Эту историю можно сравнить с битвой Пересвета и Челубея на Куликовом поле, о которой знает каждый россиянин со школьных лет. В истории любой страны есть героические моменты, которые пусть и не изменили ход исторического процесса, но оставили для потомков неизгладимую память, стали частью национального самосознания.
Событие, о котором мы сегодня расскажем, известно каждому настоящему шотландцу.
XIV век был временем политических потрясений и территориальных раздоров на Британских островах. В 1296 году войска Английского королевства вторглись в независимую Шотландию, где произошел династический кризис. Следующие несколько веков англичане и шотландцы проведут в нескончаемых военных конфликтах, итогом которых станет объединение двух королевств в 1603 году.
Главным героем Первой войны за независимость Шотландии (1296-1328) стал шотландский король Роберт Брюс (правил 1306-1329). Как и все правители Средневековья, он был искусным воином. Человек безудержной храбрости, он лично принимал участие в битвах.
23-24 июня 1314 года близ реки Бэннокбёрн состоялось решающее сражение английских и шотландских войск. Забегая вперед, скажем, что шотландцы полностью разгромили англичан. Английский король Эдуард II едва избежал позорного плена, но самое главное горцы отстояли свою независимость и добились перемирия на много лет.
Многие историки считают, что исход битвы был предрешен в поединке, состоявшемся перед началом сражения. В неожиданной для всех схватке сошлись шотландский король Роберт Брюс и английский барон Генри де Богун.
Две армии выстроились в чистом поле напротив друг друга. По современным оценкам 10 тысяч шотландцев против 25 тысяч англичан. Правители с той и другой стороны объезжали своих подданных, произнося вдохновляющие речи. В какой-то момент Роберт Брюс, облаченный в доспехи, но вооруженный всего лишь боевым тором отделился от свиты и оказался в одиночестве напротив англичан.
Из английских рядов неожиданно для всех вырвался одинокий тяжеловооруженный всадник. В отличие от шотландского короля он держал наперевес копье, способное поразить любого, даже закованного в броню рыцаря.
Этим одиноким воином и был юный сэр Генри (Анри) де Богун. Его точный возраст так и остался неизвестным. Считается, что молодой воин отважился на совершенно безрассудный поступок чисто по эгоистической причине. Хотел убить шотландского короля и обеспечить победу над деморализованным противником. Амбициозный юноша стремился попасть в историю, а оказался в могиле.
И действительно в противостоянии двух рыцарей на конях, один из которых вооружен топором, а второй копьем, у первого не было ни единого шанса. Только если сбежать с поля боя. Но Роберт Брюс не мог поступить трусливо на глазах тысяч своих подданных и еще большего количества врагов.
Шотландский король поскакал навстречу своему оппоненту. Но в самый последний момент он ловко отвел свою лошадь в сторону, увернувшись от копья де Богуна. Быстрым и расчетливым ударом Роберт Брюс обрушил свой боевой топор на шлем английского барона, разрубив его надвое.
Опыт и рассудительность взяли верх над юношеским рвением и безрассудством. Шотландцы воспрянули духом, а англичане поникли и потеряли уверенность еще до начала общей битвы. Нечто похожее происходило и на Куликовом поле в 1380 году, хотя там контекст поединка Пересвета и Челубея был другим. И никто из воинов не выжил.
Надо заметить, что подобные поединки не редкость в средневековых битвах, но правители не могли позволить себе в них участвовать. Если проиграешь и погибнешь, то обречешь свою деморализованную армию на поражение. А потому дуэли перед битвой были уделом отдельных отважных рыцарей, жаждущих славы и королевских милостей.
Поединок Роберта Брюса и Генри де Богуна один из ключевых моментов шотландской истории. Погибни король на поле боя и почти наверняка проиграй сражение у реки Бэннокбёрн, и тогда бы англичане завоевали Шотландию.
И не факт, что шотландская нация смогла бы сохраниться с XIV века.