Аравийский полуостров,
порт Аден.
Из Александрии отряд в составе «Бобра», «Рынды» и парохода «Смоленск» вышел тремя днями позже «Беатриче», на котором ашиновские поселенцы отправились к своей земле обетованной. Суэцкий канал прошли без каких-либо затруднений; для Серёжи это было уже второе прохождение по одной из самых важных водных артерий мира - первое состоялось, когда он, командир доброфлотовского парохода «Москва» (на тот момент уже коммерческого крейсера) возвращался после лихого рейда по Атлантике и Индийскому океану на родину. В тот раз они пошли не в Кронштадт, а в Одессу – война продолжалась, и в северных водах легко можно было напороться на британские крейсера, тогда как союзная Турция беспрепятственно пропускала через Проливы суда под Андреевскими и русскими торговыми флагами. Так что сейчас он смотрел на проплывающие мимо бортов берега без особого интереса – песок, редкие купы финиковых пальм, домишки, где размещались работники, обслуживающие канал, бесконечные цепочки барж, влекомые натужно пыхтящими буксирами, да меланхолические верблюды, провожающие их взглядами, ни на миг не прекращая пережёвывать свою жвачку…
Красное море миновали быстро; эта торная дорога была, как обычно, полна пароходами под самыми разными флагами. Большие парусники с грузами китайского чая и австралийской шерсти шли обыкновенно в обход Африки, вокруг Мыса Доброй Надежды, зато военные суда нет-нет да показывали свои пушки – зачехлённые и развёрнутые в диаметральную плоскость. В морях и океанах уже не первый год, как царит мир, господа –, вроде французского Аннама и британской Ост-Индии – но когда, скажите, их не было?
В Аден отряд зашёл ради пополнения запасов пресной воды, угля и продовольствия перед переходом через Индийский Океан, в голландскую Батавию, и вот тут-то начались сюрпризы. То есть сюрпризом происходящее стало для команд всех трёх русских кораблей, но только не для Серёжи Казанкова – он-то обо всём знал заранее из секретного предписания, полученного от Остелецкого ещё в Александрии. Дело в том, что дальше «Рынде» и «Смоленску» предстояло следовать без «Бобра», которому предписывалось оставаться стационером в Адене - о чём Серёжа и сообщил командиру «Рынды», теперь уже не «исполняющему обязанности, а занимающему эту должность официально, после того, как прежний командир был свезён в Александрии на берег, в госпиталь.
А вот чего Серёжа не сказал – это то, что ему предписано наладить негласное сообщение с Ашиновым в его крепости Сагалло, и сделать это по возможности, не привлекая внимания. Казанков вполне отдавал себе отчёт, что скрыть подобную связь полностью не получится – слишком много разномастных судов ходит туда-сюда Баб-эль-Мандебским проливом, слишком много каботажных посудин шныряет вдоль берегов Африки и Аравии. Однако же кое-что предпринять в его силах: к примеру, купить за казённый счёт небольшое парусное судёнышко и, заменив команду своими матросами, наведываться в залив Таджура тишком. Сделать это будет не так-то просто – в Обоке стоит колониальная эскадра из пяти вымпелов, французы постоянно патрулируют вход в залив – но, насколько было известно, не устраивают тотальных досмотров проходящих судов. Возможно, подумал Серёжа, проще (да и дешевле, чего уж там…) будет не приобретать, а нанять судно – только вот команда, состоящая сплошь из туземцев, наверняка не станет скрывать, куда они ходили и с каким грузом на борту. Предлагать же плату за молчание бессмысленно – надо быть очень наивным человеком и вовсе не знать арабов, чтобы предположить, что тем придёт в голову выполнить договоренность. Тем более, если на наёмной посудине будет два-три русских моряка, без чего обойтись никак не получится – доверять арабам конверты с секретными сообщениями и довольно-таки деликатный груз, который предстояло переправить ашиновцам, Серёже не привиделось бы и в дурном сне.
Пожалуй, лучше всё же будет купить судно, решил Казанков. Только вот сделать это не так-то просто – официальный путь, через торговых агентов, исключён, надо самим искать подходящий вариант. Пожалуй, прикинул он, стоит поручить это дело боцману Семикозову – тот служил на клипере «Яхонт» год назад, когда корабль зашёл в Аден во время вспыхнувших в окрестностях города беспорядков, которые спровоцировала чересчур жёсткая политика новой турецкой власти в отношении местных племён. Тогда всерьёз опасались, что местные вожди бросят свои орды, вооружённые йеменскими кривыми кинжалами «джамбия» и древними кремневыми ружьями на штурм Адена, и консул попросил командира «Яхонта» оставить для охраны русского посольства и торговой миссии воинскую команду. В неё-то боцман Семикозов и вошёл – и провёл в Адене больше года, прежде, чем вернулся в Россию. За это время он выучился кое-как лопотать по-арабски, обзавёлся связями, по большей части, в порту, среди публики известного пошиба – а значит, вполне способен справиться с заданием. Надо только распорядиться, чтобы боцману, перед тем, как он отправится в город, выдали револьвер с патронами – Аден по-прежнему считался местом беспокойным, где европейцу следует почаще оглядываться.
Хотя – уж кому-кому, а Семикозову об этом можно не напоминать, здешние нравы он изучил хорошо. Вот, кстати, ему и поручить командование приобретённым судном – с парусной оснасткой, пусть и не совсем знакомого типа, боцман как ни будь справится; управление арабской посудиной тоже не должно составить для него сложностей, да и выбирать «покупку» будет старательнее, зная, что придётся доверить ей свою жизнь. Пусть заодно поищет помощника из местных, чтобы хорошо был знаком с премудростями каботажной навигации. Тоже, конечно, риск, но за молчанием одного человека проследить всё же проще, чем постоянно затыкать рту полудюжине арабских оборванцев, которых здесь по какому-то недоразумению называют моряками. Скажем, прикинул Серёжа, запирать его в трюм «Бобра», когда будут приходить в Аден. А чтобы не затаил злобы – кормить от пуза и подкидывать несколько лишних монет. За беспокойство.
Да, пожалуй, такое решение будет самым верным. И тянуть с ним не следует, хотя и особой спешки пока тоже нет – Ашинову и его спутникам понадобится время, недели две-три, чтобы обжиться на новом месте, раньше туда заявляться попросту не имеет смысла. А Семикозов пусть пока найдёт подходящее судно, приведёт его в порядок, подберёт людей из команды "Бобра", освоится, совершит с новой командой два-три пробных выхода в море. А там уже и о настоящем деле можно будет подумать.
***
Африка, Абиссиния
На берегах залива Таджура
Следующие недели две пролетели для Митяя, как в тумане. Казалось бы – вот они приключения, африканская экзотика, всё то, ради чего далеко не в последнюю очередь он и отправился в это путешествие. Но, видимо, путевые впечатления и без того переполнили его разум, и сработал некий предохранительный клапан – всё, что происходило после того, как «Беатриче» бросила якорь в заливе Таджура, воспринималось уже словно череда не слишком связанных один с другим эпизодов. Это был пунктир, накатанная ледяная дорожка, по которой маленького Митяя несло с горки на самодельных санках – и только дух захватывало, не давая опомниться, сосредоточиться, разглядеть то, что проносится мимо…
Поселенцев, сошедших на берег возле небольшого поселения, встречали толпы местных обитателей. Среди этой чернокожей толпы бросались в глаза трое измождённых, оборванных типов с явственно российскими физиономиями. Они, завидя шлюпки, идущие от парохода к берегу, вошли в воду, оставив за спинами вопящую, размахивающую руками толпу негров, и побрели навстречу – на лицах, под густым слоем загара, грязи и растительности видны были самые неподдельные слёзы.
Это оказались те, кого «вольный атаман» оставил в основанной им в прошлый свой визит станице «Новая Москва» - жалкой кучке выстроенных на местный манер хижин, над которыми торчал флагшток с ашиновским флагом – жёлтым косым крестом на фоне российского триколора. Всего «новомосковцев» было семеро; двое отдали богу души из-за местных лихорадок, одного поранил на охоте лев, и он вскорости помер от горячки. Четвёртый же сгинул безвестно, прихватив с собой остатки «станичной казны (двадцать семь французских франков ассигнациями и десять золотых полуимпериалов) и одно из двух оставшихся в исправности ружей – попросту сбежал куда глаза глядят, отчаявшись дождаться своих.
Штабс-капитан вместе со своими «рекрутами» высадился на берег в числе первых; Митяй смутно помнил, как они бродили среди хижин, крытых пальмовыми ветвями, дивились непривычному облику их обитателей (не соврал Остелецкий, женщины здесь действительно ходят с обнажёнными грудями!), отмахивались от тощих, злых псов. Голые, весело гомонящие детишки бегали за русскими пришельцами толпой. Своими курчавыми волосами, оглушительным гортанными криками и неуёмной страстью к попрошайничеству они напомнил Митяю цыганят – правда, в отличие от обитателей табора, все, как один, бегали голышом. Гимназист и его спутники раздали всю нашедшуюся в карманах российскую и египетскую медную мелочь, в безуспешных попытках избавиться от этой назойливой осады.
Имелась ещё одна деталь, неприятно царапнувшая глаз Митяя – да и не только его. На борту «Беатриче» не нашлось бы, наверное, ни единой пары глаз, не рассматривавших флаг, поднятый над резиденцией местного правителя. Но главное было, конечно, флаг – сине-бело-красные вертикальные полосы Третьей Республики, которые они уж точно не ожидали здесь увидеть. А как же обещанные земли, пожалованные абиссинским царём своему душевному другу Ашинову? Да и сам владыка, над чьим дворцом (на самом деле, всего лишь глинобитная лачуга со стенами, укреплёнными решётками из переплетённых прутьев, разве что, повыше выше соседних точно таких же) полоскалась французская трёхцветная тряпка, наводило на неприятные мысли. Султан Магомет-Сабех, как и его подданные, исповедовал ислам – ещё нестыковка, ведь Ашинов-то потчевал доверившихся ему людей байками о христианской империи, берущей начало чуть ли не от царства Пресвитера Иоанна!
И не только в вероисповедании тут было дело. Султан, помурыжив Ашинова и сопровождавшего его Остелецкого несколько дней (парадные трапезы, цветистые заверения в уважении к Белому Царю и «вольному атаману» персонально, две или три охоты, во время одной из которых штабс-капитан самолично подстрелил из своего «Винчестера» льва) он, наконец, признался. Да, его «султанат», хоть и пребывает под формальной властью «царя царей» (так переводится на русский язык титул абиссинского верховного правителя «негус негести») но находится в зависимости от Франции, получая от французов двадцать тысяч франков в год. И в знак покорности должен поднимать французский флаг при появлении в виду селения любого, неважно чьего судна. А потому – если русские гости послушают доброго совета – почему бы им не перебраться вёрст на сорок дальше по берегу, во владения другого суверенного владыки, Магомета-Лейта. Он наверняка обрадуется гостям и выделит им обширные земли – да вот хотя бы те, что прилегают к давно заброшенной Крепости Сагалло, построенной ещё египтянами – тем более, что уважаемый атаман уже имел удовольствие осмотреть её и, вроде бы, даже остался доволен увиденным…
Предложение это, в общем, соответствовало планам Ашинова. Он действительно собирался обосноваться именно в Сагалло, и даже имел на этот счёт договоренность с Магометом-Лейта, о чём не раз и объявлял переселенцам. Так что разгружать пароход не стали – перегнали на другую стоянку, а часть поселенцев, те, что успели высадиться на берег, последовали на новое место о суше, гоня перед собой стада коз и быков, приобретённых у подданных Магомет-Сабеха.
Митяй и прочие «рекруты» сопровождали их верхом, на купленных здесь же лошадях – Остелецкий настаивал, чтобы те из них, кто не владеет искусством верховой езды срочно ему обучались. Впечатления от этого перехода остались у гимназиста самые, что ни на есть неприятные: гудящие, одеревенелые к концу дня ноги, сбитое чуть ли не в кровь седалище – следствие скверного седла, сделанного из чрезвычайно жёсткой кожи местной выделки. Казаки, сопровождавшие Ашинова, поносили абиссинских кляч и абиссинскую упряжь, на чём свет стоит, сулясь «вырвать руки тому черномазому дармоеду, что берётся за дело, ни шиша в нём не смысля». Всё потребное для верховой езды – сёдла, уздечки, подпруги и прочая амуниция – были получены с прочим воинским снаряжением со складов в Одессе, но всё это добро лежало в трюме «Беатриче» под тысячами пудов других грузов - так что хочешь-не хочешь, а приходилось пока обходиться изделиями абиссинских шорных дел мастеров.
Стада двигались не быстро, делая едва по две версты в час и подолгу задерживаясь в жиденьких рощицах, где имелись источники и были устроены как раз для перегонщиков скота и торговых караванов бассейны с водой. Два или три таких встретились им по пути – вереницы связанных между собой одногорбых, гружёных здоровенными тюками верблюдов, которых вели курчавые, вооружённые копьями чернокожие погонщики.
К концу второго дня Митяй и его «товарищи по несчастью» уже чувствовали себя лучше – во всяком случае, не валились на землю брёвнами, только сойдя с лошадей. А когда за прибрежными холмами, поросшими редкими купами пальм, показались вызубренные ветрами и временем зубцы крепости Сагалло, Митяй чувствовал себя почти что опытным путешественником, способным преодолеть не один десяток вёрст в день верхом - с запасом пищи и воды в седельных сумках, с револьвером на поясе и карабином в парусиновом чехле, что привешен к луке неудобного абиссинского седла.
***
Абиссиния,
крепость Сагалло
Султан – вернее сказать, племенной вождь, потому как что это за султан без наложниц, евнухов, визирей с белоснежных чалмах и мраморного дворца в окружении пальм и минаретов? - - встречал русский караван на границе своих владений, отстоящих вёрст на пять от древних стен Сагалло. Высокий, с огромной копной курчавых волос, окружённый воинами, с ног до головы увешанными кинжалами, выпуклыми щитами из шкуры носорога, длинными арабскими ружьями с прихотливо изогнутыми ложами, украшенными перламутром и мелким жемчугом, и тонкими копьями с широкими листовидными наконечниками, он изо всех сил старался произвести на белых гостей впечатление грозного владыки.
Ашинов, увидев его, спешился и пошёл навстречу, раскинув руки для объятий; «султан» ответил тем же, дополнив приветствие ослепительно-белозубой улыбкой. Матвей наблюдал за этой трогательной сценой братания наций со стороны, и его поразило удивительное сходство абиссинского вождя с поэтом Пушкиным – то же узкое лицо с характерным профилем и слегка вывернутыми губами, пышные бакенбарды и отсутствие всякого признака бороды. Впоследствии поселенцы так и звали «султана» - «Пушкин», что чрезвычайно тому льстило, поскольку он усматривал в этом сходство с другими пушками – чугунными, на изъеденных временем дубовых лафетах, коих в старой крепости нашлось аж две штуки.
Пора было обустраиваться, и обустраиваться надолго. К счастью, сама крепость Сагалло сохранилась вполне сносно, хоть и была давно уже брошена прежними своими хозяевами. Поселенцев на первое время разместили в палатках, разбитых в крепостном дворе; из трюмов «Беатриче» стали извлекать грузы и на шлюпках и наскоро сколоченных плотах переправлять на берег. Среди прочего, там имелось некоторое количество строительного леса, брёвен, балок и досок, а так же гвоздей, скоб и прочего, потребного в этом деле. Их тотчас пустили в ход, однако, большинство переселенцев стали ладить себе хижины на местный манер – глинобитные, покрывая сплетённые из веток и тростника решётки густым слоем глины, смешанной с навозом. На жарком абиссинском солнце этот незамысловатый материал быстро высыхал, и оставалось лишь жалеть об отсутствии извести для побелки стен – тогда вышли бы точь-в-точь малороссийские мазанки, разве что, крытые вместо соломы связками тростника и пальмовыми листьями.
Ашинов в сопровождении Остелецкого осмотрел стены с бойницами, высохший ров, крепостные ворота, и вынес вердикт, что после небольшого ремонта эта фортификация способна остановить хотя бы первый натиск врага. Остелецкий с его выводом согласился, добавив, что это лишь в том случае, если у нападающих не будет пушек - перед артиллерийским же огнём, хотя бы из древних, стреляющих каменными ядрами орудий (таких, как уже было сказано, в крепости нашлось два, и вдобавок к ним десятка три каменных грубо обтёсанных ядер) эти укрепления не смогут устоять и часа.
Посреди мощёного каменными, изъеденными временем плитами двора красовался колодец. Митяй по примеру Остелецкого и Ашинова заглянул в него, и из чёрной глубины на гимназиста пахнуло сыростью и запахом тины – ура, вода есть, значит, в крепости можно жить, и даже выдержать при нужде осаду!
Внутри крепости, к одной из стен была пристроена казарма, сложенная из булыжников на глиняном растворе; её-то и принялись приводить в порядок в первую очередь, пустив на это привезённые из России стройматериалы. В казарме разместились «вольный атаман» с супругой, представители православной миссии, а так же часть «чистых» поселенцев - в первую очередь тех, что везли с собой семьи. Ашинов и Остелецкому предложил занять часть казармы для себя и «рекрутов». Штабс-капитан, однако, отказался – он велел унтеру Осадчему отгородить жердями угол крепостного двора за коновязями, поставить там палатки – для себя, для рекрутов, для своей вооружённой свиты, и ещё одну, самую просторную, под склад. После чего общими силами переправить туда весь багаж и обустраиваться, не забыв выставить часового – народ, напомнил он, среди поселенцев разный, и воровством давно никого не удивляет…
День прошёл в хлопотах по обустройству на новом месте. Архимандрит Паисий, возглавлявший миссию, в первую очередь позаботился о делах духовных – на плоской крыше казармы поставили походную церковь в виде обыкновенной армейской палатки-шатра, увенчав её простым деревянным крестом, и уже на следующий день вечеру архимандрит отслужил там литургию, затем благодарственное молебствие, провозгласив многие лета императору и «вольному атаману». Затем Ашинов поднялся на стену, водрузил на единственной уцелевшей башне свой флаг и произнёс, обращаясь к заполнившим крепостной двор поселенцам:
– Братцы православные! Отныне эта земля на пятьдесят вёрст вширь и на сто верст вглубь – наша русская земля!
– Отныне и вовеки веков, аминь! – провозгласил Паисий; поселенцы ответили троекратным «ура», и на этом «новоселье» завершилось. Впереди были трудовые будни – здесь, в первом российском поселении на Чёрном континенте.