***
- Дочка, к вечеру до бабушки надо бы дойти, я тут корзинку...
Кэтти сдвинула наползающую на глаза бандану, тыльной стороной ладони смахнула выбившуюся прядь волос.
- Да что ж это такое, мам! Ты извини, но тебя как прорвало, уже весь шкаф твоими пышками забит!
- Не пышками, а пирожками. И потом, не я дрожжи покупала, ко мне какие вопросы? - мать наклонила голову и посмотрела над очками на дочь.
- Сама же попросила живую закваску. Может, ты лучше колобков напечёшь? Глядишь, сами докатятся. А кстати, мам, у колобка глаза пачкаются, когда он катится? А если колобок - это "она", то какой тушью красит ресницы?
- Ты ещё спроси, когда дровосек спит, куда он кладёт бороду - на одеяло или под него, - ляпнула мать и осеклась. Может, не услышит?
Но Кэтти было не до таких пустяков. Проклятая гайка никак не хотела идти по резьбе и её приходилось откручивать уже третий раз.
Попшикав из баллончика на гайку, Кэт глубоко выдохнула и, пробормотав "С любовью, дорогая, и не спеша", вновь наложила гаечный ключ.
В этот раз всё получилось быстрее, и вскоре все болты на колесе были надежно затянуты.
- Давай свою корзинку, - обратилась она к матери, вытирая тряпкой измазанные машинным маслом руки.
- Господи, да ты хоть у ручья сполоснись, вся пропахла своим мотоциклом!
- Ничего, зато сразу все в лесу чуют, с кем им дело придется иметь в случае чего.
Подхватив корзинку на сгиб локтя, Кэтти завела мотоцикл, прыгнула на сиденье и скрылась на тропе, обдав мать запахом бензина.
- А-а, крокодилы-бегемоты, - раздалось в лесу через миг.
Забросив корзинку с пирожками бабушке, Кэтти не торопилась домой. Она направилась через пшеничное поле к реке. Там, заглушив двигатель и раздевшись, она спустилась на берег и вошла в воду. Прохладные струи приятно ласкали кожу. Перегретая июльским зноем вода не выпускала из своих объятий.
Собственно, и сама Кэтти не очень-то хотела выходить на берег. Именно в этой стихии он чувствовала себя свободной. Здесь не приходилось жить по чужим советам и выполнять чужие приказы. И дело было далеко не в пирожках. С недавних пор королевским указом всем молодым незамужним девам предписывалось ежевечерне наряжаться в длинные юбки и усаживаться за рукоделие. За неделю необходимо было напрясть три килограмма шерсти, выткать два метра льняного полотна или сплести пять корзинок и предоставить на суд комиссии в кабинет её величества. К счастью, старшая фрейлина приходилась Кэтти троюродной тёткой и ухитрялась разглядеть в пустой корзинке племянницы целых три метра тончайшего льна, за что получала от девушки кучу комплиментов и поцелуев, а от её матери - корзинку с вкуснейшими черничными круассанами.
В последнюю встречу тётушка привычно пожурила племяшку за нерадивость и предупредила её, что ткачиха, чьи полотна приписывались Кэтти, вскоре выходит замуж и будет освобождена от трудовой повинности.
- Где я буду тебе уроки брать - не представляю. Может, ты замуж выйдешь, а? Сразу все проблемы решатся.
- Тётушка, что же вы тогда будете на завтрак кушать, - улыбнулась Кэтти.
- Отправлюсь к твоей бабушке, и мы наконец-то откроем свой швейный цех. И тебе местечко найдётся.
Ах, если бы о швейном цехе мечтала Кэтти! Иметь в собственности маленький грузовичок и колесить на нём по дорогам королевства, развозя товары по городам - вот чего хотелось девушке. Но где взять денег на покупку грузовичка и что делать, если он сломается по дороге? Это же не мотоцикл, за полчаса не отремонтируешь! А просить помощи у мужчин - владельцев таких же грузовичков - Кэтти ужасно не хотела. Ведь это всё равно что расписаться в своей слабости и беспомощности! А как же принципы - я сильная, я всё могу сама и мне не нужны помощники?
...За воспоминаниями и размышлениями Кэтти совсем забылась, и опомнилась лишь тогда, когда в метре от нее раздался сильный всплеск воды. Вынырнув и по-волчьи встряхнув пышной гривой волос, незнакомец размашистыми движениями поплыл к берегу. Казалось, что он совершенно не заметил присутствия девушки, и поэтому не спеша прошёлся по берегу, не скрывая своей обнажённости, и принялся одеваться лишь тогда, когда солнце подсушило капли воды на его теле. Наклонившись за своими джинсами, он наконец-то увидел лежавшие на берегу вещи Кэтти, после чего окинул из-под свесившейся на глаза чёлки реку, заметил девушку и как ни в чём не бывало присел на берегу буквально в метре от одежды.
- Ну, не такую напал, - подумала Кэт.
Видимо, незнакомец ждал привычной женской реакции на сложившуюся ситуацию, поэтому слегка опешил, когда, выйдя из воды прямо перед ним, девушка не спеша оделась, завязала бандану и направилась от реки, покручивая на пальце кольцо от ключа зажигания.
- Послушайте, мы с вами где-то встречались? - услышала Кэт, подходя к мотоциклу.
- Возможно. Вы на "Рок над Волгой" не приезжали в прошлом году?
- Точно! А вы...
- Я по приглашению лидера клуба приезжала.
Незакомец присвистнул.
- Неужели самого...
- Да, мы с вами говорим об одном человеке. У вас всё?
- Эм... на сегодня, пожалуй, да. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться здесь же завтра?
- Вряд ли. У мамы тесто закончится к тому времени.
- А при чём здесь тесто?
- Не ищите логики в словах женщины!
Мужчина улыбнулся, слегка приоткрыв верхние клыки.
- Ну хорошо, тогда я сразу перейду к дальнейшим предложениям.
- Готова выслушать.
- Вы согласны выйти за меня замуж?
- Прямо вот так сразу?
- Ну почему сразу, послезавтра. Завтра я успею доехать до ювелирного салона и купить нам обручальные кольца.
- А что я буду иметь от этого брака помимо вашего тела?
- Возможность путешествовать по дорогам королевства на небольшом грузовичке в компании таких же отбитых на голову, как я, вас устроит?
- Таких же или..?
- Могу предложить свою кандидатуру.
- Хорошо, но за рулём грузовичка буду я!
- Согласен заменять тебя в те моменты, когда ты будешь занята рождением наших сыновей.
Кэтти хмыкнула. Всё это слишком похоже либо на сон, либо на сказку. В любом случае нужно воспользоваться случаем изменить свою жизнь - пусть хотя бы во сне и ненадолго.
***
Свадьба через два дня не состоялась лишь потому, что лидер того самого байкерского клуба пожелал лично вести под венец Кэтти и попросил перенести бракосочетание на три для до его приезда. Говорят, что именно дочери короля достался свадебный букет невесты, но имя её избранника старательно скрывается от прессы.
Кэтти счастлива, и проводит почти все дни за рулём своего любимого грузовичка - конечно, исключая моменты кормления двух крепких розовощеких бутузов-сыновей, которые как две капли воды похожи на своего отца. А слова "я сама" и "я сильная женщина" почти исчезли из лексикона Кэтти, потому что не дело настоящей Красной Шапочке заниматься скучным волчьими делами, когда можно просто сесть за руль своего грузовичка и надавить педаль газа.