Советский фильм «Верные друзья» вышел на экраны в 1954 году и навсегда остался в сердцах всех поколений советских и российских зрителей, которые смотрели его и пересматривали семьями. Фильм был очень добрый, веселый и музыкальный. А песни из него поют до сих пор. Это один из любимейших фильмов многих поколений советских людей.
По жанру это была комедия, правда сейчас добавили бы с элементами мелодрамы. Снималась картина на студии «Мосфильм» по сценарию А. Галича и К. Исаева. Галича, впоследствии, в семидесятых годах, из титров вычеркнули. Потому что он эмигрировал в США. Режиссер картины М. Калатозов набрал для съемок очень ярких актеров: В. Меркурьев, Б. Чирков, А. Борисов, А. Грибов, Л. Гриценко, Л. Шагалова, А. Покровский, Л. Геника, Ю. Саранцев, А. Дудоров, Н. Сморчков, А. Лебедев, В. Вольская, В. Ратомский, М. Пуговкин, Ю. Леонидов, В. Корнуков, К. Нассонов, Г. Гумилевский, В. Санаев, А. Жуков, А. Румянцева, М. Жарова, З. Степанова, К. Тыртов, В. Дуров.
Для режиссера это было первая комедийная работа в его жизни. Раньше он снимал только очень серьезное кино.
Тихон Хренников написал музыку ко всей картине и всем песням, которые в ней звучали. А Михаил Матусовский написал слова. Самые известные песни из картины - «Лодочка» и «Верные друзья». Эти песни до сих пор поют и в семьях и на телевидении. В фильме их пели сами актеры, причем сами же и на музыкальных инструментах играли. В те далекие советские времена актеры обязаны были сами делать все в картине. Они умели петь, танцевать и играть на нескольких музыкальных инструментах.
Сюжет фильма строился на путешествии и приключениях трех друзей, которые выросли вместе. А потом их разбросала судьба. Но они вновь собираются спустя много лет и плывут по реке на плоту. По пути верные друзья встречают новых интересных людей, заводят новых друзей и находят старую любовь одного из приятелей. При этом в картине постоянно показывается быт советских людей, городские и речные пейзажи, корабли тех лет. Сейчас картина смотрится с особой ностальгией по ушедшим временам, поскольку вся съемочная группа очень полно и в деталях воплотила характер тех времен. Картина помогает вспомнить советскую жизнь далеких пятидесятых и окунуться в нее с головой.
Изначально советские чиновники от цензуры категорически воспротивились идее путешествия друзей на плоту. Они считали, что уважаемые люди в чинах на плоту плавать не могут, только на пароходе. Сценаристам и режиссеру с трудом удалось получить разрешение на съемки с плотом.
Персонаж Нехода был специально придуман по требованию чиновников, чтобы показать борьбу с бюрократией в советской действительности.
Первоначально роль академика Нестратова должен был исполнять Н. Черкасов, которому не понравился его предполагаемый персонаж и он отказался от роли. Поэтому эту роль отдали Меркурьеву, и он блистательно ее обыграл.
Интересен тот факт, что исполнители главных ролей трех друзей в картине — в жизни не разговаривали друг с другом. Они совсем не общались после съемок по каким — то собственным соображениям. Но полностью перевоплощались на съемочной площадке.
Маленькая сценка с допросом академика Нестратова советским милиционером так увлекла всю съемочную группу, что пошла на сплошной импровизации и превратилась в большой эпизод картины.
На роль врача сельской больницы актер Б. Чирков упросил режиссера пригласить его жену, советскую актрису Л. Геника. Для нее в фильм специально внесли сцену операции.
Фильм снимали очень быстро по советским меркам — всего за 5 месяцев. Снимали в Москве, Московской области, Калужской области, на Оке, в Ростове - на - Дону. Последние съемки в Ростове — на — Дону проходили уже в октябре и актерам, которые слегка замерзали, приходилось в летней одежде радостно изображать жару.
Картина прекрасно сохранилась до наших дней, потому что оператору удалось выбить для съемок очень дефицитную тогда пленку фирмы «Кодак».
Фильм «Верные друзья» стал своеобразной хроникой пятидесятых годов, поскольку в картину вошло много крупных и панорамных планов Москвы, реки Ока, строительства знаменитых сталинских высоток, Волжских берегов и пароходов.
После того как фильм выпустили на экраны, он стал лидером кинопроката 1954 года. Публика валом валила на картину. А некоторые фразы разошлись в народ и стали крылатыми.