Самое крупное государство планеты, Советский Союз, к концу 1980-х годов оказался в состоянии политического и экономического кризиса. Трудности в экономике и внутренних делах пересекались с изменением международной обстановки из-за краха просоветских коммунистических государств в Европе в 1989–1990 годах. Сложный комплекс трудностей стал причиной ликвидации СССР в начале декабря 1991 года
В 1986 году в СССР начались межнациональные столкновения в Казахстане и Якутии. В 1989 году произошли межэтнические конфликты, самым тяжёлым из них которых стал Нагорный Карабах. Верховный Совет Армянской ССР объявил о присоединении этого региона и начал блокаду Нахичеванской АССР. К апрелю 1991 года конфликт перерос фактически в войну между республиками. Также в 1989 году произошли столкновения в Абхазии и Ферганской области. Все эти процессы совпали с ухудшением снабжения городов и со спадом в экономике и демографии.
В союзных республиках начались национальные движения за суверенитет и независимость. Первой из союзных республик о выходе из СССР объявила Литва 11 марта 1990 года. За ней в мае последовали Латвия и Эстония. Со стороны СССР их независимость получила признание только в следующем году — 6 сентября 1991 года. 15 марта 1990 года Горбачев занял пост президента СССР вместо Председателя Верховного Совета. 12 июня 1990 года была принята декларация о суверенитете РСФСР.
Через год после декларации о суверенитете, 12 июня 1991 года, состоялись выборы президента РСФСР. На них победил Борис Ельцин с 57 % голосов. Второе место с 16,8 % голосов занял член КПСС и Председатель Совета министров Николай Рыжков. Третье место досталось Владимиру Жириновскому с 8 %. Помимо них, в выборах принимали участие Аман Тулеев, Альберт Макашов и Вадим Бакатин.
События 1991 года и создание СНГ
В конце 1990 года президент Михаил Горбачёв предложил проект нового Союзного Договора, который предполагал создание Союза Суверенных Государств. 17 марта 1991 года был проведен референдум о сохранении СССР. Большинство граждан проголосовало за. Исключением стали шесть республик, где референдум не проводился — Армения, Грузия, Молдавия и три прибалтийских.
За референдумом последовало провозглашение независимости Грузии 9 апреля 1991 года, где к тому времени начался межнациональный конфликт в Южной Осетии. К весне-лету 1991 года относится Новоогарёвский процесс, то есть разработка нового союзного договора в форме мягкой децентрализованной федерации.
Подписание нового союзного договора было сорвано августовскими событиями в Москве 18–21 августа 1991 года. Временный самопровозглашённый орган власти, ГКЧП, попытался отстранить Михаила Горбачёва от власти. Следствием этих событий стало провозглашение в период с 24 по 31 августа 1991 года выхода из Союза ещё шести республик — Украины, Беларуси, Молдавии, Кыргызстана, Узбекистана, Азербайджана.
В сентябре провозгласили независимость Таджикистан и Армения, а в октябре — Туркменистан. 8 декабря 1991 года из Союза вышла Россия, а позже всех, 16 декабря 1991 года, провозгласил независимость Казахстан. Органом власти, провозгласившим независимость республик, стал их Верховный Совет. В РСФСР — Съезд народных депутатов.
Датой создания Содружества Независимых Государств стало 8 декабря 1991 года. В тот же день было подписано Беловежское соглашение в селе Вискули чуть севернее Бреста и объявлено о прекращении существования СССР. Его подписантами стали Борис Ельцин, Леонид Кравчук и Станислав Шушкевич.
Изначально в СНГ вошли Россия, Украина и Беларусь. К концу декабря 1991 года к ним присоединились Таджикистан, Армения и Казахстан. В начале 1992 года — Узбекистан и Кыргызстан. В 1993 к СНГ присоединились Грузия и Азербайджан, в 1994 году — Молдавия. С конца 1991 года ассоциированным членом является Туркменистан.