Всего через несколько дней после того, как мир познакомился с самым тяжелым известным древним китом, на другой стороне планеты был найден гораздо более крошечный представитель того же семейства.
Недавно обнаруженный вид является одним из самых ранних — и самых маленьких — базилозавридов, семейством древних водных существ, родственных современным китам, сообщают исследователи 10 августа в Communications Biology. По оценкам команды, его длина составляла всего 2,5 метра, а вес - всего 188 килограммов, примерно столько же, сколько сердце синего кита.
Это определенно очень маленькое животное”, - говорит Марк Юэн, палеонтолог из Университета Джорджа Мейсона в Фэрфаксе, штат Вирджиния, который не принимал участия в исследовании.
Исследователи обнаружили окаменелый череп, челюсть и зубы Tutcetus rayanensis возрастом 41 миллион лет в Вади Эль-Райан, природном заповеднике в Египте. Названный частично в честь египетского фараона Тутанхамона, вид разделяет царственные корни короля Тут: название “базилозаврид” происходит от латинского basilosaurus, или “королевская ящерица” (первый экземпляр базилозаврида был ошибочно классифицирован как рептилия).
Как и Тутанхамон, экземпляр T. rayanensis погиб на пороге взрослой жизни. У него все еще была пара молочных зубов, а также взрослые коренные зубы, которые выросли в относительно раннем возрасте. Такая картина роста зубов говорит о том, что этот вид “быстро жил и быстро умер”, или, по крайней мере, быстрее, чем другие базилозавриды, говорит соавтор исследования Абдулла Гоар, палеонтолог из Университета Мансуры в Египте.
Другая группа исследователей недавно объявила об открытии в Перу базилозаврида Perucetus colossus, возможно, самого тяжелого животного, когда-либо существовавшего, о котором известно (SN: 8/2/23 ")." Всего лишь один из его позвонков весил вдвое меньше, чем все тело его маленького кузена.
По словам Гоар,T. rayanensis, возможно, жил примерно в то же время, что и гигантский P. colossus, который по массе тела соперничал с современными голубыми китами. Но их совершенно разные типы телосложения указывают на то, что они, вероятно, занимали разные экологические ниши, говорит Ухен.
Гоар говорит, что надеется изучить более древние окаменелости, чтобы лучше понять всю историю эволюции китов. Район, где исследователи обнаружили T. rayanensis, насчитывает 15 миллионов лет эволюционной истории млекопитающих, включая историю других ранних китов.
“Мы долгое время работали в этом районе”, - говорит Ухен. “Приятно знать, что там все еще есть что открыть”.
Подпишись, чтобы всегда быть в курсе.