Анализ образцов, взятых с МКС, показал, что пыль на борту содержит повышенные уровни нескольких потенциально вредных видов химических веществ, включая так называемые «вечные химикаты», по сравнению с пылью в домах на Земле.
Для изучения того, чем дышат астронавты, исследователи проанализировали содержимое вакуумных мешков с МКС, которые были возвращены на Землю. Мешки наполнены пылью кабин, металлическими частицами, пухом с одежды, волосами, чешуйками кожи и другим мусором. Исследование является частью эксперимента, называемого «Divert Unwanted Space Trash» (DUST), который изучает поведение веществ в условиях невесомости.
Доля некоторых веществ превышает их содержание в домашней пыли. К ним относится перфтороктановая кислота (PFOA) – соединение, которое часто встречается в антипригарных покрытиях, пищевой упаковке и противопожарной пене. На космической станции уровень PFOA составил около 3,3 частей на миллион; в сравнении, самый высокий уровень, зарегистрированный в домах США в 2008 году, составлял около 2,0 частей на миллион.
Анализируя пыль, исследователи обнаружили несколько типов органических загрязнителей. Среди них органические эфиры органофосфорных кислот (ОПЭ) и бромированные горючие замедлители горения (БГЗ) – химические вещества, используемые для соблюдения пожарной безопасности в изоляции зданий, тканях мебели, коврах и затвердевающей пене. Она является неотъемлемой частью космической станции, поскольку используется для упаковки и защиты предметов от сильных вибраций при доставке посылок на орбиту.
Одним из сюрпризов в пыли на МКС оказался класс соединений, называемых полихлорированными бифенилами (ПХБ). ПХБ могут быть найдены в старых домах на окнах, в герметизирующих составах и электрооборудовании, но они были запрещены в Соединенных Штатах ещё в 1979 году. Исследователи предполагают, что эти вещества могут быть обусловлены красителями и красящими веществами в предметах, отправленных на борт.
В исследовании также были выявлены полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), которые находятся в углеводородном топливе и выбрасываются в процессе сгорания; перфторалкильные вещества (ПФАС), более известные как «вечные химикаты», используемые при окрашивании одежды и других тканей; а также полибромированные дифениловые эфиры (ПБДЭ), которые могли появиться на МКС из-за использования неорганических замедлителей горения в композитах и тканях.