Создателем русской верховой породы, как и орловской рысистой, является граф Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский.
Внук легендарного арабского жеребца Сметанки Барс 1-й считается родоначальником орловской рысистой породы. Кроме Сметанки из Османской империи граф привез других арабских производителей. В Англии он закупил английских чистокровных лошадей. В результате скрещивания этих пород появилась русская верховая порода.
Родоначальником русской верховой породы был Солтан 1-й, а его правнук Ашонок стал таким же прототипом породы, как и Барс 1-й для орловской рысистой. А Яшма, сын Ашонка, был в течение многих лет основным производителем на Хреновском заводе.
Лошади этой породы были необычайно красивы и очень высоко ценились. Своими формами они были похожи на арабских, а рост (160 см) и силу переняли у английских скаковых. К тому же у них были красивые и элегантные движения и спокойный характер.
Немного позднее граф Ф.В.Ростопчин создал конный завод в Вороново, под Москвой. Через некоторое время он перевел его в орловскую, а затем в воронежскую губернию (Анненский завод). Для выведения своей породы он тоже использовал в основном английских и восточных лошадей, но лошади ростопчинской породы были меньше, ближе к арабским лошадям, и имели несколько неуравновешенный характер.
Но это и понятно. Орлов создавал лошадь для военных, а Ростопчин – скаковую. В 1845 году оба завода стали государственными, а позднее все лошади были переведены в Лимаревский завод. Обе породы постепенно начали соединяться и получили название орловско-ростопчинская, которая сейчас называется русской верховой породой.
В 1900 году порода произвела фурор на Всемирной Парижской выставке. Современники писали, что эти лошади обладают «идеальной красотой форм» , и что вряд ли какая либо другая порода сможет достичь подобных результатов.
Первая мировая и гражданская война нанесли породе огромный ущерб. Заводы были разграблены немцами в 1918 году, оставшихся лошадей забрали банды Махно и Петлюры. Пропал полуторастолетний труд.
В 30-х годах прошлого столетия началось восстановление породы. В Киргизии нашли жеребца Образчика, в одной из государственных конюшен нашелся жеребец Ожерёлок.
Они стали для возрождаемой породы тем, чем когда-то были Барс для орловской рысистой и Ашонок для орловской верховой. Уже в 1939 – 1941 годах посетители Всесоюзной сельскохозяйственной выставки могли любоваться группой великолепных представителей русской верховой породы.
Во время Великой Отечественной войны эвакуировать Деркульский конный завод, где в основном разводилась порода, не успели. Самых ценных немцы вывезли, остальные погибли. По слухам, жеребца Коралла и самую ценную кобылу Биологию на самолете вывезли в конюшню Риббентропа.
Всего несколько лошадей русской верховой породы добрались до завода в Талом Ключе на Урале, где нашли приют несколько конных заводов с захваченных территорий.
А.А.Соколов, управляющий уральским трестом конных заводов, решил восстановить породу и начал разыскивать оставшихся лошадей. Основой стала группа, которая к началу войны находилась на выставке в Москве; и это их спасло.
Непосредственно работой по восстановлению породы руководил К.Л.Караваев, который по приглашению А.А.Соколова приехал из Башкирии. В 1943 году на заводе родились первые 19 жеребят.
После окончания войны конные заводы в южных областях начали восстанавливать, и стал вопрос о возвращении туда лошадей русской верховой породы. Несколько лет этот вопрос не решался окончательно: то принималось решение оставить лошадей в Талом Ключе, то вернуть на прежние заводы.
В конце концов их перевели на юг. Затем начались известные хрущевские преобразования и порода практически была уничтожена.
В 1977 году восстановлением породы занялся В.А.Парфенов на базе Старожиловского конного завода. Удалось найти Набега, вороного жеребца, внука того самого Букета, который перед войной находился на выставке в Москве, был признан чемпионом русской верховой породы и затем перевезен на Урал, в Талый Ключ.
В 1988 году на Олимпийских играх в Сеуле в соревнованиях по выездке выступали два сына Набега: Диксон (Нина Менькова) и Барин (Юрий Ковшов). В 1999 году порода была занесена в Государственный реестр.
Сегодня русская верховая порода снова находится под угрозой исчезновения. На Старожиловском конном заводе в прошлом году было 57 маток, а в этом году только 40.