Ваш гость? – осведомился капитан Ледьюк.
- Да, представитель наших торговых партнёров из Дурбана. Прибыл, чтобы изучить перспективы расширения торговли, в том числе и с местными племенами. Нас предупредили о его прибытии письмом – его доставил неделю назад немецкий пакетбот. Кстати, любопытно: в одном из писем, когда мы обговаривали детали его визита, я упомянул, что готов предоставить ему вооружённую охрану и сопровождение для поездок вглубь территорий афаров. Так, он, представьте себе, ответил, что обойдётся одним проводником, а в прочем не нуждается, поскольку имеет богатый опыт общения с африканскими племенами!
Мужчина тем временем приблизился. Теперь капитан Ледьюк мог его разглядеть: высокий мужчина за сорок, лицо – с грубыми, резкими чертами, словно вырубленное топором, покрыто вечным, въевшимся глубоко под кожу загаром. В глубоких морщинах, в извивах шрама, уродующего левую щёку гостя, словно навсегда залегла красная пыль южноафриканского вельда. Следующий за ним слуга, кроме небольшого саквояжа и портпледа волок на плече чехол из крашеной парусины – в таких африканские охотники носят штуцера, предназначенные для особо крупной дичи. Да, подумал капитан Ледьюк, такой тип, пожалуй, чувствует себя как рыба в воде что среди бурских скотоводов, что среди негров с их копьями-ассегаями…
- Позвольте представить, капитан – мейстер Клаас ван дер Вриз. Мейстер Вриз – мсье Пьер-Жорж Ледьюк, крейсер «Вольта», которым он командует, сейчас ремонтируется в Обоке.
- Весьма рад, знакомству, мсье капитан, господин губернатор… - гость приподнял шляпу, круглую, с широкими полями и простым чёрным шнурком вокруг тульи. – Надеюсь, когда я устроюсь, мы с вами сможем побеседовать.
Мужчины раскланялись; гость повернулся и пошёл к ожидающему экипажу; матросы следом волокли его багаж. Капитан Ледьюк смотрел в широкую, обтянутую сукном спину, и пытался вспомнить, где он уже видел этого человека. Возможно, два года назад, когда «Вольта» заходил в Кейптаун? Там они простояли две недели, меняя треснувшую грот-стеньгу, и каких только встреч не случилось за это время…
Но нет, пожалуй, лично мейстера ван дер Вриза он не встречал. Скорее, его лицо попадалось на страницах газеты или иллюстрированного журнала, причём довольно давно. Но, сколько бы Ледьюк не напрягал память – образ нового знакомого упрямо ускользал, да и имя, сколько он ни старался припомнить, ничего не говорило. Ладно, решил капитан, это не к спеху, ещё успеет вспомнить. В конце концов – что ему, морскому офицеру, за забота о каком-то торгаше?
***
Абиссиния,
залив Таджура
Поселение «Новая Москва»
- Держи! Крепче держи, упустишь!
Матвей вцепился в скользкую изо всех сил вцепился в рыбину – и отшатнулся, получив звонкую пощёчину мокрым, узким хвостом. Пальцы при этом разжались, угорь плюхнулся в воду и чёрной молнией исчез среди камней – больших, обросших, словно мхом, зелёными водорослями.
- Раззява! – прокомментировал неудачу товарища землемер. Вполне, впрочем, беззлобно – угрей возле берега, в камнях, водилось великое множество, и в часы отлива их ловили голыми руками. а потом пекли в золе или прямо на огне, насаженными на заострённые палочки – и тут же ели, запивая пальмовым вином. Такой деликатес, сообщил подопечным Остелецкий, в московском «Яре» стоил бы не меньше пяти рублей, а здесь – лови, хватай, пользуйся! Только, как полезешь в воду – не забудь надеть опорки из обрезанных, без голенищ старых сапог, или хотя бы вооружиться палкой, прощупывать дно всякий раз, когда собираешься сделать шаг. В прибрежном пески водятся ядовитые рыбы-скаты и морские ежи, чьи иголки, стоит напороться на них босой ногой, вызывают воспаление и мучительную боль с лихорадкой. Двое таких незадачливых рыбаков уже померли – их закопали на малом погосте под крепостной стеной под причитания Паисия. Число могил растёт с каждым днём – вместе с ростом поселения. И никуда не деться, закон жизни…
Жизнь в Новой Москве – так теперь называли поселение, основанное Ашиновым и его спутниками у стен Сагалло – постепенно налаживалась. Поселенцы обживались; под стенами крепости, возле кладбища разбили сад из привезённых с собой саженцев: черешня, вишня, яблони. Нашлось место и для купленных в Александрии апельсинов с лимонами; разбили и виноградник, лозу для которого везли из самой Таврической губернии. Нашлось место и для огородов – в жарком африканском климате, да с обильным поливом (колодцы, как внутри крепости, так и прорытые снаружи исправно давали пресную, пригодную для питья воду) хорошо принялись помидоры, огурцы, а в особенности – дыни с арбузами (переселенцы родом из Малороссии и Таврии именовали их «кавуны»), которых ожидали вскорости первый урожай. Нашлись среди переселенцев и охотники – в сопровождении проводников-афаров они что ни день, то отправлялись за добычей и исправно снабжали Новую Москву свежим мясом. Трогать привозной скот Ашинов пока запретил – «Вот разрастётся стадо, а пока обойдёмся антилопами»… Покупали быков и у местных – те быстро смекнули, какую выгоду можно получить от такого соседства, и вскорости под стенами крепости уже действовал настоящий рынок, вокруг которого, как грибы после дождя, выросли глинобитные хижины, в которых приезжие торговцы ночевали и где хранили свои товары.
Негры везли на торг молоко в высоких горшках, сбитое из него масло, пальмовое вино в тыквенных бутылях-калебасах, вяленое мясо, шкуры, посуду из обожжённой на солнце глины, вязанки хвороста, такие большие, что под ними скрывались перевозящие их худосочные ослики. Взамен получали гвозди, железную мелочь, ножи, куски материи, медные монеты, которые негры брали охотно и без разбора, что египетские, что российские. Стараниями землемера Егора и ещё нескольких поселенцев, понимающих кое-что в горном деле, в окрестностях отыскали каменную соль, железную руду, горячий серный источник. Новая Москва начинала жить.
По мере того, как налаживалось хозяйство и обустраивался быт, Паисий стал чаще заводить разговоры о посылке православной миссии в глубь континента. Нельзя сказать, чтобы Ашинов горел этой идеей – сейчас ему нужна была каждая пара рук, хотя бы и монашеских. Однако именно миссионерская деятельность была одним из первых условий, поставленных «вольному атаману» его церковными покровителями – а потому, хочешь – не хочешь, а надо было впрягаться и в этот воз. Не желая отвлекать людей на сопровождение миссионеров, Ашинов послал гонца к своему «душевному другу» Магомету-Лейте с просьбой выделить для Паисия и его присных вооружённый конвой и проводников, а сам в ожидании ответа распорядился послать по пути следования миссионеров несколько отрядов – разведать местность и наладить контакт с обитающими там племенами.
Возглавлять одну из таких партий был назначен землемер Егор. Кроме него, в неё входили двое молодцов из «свиты» Остелецкого, причём одного из них, Игната Осадчего, штабс-капитан отрекомендовал следующим образом: «вы, юноша», хоть и являетесь формально начальником партии, но вбейте себе, пожалуйста, в голову: всем, что связано с устройством лагеря, порядком передвижения, охраной, ведает Игнат, и вам лезть в его епархию совершенно незачем. Ваша забота – кроки, топография, зарисовки. Подумайте так же об описаниях племён, которые вам встретятся. Возьмите с собой спутника потолковее – да вот хоть нашего гимназиста, я как раз собирался поручить ему нечто по этнографической части…
Матвей при этом разговоре присутствовал и выразил горячее желание присоединиться к «экспедиции». Действительно, по отбытии из Александрии Остелецкий вручил ему лондонское издание «Путешествия в Мекку и Медину» англичанина Ричарда Фрэнсиса Бёртона, велев проштудировать сей труд от корки до корки. «Мне приходилось знавать автора. - сообщил он. - Непростой господин, но умён, не отнимешь. И литературный стиль хорош, так что осилите без труда, юноша, а заодно и английский свой подтянете. Особое внимание обратите на описания нравов магометан. Мы хоть и не в Аравии, но мусульман и в Абиссинии хватает – возьмите хоть владыку здешних краёв, Магомета-Лейте. Раз уж мы собираемся и дальше жить с ними бок о бок – надо научиться их понимать. Африканские магометане – они, знаете ли, мало похожи на наших казанских да астраханских татар, с ними каждое сказанное невпопад слово может стоить языка, а то и головы…»
Предупреждение Остелецкого Митяй принял всерьёз и взялся за труд англичанина со всем гимназическим усердием. И вот теперь, кажется, выпал случай применить усвоенное на практике – как же такому не порадоваться?
Отбытие «экспедиции» было назначено на утро субботы; однако в пятницу случилось нечто, заставившее сдвинуть сроки на два дня. В бухточке, на берегу которой высилась крепость Сагалло, бросила якорь арабская двухмачтовая посудина; население Новой Москвы в полном составе высыпало на берег встречать гостей – и каково же было их удивление, когда с судна в ответ на приветственные возгласы раздалась русская речь! В самом деле, пятеро членов команды все оказались их земляками – и, судя по выправке и ухваткам, а так же нет-нет, да проскальзывавшем в речи специфическим словесным конструкциям, ещё недавно состояли на службе в Российском Императорском Флоте.
Матвея особо привлёк шкипер. Он узнал его с первого взгляда – шлюпочный старшина с нашивками боцмана, что распоряжался в гичке, доставившей на борт их парохода во время стоянки в Александрии командира русской канонерки – как была его фамилия, кажется, Казанков? И, между прочим – на пароход он прибыл не просто так, а для конфиденциальной беседы со штабс-капитаном….
На этот раз ни бескозырки с чёрной лентой, украшенной золотыми буквами «БОБРЪ», ни рубахи-голландки, ни нарядного тёмно-синего, с кипенно-белыми полосками воротника гюйса на «боцмане» не было, но Матвей не сомневался ни секунды – он, он самый и есть! И уверенность эта лишь укрепилась, когда шкипер вместе с большим и явно увесистым ящиком передал Остелецкому пакет, коричневыми сургучными печатями. Что за бумаги были в пакете – Матвей осведомиться не осмелился, а вот с содержимым ящика он познакомился тем же вечером. В нём оказался фотографический аппарат, выпущенный в Англии, а так же картонные коробки с принадлежностями, бутылки, пузырьки и пакетики с реактивами для проявки фотопластинок, а так же и сами пластинки в количестве, правда, небольшом – около двух дюжин. «Если понадобится, попросим прислать ещё, - сказал Остелецкий, вручая всё это богатство онемевшему от восхищения Матвею (освоить фотографическое дело было его давней, почти несбыточной мечтой) – а пока разбирайтесь вот с этим. Отбытие партии задерживается на пару дней, освойте брошюрку, и возьмите аппарат с собой. Вернётесь – попробуем проявить пластинки. Вы ведь, кажется, в химии неплохо разбираетесь, так что будет нетрудно…»
С этими словами он передал гимназисту книжечку-руководство, отпечатанную на скверной серой бумаге, со множеством схем и иллюстраций. В неё гимназист и погрузился с головой – что, впрочем, не помешало ему заметить, как штабс-капитан отдал шкиперу перед отбытием другой, тоже осургученный, конверт и вполголоса условился о следующем визите в Новую Москву.