Сегодня, ночью с 10-го на 11-е августа 2023-го, стартовала российская АМС (автоматическая межпланетная станция) к Луне - Луна-25. Надо сказать, запуски АМС - событие не рядовое. За всю постсоветскую историю, после последнего успешного запуска Фобос-2 в 1988-м, ещё при СССР, Россия запускала свои АМС всего дважды (в 1996-м Марс-96 и в 2011-м Фобос-Грунт), также к Марсу, и оба раза неудачно - АМС даже не покинули земную орбиту.
После этого была ещё совместная с европейцами миссия ЭкзоМарс в 2016-м, на российской ракете (Протон-М) и с частью российских приборов на орбитальном модуле. Она прошла частично успешно, орбитальный модуль вышел на марсианскую орбиту, но европейский спускаемый аппарат при посадка на Марс разбился. Второй совместный запуск в рамках этой миссии, откладывался вплоть до 2022-го, а потом по понятным причинам был отменён.
На первый взгляд может показаться, что постсоветская Россия вообще не запускала свои аппараты вне орбиты Земли, но это не так: в 2019-м был запущен в точку Лагранжа (около 1,5 млн км от Земли, то есть, дальше Луны раза в 4) российско-немецкий телескоп Спектр-РГ.
В последний раз советская АМС высаживалась на Луну в далёком 1976-м, почти полвека назад. Как видим, достаточно длительное время мы не посылали аппараты к Луне, однако это не какая-то особенность СССР или России. Например, в 1980-е вообще ни одна страна не запускала ничего на Луну. После бурной "лунной гонки" СССР и США в 1960-е - начале 1970-х стало понятно, что на Луне нет ничего настолько интересного или ценного, чтобы исследовать, при том уровне техники.
В 90-е свою АМС к Луне отправила Япония. Начиная же со второй половины 2000-х запуски возобновились с достаточно большой частотой. Свои аппараты к Луне посылали Европа, Китай, Индия и даже Израиль (правда, израильской, да ещё и частной, была лишь АМС, а старт осуществляли американцы). Вернулись к лунным запускам и США. Началась своего рода новая лунная гонка за высадку человека на поверхность Луны, только на этот раз в ней участвуют США и Китай. Но о своём участии в ней, видимо, хочет заявить и Россия.
Надо сказать, послать аппарат к Луне - это ещё полдела. Гораздо более трудная задача - совершить мягкую посадку, то есть, не просто ударить Луну спускаемым аппаратом, а доставить его в целости и сохранности для её дальнейшего изучения. И одно дело, когда посадку совершает пилот, способный быстро реагировать на события, маневрировать, учитывая сложный рельеф местности, и совсем другое - когда это делает компьютер, а связь с Землёй происходит с задержкой почти в 3 секунды. На текущий момент лишь три страны смогли осуществить мягкую посадку - СССР, США и Китай (в хронологическом порядке). За последние 5 лет потерпели неудачу при мягкой посадке своих АМС Израиль, Индия и Япония. И в 60-е значительная часть американских и советских аппаратов разбились при попытке мягкой посадки.
Многие миссии и не ставят себе такой задачи, ограничиваясь выходом на лунную орбиту. Некоторые совершают намеренную жёсткую посадку для исследования Луны с помощью удара. Однако, понятное дело, для длительных масштабных исследований нужна мягкая посадка аппарата с научными приборами. Именно её и планирует совершить Луна-25. В настоящее время, параллельной с российской, повторно пытается мягко прилуниться новая индийская АМС (сейчас она уже находится на лунной орбите).
В общем, подытоживая, можно сказать, что подводить итоги пока рано. Долгожданный запуск российской АМС - событие, безусловно, неординарное и радостное, особенно для нашей космической отрасли. Однако наиболее ответственный этап ещё впереди. Будем следить, посадка ожидается 21-го августа.