Их отношения никогда не были особенно хорошими. Она вышла за него замуж, потому что было уже, как говорится, пора... А он женился на ней, потому что ничего лучшего ему не светило. Но кажется, что сейчас, оказавшись наедине с природой и друг другом, вопреки всем предположениям, они ментально стали ближе, чем когда-либо прежде.
Он старался демонстрировать свою мужественность. Со знанием дела разводил костры. Легко определял, какие грибы и ягоды можно использовать, а какие нет. Без труда ориентировался по древней карте и не менее древнему компасу. Она хорошо готовила. Помогала устанавливать палатку. И что самое главное, она не делала то, что делала в городе с завидной регулярностью. «Тут она не компостирует мне мозги!» — заметил Андрей ещё в первый день совместного путешествия.
Пожалуй, не случилось этого духовного единения, поход закончился бы куда раньше, и парочка не столкнулась бы с тем жутким испытанием, что ждало их впереди… В таком случае не было бы этой истории и тех шокирующих новостей, что потрясли все окрестные поселения. И я более чем уверен; знали бы молодые супруги, что вскоре их судьба сделает столь крутой поворот, не понесло бы их в эти Богом забытые леса. Но они ничего не знали…
— Слушай, ты пока спала, я сверял свой старый атлас с современными картами и обнаружил странную деталь.
— Андрюша! Ну ты как всегда! Нет бы спать, как все нормальные люди, а ты всё с картами возишься, — девушка ленно потянулась, подошла и села возле мужа, слегка приобняв его за талию, — Ну, показывай давай, что ты там такого заметил…
— Да вот же! На картах вековой давности у подножия во-о-о—он тех гор значился некий посёлок или вроде того. К нему даже была подведена дорога! И мне кажется, что эту дорогу мы пересекали совсем недавно. На новых же картах нет ни села, ни дороги.
— И ты наверняка подумал, что если есть дорога, то и село найдётся. Верно?
— Почему бы и нет? Нам всё равно идти близь тех гор. Как на счёт сделать небольшой крючок? Заглянем туда и как знать, может быть, сможем сделать несколько классных фото на фоне остатков вымершего поселения! Это точно оценят читатели моего блога.
— Ты как всегда... Только о своём блоге и думаешь. А то, что мне не хочется видеть разруху, тебе плевать, верно?
— Да ладно тебе. Вечно тебе всё не так! Вдруг там нет разрухи никакой? Всё могло сохраниться и в отличном состоянии. А может, что там вообще ничего нет. Найденная дорога ещё ни о чём не говорит.
Девушка злобно вздохнула.
— Катя, давай так: мы всё-таки попытаемся найти это место. Но если там обнаружится хоть что-то, что тебе не понравится, то мы сразу же уйдём. Идёт?
Девушка не ответила. По её выражению лица и недовольному дыханию становилось ясно, что она согласна, но скорее из-за нежелания портить отношения, чем из-за перспективы брести неведомо куда и неведомо зачем.
Тем временем Андрей был счастлив. Жене он преподнёс этот поход, как возможность стать ближе и здорово провести время на природе. На самом же деле больше его интересовал поиск того, что послужило бы новой пищей для неуёмного аппетита его интернет-блога о туризме, путешествиях и кладоискательстве.
Он изначально знал, что это призрачное село так или иначе станет его целью.
«Мало того, что кучу фоток сделаю. Так ещё и сувениров наберу! Была информация, что народ бежал из той селухи сломя голову; думаю, что вещей, нет, лучше даже сказать, реликтов ушедшей эпохи там оставили приличное количество! Заходи да бери! А что касается тех глупых сплетен, которые между делом бродят по нашему городку, то мне просто нет до них дела. И Катьке про это говорить не стану. Она жуткая трусиха. Стоит только заикнуться о стонущих холмах и том, что на них обитает, как девчонка возьмёт ноги в руки и двинет в обратном направлении. Нет, меньше знаешь – крепче спишь. Пусть лучше думает, что это всего лишь заброшенное село. Тем более, я более чем уверен, что это и есть просто куча развалин, нагромождений брёвен и досок. Кладбище ветхих строений. Колыбель сорняка и вездесущего бурьяна. Просто заброшенное село...» — так думал Андрей, в то время как Екатерина нерасторопно собирала свой рюкзак.
Солнце взошло над горизонтом. В кронах деревьев защебетали птицы. В траве зашуршали ящерки. Всё ещё было хорошо и парочку ждал очередной день изнурительного перехода. Впрочем, это их не пугало. Спираль всевозрастающего безумия ещё не дошла до той стадии, где молодым действительно стоило бы начать волноваться.
Первые же соображения иного порядка, позволяющие догадаться, что стоит отказаться от похода в село у Стонущих Холмов, появились ближе к вечеру того же дня… Где-то там, на фоне вечеряющего неба, всем привычная реальность сменилась чистым безумием и физически ощутимым приближением чистого зла.
Друзья, главных героев повествования ждут невероятные события, но справятся ли они с ними? Скоро узнаем... Подпишитесь, чтобы быть рядом и ничего не пропустить.