Оказывается, во время парада 1 мая 1941 года в столице ссыльные офицеры Гитлера заметили, что Советы будут защищаться палками. Вопреки распространенному мнению, Адольф Гитлер и его соратники не сразу восприняли СССР как слабую жертву. Первоначально у Германии были другие цели, в первую очередь сосредоточенные на возвращении территорий, утраченных во время Первой мировой войны, и реализации собственной концепции справедливости. Кроме того, Германии требовались ресурсы для обеспечения своего населения социальными пособиями и основными потребительскими товарами. Некоторые историки утверждают, что действия Красной Армии в Зимней войне сыграли решающую роль в том, чтобы убедить нацистов атаковать Советский Союз.
Чтобы правильно понять контекст, необходимо понимать, что война с Финляндией шла не по планам, разработанным Генштабом Красной Армии. Значительные потери, недостаточная боеспособность и общая неподготовленность войск в этом конфликте привлекли внимание Германии. Это, в свою очередь, привело к тому, что они стали воспринимать Советский Союз как уязвимую мишень, или, как назвал это Гитлер, колоссальную державу со слабым фундаментом. Гитлер считал, что одного решительного удара будет достаточно, чтобы разрушить страну. Следовательно, Германия начала активно разрабатывать подробный план атаки, который теперь широко известен как операция «Барбаросса».
Еще одним фактором, повлиявшим на решение Гитлера вторгнуться в СССР, была нехватка продовольствия в самой Германии. В прошлом Германия полагалась на зерно СССР, сначала во времена Веймарской республики, а затем во времена Третьего рейха. Однако этого источника было уже недостаточно, особенно с учетом роста внутреннего потребления в СССР.
Признавая важность обеспечения национальной безопасности Германии, план «Ост» был разработан как часть более широких усилий. Этот план часто всплывает в исторических программах и статьях о поведении Германии на советской территории.
Несмотря на получение отчетов иностранной разведки, свидетельствующих о неготовности Советского Союза отразить вторжение, Гитлеру все еще не хватало полного доверия к силам Германии. В мае 1941 года он потребовал от представителей Третьего рейха в СССР оценить боеспособность Красной Армии. Одним из источников ценной информации для этой оценки был первомайский парад, на котором присутствовало все советское руководство в сопровождении множества солдат и военной техники. Несколько высокопоставленных немецких чиновников, в том числе военный дипломат Эрнст Кестринг и его помощник полковник Ганс Кребс, присутствовали на параде, и им было поручено собирать отчеты и лично оценивать советские войска. Их сообщения с нетерпением ждали немецкое высшее командование и сам Гитлер.
Однако Кестринг и Кребс были не единственными представителями, присутствовавшими на параде. Генрих Гиммлер, глава контрразведки гестапо, переоделся бизнесменом и прибыл из Германии. Его роль заключалась в формировании независимого мнения, чтобы военные не слишком верили в свои силы. Оценка Гиммлером боевой готовности советских вооруженных сил совпала с присланными из Германии инспекторами и пришла к выводу, что она действительно была низкой.
По имеющимся данным, то, что наблюдали немецкие офицеры на первомайском параде, произвело на них глубоко негативное впечатление. Они единодушно констатировали плохую подготовку советских военных и снижение качества офицерского состава Красной Армии по сравнению с 1933 годом. По их оценкам, нашим войскам для выхода на прежний уровень потребуется еще 20 лет, но и тогда они не иметь шанс против истинных арийцев.
Особый интерес вызвала представленная во время парада военная техника. Танки и бронемашины свидетельствовали об отсталости СССР в этом отношении и не представляли существенной угрозы немецкому вермахту. Немецкие офицеры так же пренебрежительно относились к советской авиации.
Это описание согласуется с точкой зрения современных либералов, утверждающих, что Сталин проглядел надвигающуюся войну и не смог должным образом подготовиться. Учитывая беспристрастную оценку вражеской нации, было бы трудно игнорировать их объективную оценку. Однако в игре есть интересный нюанс, связанный с созданием ложного восприятия беззащитности.
Например, в параде не участвовали уже активно выпускаемые харьковские танки Т-34. Отсутствовали и тяжелые танки КВ-1 и КВ-2, а авиационная экспозиция состояла в основном из устаревших самолетов. Немцы так и не увидели один из своих будущих кошмаров, Ил-2, который впоследствии получит прозвище «Железный Густав» и вселит страх в их сердца. Точно так же на параде не были представлены знаменитые реактивные установки «Катюша», которые сыграют значительную роль в войне. Вопреки убеждениям немцев, качество офицеров было не таким плохим, как они предполагали.
Несмотря на наблюдения немецких офицеров, в первые месяцы войны им удалось удивить наше командование. Хотя положение было ужасным, немцы не смогли захватить Москву. Могло ли так случиться, что генерал Винтер остановил их продвижение? Более того, контрнаступление было тщательно организовано военными, вопреки некоторым заявлениям о том, что оно было результатом народного рвения. Немецкие военные прекрасно осознавали вызовы, брошенные грозным противником, особенно после переломного момента Второй мировой войны с окружением армии Паулюса. В конце концов, 24 июня 1945 года победоносным маршем выступили советские военные, теперь вооруженные «Катюшами», танками Ил-2 и ИС-3.