– А теперь, Дракоша, займёмся подготовкой твоего полёта, – решительно заявил Коша-Кощей.
Дракоша вздохнул и обречённо опустил голову. Он понимал, что от этого жуткого полёта ему уже никак не отвертеться.
– Только ты меня хорошенько вразуми, что нужно делать, чтобы оторваться от земли и взлететь в небо, – жалобно проревел дракончик и добавил: – Хотя ходить по земле мне гораздо удобнее и совсем не хочется от неё отрываться.
– Ничего-ничего, – утешал его Коша. – Полетаешь немного в небе над дремучим лесом, а затем вернёшься к нам на землю и можешь ходить по ней сколько тебе угодно.
Он велел Дракоше развернуться в сторону леса, расправить крылья и помахать ими для разминки.
Дракоша старательно выполнял все указания Кощея и когда стал усиленно махать крыльями, в какой-то момент неожиданно обнаружил, что ноги его стали отрываться от земли, и он на короткое время завис в воздухе.
У дракончика перехватило дух от ощущения, что он взлетел и парит над землёю. Он перестал махать крыльями и медленно приземлился.
– Вот видишь! – радостно воскликнул Коша. – У тебя получается! Попробуй ещё разок, а затем можно смело отправляться в полёт.
Дракончик повторил этот процесс и вновь невысоко воспарил над землёй. Затем он благополучно приземлился и демонстративно сложил крылья за спину.
После этой удачной пробы Дракоша чуть не захлебнулся от переполняющей его радости. Он так ждал, когда наступит этот момент, и в то же время безумно его боялся. Наконец-то он научился летать! Ему остаётся теперь лишь научиться изрыгать из своей жуткой пасти огненное пламя, и тогда он станет настоящим огнедышащим Змеем Горынычем!
– У меня получилось!!! – радостно проревел он на всю округу.
Чертята-охранники не могли толком понять и оценить всей радости этого момента, но это ничуть не помешало им тут же пуститься в весёлую свистопляску. А приплясывать они были горазды, подпрыгивая высоко вверх, кувыркаясь, извиваясь, повизгивая, посвистывая и корча при этом всевозможные рожицы.
Коша-Кощей тоже очень обрадовался, что Дракоша наконец-то научился летать. Ведь теперь у него на службе имеется настоящий летающий змей!
Он понимал, что это значительно усилило его возможности. Поэтому Коша подошёл к радостному дракончику и одобрительно похлопал его по чешуйчатой спине.
Это неуправляемое веселье длилось несколько минут.
Коша-Кощей терпеливо ждал, а затем решил, что этого времени достаточно и резко поднял вверх свою тощую руку, чтобы угомонить эту бесноватую ораву.
Чертята, заметив поднятую вверх руку своего повелителя, тут же притихли. Дракоша тоже слегка поостыл, и, тяжело дыша от радостного волнения, преданно уставился на Кошу.
– Ну вот, теперь ты смело можешь летать туда, куда мне вздумается! – объявил Коша своему крылатому другу. – А я решил, если ты ещё не запамятовал, чтобы ты взлетел над дремучим лесом и парил над ним до тех пор, пока не обнаружишь его обитателей. Ты должен выяснить, сколько их там живёт, и что они из себя представляют. А затем незамедлительно вертайся к нам, чтобы доложить обо всём увиденном.
Дракоша был очень благодарен Коше за то, что он всё же настоял на том, чтобы Дракоша рискнул и попытался взлететь. Поэтому он был готов исполнить любое его приказание и возражений по этому поводу никаких не имел.
– Теперь я готов исполнить всё, что ты прикажешь! – решительно прорычал дракончик и расправил крылья, показывая тем самым, что к полёту действительно готов.
– Раз ты всё понял, то лети! – скомандовал Коша-Кощей. – И как только всё разузнаешь, тот час вертайся к нам!
Дракоша согласно кивнул головой, для важности поскрёб по травянистой земле своими когтистыми лапами, готовя себя к выполнению важной задачи. Затем он чуть пригнулся к земле, сделал небольшой разбег в несколько шагов и оттолкнулся от земли. Крылья дракончика широко распахнулись и стали быстро размахивать, поднимая дракончика всё выше и выше.
Чертовка, Чертяка и Чертила с радостью и некоторым облегчением смотрели, как удаляется от них дракончик.
А всё потому, что они боялись Дракошу даже больше, чем Кошу-Кощея. Чертята, в крайнем случае, были согласны превратиться в омерзительных жаб по гневу и колдовству Кощея, но быть спалёнными дотла из-за ярости дракончика, они никак не хотели.
Коша смотрел на удаляющегося дракончика и мысленно строил свои грандиозные планы по покорению всей ближайшей округи.
Дракончик сделал несколько кругов над Кощеем и чертятами, словно боясь от них далеко удаляться. Затем он медленно полетел в сторону леса, ещё не вполне уверенно махая и управляя своими крыльями, но, всё же довольно быстро приближаясь к намеченной цели.
Для Дракоши, когда он взмыл в воздух, было всё настолько необычно и ново, что он первые мгновения ни о чём не думал, а просто наслаждался полётом. Затем, немного успокоившись, Дракоша вспомнил, с какой целью он вообще взлетел в воздух. Он ещё раз взглянул на стоящего далеко внизу Кошу и его охрану, и полетел в сторону леса.
Вскоре дракончик достиг окраины леса и ему пришлось подняться ещё выше, чтобы не задевать макушки деревьев.
Под ним простиралось огромное дремучее пространство мрачно-зелёного цвета. Настолько часто и плотно росли и переплетались меж собой огромные деревья, что сквозь них ничего не было видно.
Дракоше даже стало жутковато от такой картины. Он смотрел вниз, но ничего, кроме непроглядного леса, не видел.
Так Дракоша довольно долго летел, глядя по сторонам. И когда он уже почувствовал, что стал уставать, не так далеко, в самой глуши дремучего леса, увидел открытую поляну.
Дракоша усиленно замахал крыльями и полетел в сторону этой поляны.
Долетев до неё, он широко расправил крылья, как учил его Коша и стал медленно и бесшумно парить над поляной, рассматривая это открытое место.
К своему удивлению, Дракоша увидел на поляне большой непонятный деревянный короб, стоящий на двух длинных опорах и медленно на них раскачивающийся. Рядом с этим коробом, на невысокой траве, сидели двое неизвестных, которые внешне чем-то отдалённо походили на Кошу, но были не настолько тощими.
Эти двое молча сидели о чем-то думая и смотрели на раскачивающийся короб.
Лешик и Ягуша пытались придумать хоть какой-нибудь способ, чтобы не позволить непрошеным гостям покорить их дремучий лес.
Неожиданно небо потемнело, словно набежала большая туча, и наглухо закрыла собою яркое солнце.
Лешик и Ягуша задрали вверх головы, чтобы понять, откуда могла взяться эта туча и в ужасе замерли от увиденного.
В небе, прямо над ними, широко раскинув крылья парил большой ящер, которого они впервые увидели на картинке в волшебном котле. Этот ящер и закрыл собою яркое солнце, погрузив почти всю поляну в зловещий полумрак.
– Похоже это тот самый огнедышащий Змей Горыныч, который пока что не летающий, а лишь дым пускающий, – чуть слышно проговорил Лешик.
– Неужто волшебный котёл наварил нам ложную похлёбку? – не верила своим глазам Ягуша.
– А вдруг он к тому же ещё и огнедышащий? – ужаснулся Лешик.
Пока Лешик и Ягуша разглядывали парящего над ними дракона и строили пугающие догадки, сам дракон тоже рассматривал их с не меньшим интересом.
Дракоша решил спуститься чуть пониже, чтобы получше рассмотреть незнакомцев.
Он стал медленно опускаться вниз и уже поравнялся с макушками деревьев.
В этот момент Дракоша зацепился крылом за макушку высокой сосны. Потеряв равновесие в воздухе, он перевернулся через голову и стал резко падать прямо на открытую поляну.
Лешик и Ягуша увидели этот угрожающий манёвр дракона и едва успели отскочить в сторону.
Дракоша совсем потерял управление полётом и со всего маху грохнулся наземь, прямо под опоры Ягушиной избушки. Он упал на своё толстое брюхо, мордой к опорам, издав глухой грохот и лязг зубов.
От этого падения, из разинутой пасти дракончика повалил густой чёрный дым и посыпались искры прямо на опоры избушки.
Лешик и Ягуша стали громко кашлять и чихать, надышавшись едкого дыма, который продолжал валить из разинутой драконьей пасти.
Ягуша протёрла слезящиеся от дыма глаза и испуганно посмотрела на свою избушку. Было ощущение, что её опоры вот-вот вспыхнут от летящих на них искр.
Она позабыла о всяком страхе, подбежала к бездыханному дракончику, ухватила его голову за уши и потянула в сторону от уже дымящихся опор.
От этого невежливого перемещения, Дракоша стал приходить в чувство. Он судорожно закрыл пасть и облизнулся, показав при этом свой длинный язык. Глаза его были ещё закрыты, но три пары ушей уже пришли в движение, сильно удивив этим Лешика и Ягушу.
– Чего это он весь ушами облеплен? – спросила Ягуша.
Лешик пожал плечами, перевёл взгляд на закопчёные дымом опоры избушки и проговорил:
– Ягуша, кажется одно твоё желание уже сбылось. Ты же хотела избушку на курьих ножках? Вот и обкурились дымом ножки у твоей избушки.
– Да, хотела, - недовольно ответила Ягуша. – Но я хотела при этом, чтобы моя избушка носилась на курьих ножках по белу свету. А пока что, как качалась она на одном месте, так и качается.
– Ничего, – обнадёжил её Лешик. – Теперь осталось соорудить и приляпать к окуренным опорам лапки, и тогда получатся настоящие курьи ножки.
– Вот на досуге ты этим и займёшься, – заявила Ягуша. – Если нас не растерзает сейчас это чудовище.
А чудовище уже почти совсем оклемалась и готово было вот-вот продрать свои глаза.
– Смотри, как этот змей на нас уставился! – воскликнул Лешик.
– Как же он на нас может уставиться, коли он ещё свои глазюки не продрал? – спросила Ягуша.
– А это что по твоему? – в ответ спросил Лешик и указал на плечи дракончика.
На плечах у ещё не очухавшегося дракончика, от его страшного падения и встряски, наконец-то прорезались долгожданные глаза. Они проклюнулись впереди торчащих ушей и бестолково смотрели на всё происходящее. Только что появившиеся на свет глаза ещё не окрепли, были неуправляемы и вертелись в разные стороны: на левом плече глаза собрались в кучу, а на правом разъехались в разные стороны. Затем они, словно по команде, поменяли своё положение точно наоборот.
В это время, Дракоша наконец-то продрал свои глаза, находящиеся на лбу. Ещё не понимая, что с ним произошло, дракончик тупо уставился на двух незнакомцев.
Он хотел что-то сказать, но лишь клацнул зубами, и из его пасти вырвалась тонкая струйка дыма.
Ягуша и Лешик сразу попятились назад, не ведая, чего ожидать от этого чудовища.